les secrets biologiques qui font des Sherpas des alpinistes surhumains

Le Mont Everest est le test ultime pour les aventuriers qui tentent de tester leurs limites, mais quand il s’agit d’escalader ce monument naturel, un groupe de personnes excellent – Sherpas.

Le peuple Sherpa est un groupe ethnique Népalais qui vit dans les hautes altitudes de l’Himalaya depuis des générations. Ils ont longtemps servi de guides et de porteurs, dont l’expertise locale a été inestimable pour les étrangers qui tentent des ascensions dans la région.,

Mais alors qu’ils sont admirés pour la facilité avec laquelle ils font face aux défis physiques de gravir certains des plus grands sommets du monde, les raisons biologiques de leurs prouesses en escalade sont restées inconnues-jusqu’à présent.

Denny Levett est membre fondateur de Xtreme Everest et consultant en soins cliniques à L’Hôpital Universitaire de Southampton, en Angleterre. En 2013, elle a participé à Xtreme Everest 2 – une expédition scientifique au sommet de L’Everest – qui a exploré la biologie derrière l’endurance humaine en haute altitude.,

elle se souvient encore des exploits d’un Sherpa particulier qui faisait partie de l’expédition.

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« Il est descendu de 2 000 mètres en seulement deux heures, alors qu’il a fallu à notre équipe la meilleure partie d’une journée”, a déclaré Levett. « Il s’est même arrêté pour une tasse de thé en descendant. »

défis en haute altitude

survivre à un voyage en haut de L’Everest revient à surmonter un problème clé: l’atmosphère en haute altitude., Les niveaux d’oxygène à son sommet sont un tiers de ceux trouvés au niveau de la mer et selon Levett, moins de 6% des humains sont capables de faire l’ascension sans oxygène supplémentaire.

le mal d’Altitude peut atteindre quelques milliers de mètres et le corps humain doit s’adapter à mesure que de plus grandes hauteurs sont atteintes.

« Si vous allez tout droit jusqu’à 3 500 mètres, le lendemain matin, vous aurez l’impression d’avoir la grippe ou la gueule de bois”, a déclaré Levett.

Il n’en va pas de même pour les Sherpas.,

Après des siècles à vivre en haute altitude, la population Sherpa de l’Himalaya a évolué pour maîtriser la capacité de survivre dans cette atmosphère. ” Vous verrez qu’ils ne sont absolument pas affectés », a déclaré Levett.

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en 2013, Levett et ses collègues sont partis avec 180 volontaires – 116 Des Plaines et 64 Sherpas – au camp de base de L’Everest. Avant et pendant la montée de 5 300 mètres, les volontaires ont été exposés à une série de tests physiques et biologiques pour identifier les différences dans leur physiologie.,

utilisation de l’oxygène

présentant ses résultats à la World Extreme Medicine Expo de Londres, le mois dernier, Levett a identifié des différences dans les parties des cellules humaines qui respirent pour générer de l’énergie – appelées mitochondries. Les mitochondries des Sherpas étaient beaucoup plus efficaces pour utiliser l’oxygène.

« Ils sont comme une voiture économe en carburant”, a déclaré Levett. « Vous aurez plus d’énergie pour moins d’oxygène. »

en outre, l’équipe a étudié les vaisseaux sanguins sous la langue et d’autres endroits dans le corps, pour surveiller la circulation sanguine dans les organes – connus sous le nom de microcirculation., Cette forme de circulation sanguine se produit dans les plus petits vaisseaux sanguins et détermine dans quelle mesure l’oxygène atteint les muscles, les tissus et les organes – donc dans quelle mesure votre corps fonctionne réellement.

à haute altitude, le flux sanguin dans ces petits vaisseaux sanguins a ralenti chez les volontaires non Sherpas, mais est resté normal chez les Sherpas.,

« Cette vitesse plus élevée à laquelle le sang peut circuler vous permet de fournir plus d’oxygène aux tissus plus rapidement”, a expliqué Chris Imray, professeur de chirurgie de transplantation vasculaire et rénale à L’Hôpital Universitaire de Coventry et du Warwickshire, au Royaume-Uni, qui a accompagné Levett lors d’une expédition sur L’Everest en 2007.

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Levett a déclaré que c’était la première fois que des différences physiologiques étaient identifiées pour expliquer les capacités surhumaines apparentes des Sherpas à haute altitude.,

D’autres études ont examiné les différences génétiques, et c’est ce que l’équipe de Levett étudiera ensuite.

des montagnes au bord du lit

l’objectif de la recherche était de découvrir de nouvelles façons d’aider les gens à survivre dans des situations où l’oxygène est limité – dans n’importe quel environnement, y compris à l’hôpital. Baisse des niveaux d’oxygène à haute altitude sont similaires à la baisse chez les patients atteints de maladies graves. ” Cela peut être utilisé pour aider les patients », a déclaré Levett.,

en identifiant les différences génétiques et physiologiques améliorant la survie, les chercheurs espèrent développer de nouveaux traitements ou thérapies pour les patients gravement malades.

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« La recherche extrême peut être utilisée pour bénéficier des soins quotidiens”, a ajouté Imray, dont la recherche se concentre sur l’augmentation du sang dans le cerveau à des altitudes plus élevées – causée par un faible taux d’oxygène – qui peut entraîner un gonflement car le sang ne,

« comprendre cela peut nous aider à gérer les blessures à la tête, car certaines des techniques pertinentes en altitude pourraient être pertinentes chez un patient blessé à la tête”, a déclaré Imray.

il se peut que la physiologie remarquable des Sherpas présente des avantages pour l’humanité bien au-delà des pentes de L’Everest.