2 avril 2007
M. William Costello
Vice-Président
FirePASS Corporation
1 Collins Drive
Carneys Point, NJ 08069
Cher M. Costello:
Merci pour votre lettre du 8 janvier 2007 à la Direction des programmes D’application de la Loi de L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) concernant la norme de Protection respiratoire, 29 CFR 1910.134., Cette lettre constitue L’interprétation de L’OSHA uniquement des exigences discutées et peut ne pas être applicable à toute question non délimitée dans votre correspondance originale.
Dans Votre lettre, vous demandez à L’OSHA de réviser la norme de Protection respiratoire afin d’affirmer qu’une atmosphère contenant une pression partielle d’oxygène égale ou supérieure à 100 mm de mercure est sans danger pour les employés lorsque les employeurs démontrent que, dans toutes les conditions prévisibles, ils peuvent maintenir la pression partielle d’oxygène égale ou supérieure à 100 mm de mercure., Bien que la plupart de votre lettre plaide pour l’utilisation de « pressions partielles d’oxygène » pour décrire les concentrations d’oxygène atmosphérique, l’expression « pourcentage d’oxygène » a été délibérément choisie lors de l’élaboration de la norme de Protection respiratoire. Les compteurs d’oxygène utilisés pour évaluer les conditions dangereuses par le personnel de sécurité dans l’industrie générale et la construction sont calibrés en pourcentage d’oxygène, et les employeurs et les employés connaissent et préfèrent cette terminologie. Cette même terminologie est utilisée dans la norme sur les espaces confinés, 29 CFR 1910.146, depuis 1993.,
l’alinéa d) (2) (iii) de la norme de protection respiratoire considère que toute atmosphère dont le taux d’oxygène est inférieur à 19,5% est déficiente en oxygène et immédiatement dangereuse pour la vie ou la santé. S’assurer que les employés ont une source d’air fiable avec une teneur en oxygène d’au moins 19.,5 pour cent, les alinéas d) (2) (i) (A) et d) (2) (i) (B) de la norme sur la protection respiratoire exigent que les employeurs qui travaillent dans des conditions déficientes en oxygène fournissent à leurs employés un appareil respiratoire autonome ou un appareil respiratoire à masque complet combiné avec une alimentation en air auxiliaire autonome. Dans le préambule de la norme finale de Protection respiratoire, L’OSHA a longuement discuté de la raison d’exiger que les employés respirent de l’air composé d’au moins 19,5% d’oxygène., L’extrait suivant, tiré du préambule, explique la base de cette exigence:

les êtres Humains doivent respirer de l’oxygène . . . pour survivre, et commencer à souffrir d’effets néfastes sur la santé lorsque le niveau d’oxygène de leur air respiratoire descend en dessous . En dessous de 19,5% d’oxygène . . . , l’air est considéré comme déficient en oxygène. À des concentrations de 16 à 19,5%, les travailleurs engagés dans toute forme d’effort peuvent rapidement devenir symptomatiques car leurs tissus ne parviennent pas à obtenir l’oxygène nécessaire pour fonctionner correctement (Rom, W., Environmental and Occupational Medicine, 2nd ed.,; Little, Brown; Boston, 1992). Une augmentation de la fréquence respiratoire, une accélération du rythme cardiaque et une altération de la pensée ou de la coordination se produisent plus rapidement dans un environnement déficient en oxygène. Même une perte momentanée de coordination peut être dévastatrice pour un travailleur si elle se produit pendant qu’il effectue une activité potentiellement dangereuse, comme grimper une échelle. Des Concentrations de 12 à 16% d’oxygène provoquent une tachypnée (augmentation de la fréquence respiratoire), une tachycardie (accélération du rythme cardiaque) et une altération de l’attention, de la pensée et de la coordination (p. ex. 25-4), même chez les personnes qui se reposent.,
à des niveaux d’oxygène de 10 à 14%, on peut s’attendre à un mauvais jugement, à une respiration intermittente et à un épuisement, même avec un effort minimal (Exs. 25 à 4 et 150). Respirer de l’air contenant de 6 à 10% d’oxygène entraîne des nausées, des vomissements, des mouvements léthargiques et peut-être une perte de conscience. L’air respirable contenant moins de 6% d’oxygène produit des convulsions, puis une apnée (arrêt de la respiration), suivie d’un arrêt cardiaque. Ces symptômes apparaissent immédiatement. Même si un travailleur survit à l’insulte hypoxique, les organes peuvent montrer des signes de dommages hypoxiques, qui peuvent être irréversibles (ex., 25-4 et 150; également rapporté dans Rom, W.).

(Federal Register, Vol. 63, p. 1159.) Le dossier réglementaire de la norme de Protection respiratoire justifie clairement l’adoption de l’exigence selon laquelle l’air respiré par les employés doit avoir une teneur en oxygène d’au moins 19,5%. Une concentration moindre d’oxygène dans l’air respirable des employés pourrait les mettre en danger physiologiquement et diminuer leur capacité à faire face à d’autres dangers qui peuvent être présents sur le lieu de travail., Le dossier de réglementation démontre également que toute atmosphère de travail contrôlée à ou près de votre niveau d’oxygène minimal recommandé de 100 mm de mercure au niveau de la mer (équivalent à environ 13% d’oxygène au niveau de la mer) n’est pas sûre et saine pour tous les employés. Exposer les employés à des pressions partielles d’oxygène qui approchent 100 mm de mercure au niveau de la mer ne leur laisse aucune marge de sécurité contre les effets potentiellement débilitants, qui pourraient apparaître soudainement et sans avertissement.,
OSHA reconnaît que, à des altitudes plus élevées, l’oxygène dans l’air a une pression partielle qui est inférieure à la pression partielle de l’oxygène dans l’air au niveau de la mer; en conséquence, la norme de Protection respiratoire prend en compte les employés qui travaillent en altitude. OSHA a fait ces allocations basées sur des preuves record montrant que ces employés sont généralement acclimatés aux pressions partielles d’oxygène réduites et, par conséquent, ne connaîtront pas le dysfonctionnement physiologique et les altérations de performance observées chez les employés non acclimatés., Néanmoins, lorsque la concentration d’oxygène en altitude devient déficiente en oxygène, l’alinéa d) (2) (iii) de la norme sur la protection respiratoire exige que les employeurs fournissent un respirateur à air fourni qui fournit au moins 19,5% d’oxygène à l’employé. Dans le préambule de la norme finale de Protection respiratoire, l’Agence a expliqué cette exigence comme suit:

l’expérience de L’OSHA confirme la preuve que la plupart des travaux à des altitudes plus élevées sont effectués par des travailleurs complètement acclimatés (Exs. 54-6, 54-208)., Ces dispositions permettront aux travailleurs acclimatés de continuer à effectuer leur travail sans respirateurs fournissant de l’oxygène, à n’importe quelle altitude jusqu’à 14 000 pieds d’altitude, tant que la teneur en oxygène ambiant demeure supérieure à 19,5% et que l’employé n’a aucun problème de santé qui nécessiterait l’utilisation d’oxygène supplémentaire.

(Federal Register, Vol. 63, p. 1203., Par conséquent, en plus de la protection offerte par l’acclimatation en altitude, la norme de Protection respiratoire de L’OSHA garantit que les employés travaillant dans des conditions déficientes en oxygène en altitude disposeront d’un approvisionnement respiratoire adéquat et fiable composé de 19,5% d’oxygène, une teneur en oxygène qui fournira aux employés exposés à ces conditions une marge
En conclusion, L’OSHA ne considérerait aucun environnement avec votre pression partielle d’oxygène suggérée de 100 mm de mercure (~13% d’oxygène au niveau de la mer) pour être sûr pour tous les employés., Pour les employés qui peuvent tolérer de tels niveaux, un environnement de travail avec seulement 13 pour cent d’oxygène ne fournit aucune marge de sécurité contre les effets potentiellement débilitants résultant de l’exposition à de faibles niveaux d’oxygène, qui pourraient apparaître soudainement sans avertissement. Par conséquent, l’Agence ne proposera ni n’adoptera de révision de la norme de protection respiratoire qui permettrait aux employés de travailler dans de tels environnements, même lorsque l’employeur peut démontrer que, dans toutes les conditions prévisibles, la pression partielle d’oxygène peut être maintenue à 100 mm de mercure.,
dans plusieurs conversations téléphoniques que nous avons eues avec vous depuis que nous avons reçu votre lettre, vous avez mentionné des études qui prétendument démontrent la sécurité des environnements hypoxiques sur le lieu de travail. Nous serions intéressés à examiner toute étude ou information faisant autorité qui étayerait spécifiquement vos affirmations concernant la sécurité de tels systèmes.
merci de votre intérêt pour la sécurité et la santé au travail. Nous espérons que vous trouverez cette information utile. Les exigences de L’OSHA sont définies par la loi, les normes et les règlements., Nos lettres d’interprétation expliquent ces exigences et comment elles s’appliquent à des circonstances particulières, mais elles ne peuvent pas créer d’obligations supplémentaires pour l’employeur. Cette lettre constitue l’interprétation de L’OSHA des exigences discutées. Notez que nos directives d’application peuvent être affectées par des changements aux règles de L’OSHA. De plus, de temps en temps, nous mettons à jour nos directives en réponse à de nouvelles informations. Pour vous tenir au courant de ces développements, vous pouvez consulter le site Web de L’OSHA à http://www.osha.gov., Si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à communiquer avec le Bureau de L’application générale de la Loi sur la santé au (202) 693-2190.
sincèrement,
Richard E. Fairfax, Directeur
Direction des programmes D’application de la loi