enfant, King a fréquenté les écoles publiques D’Atlanta, d’Aborddavid T. Howard Elementary, puis Booker T. Washington High School, où il était quart-arrière de l’équipe de football. En 1945, à l’âge decinq ans, il est entré au Morehouse College d’Atlanta. Par la suite, il a fréquenté le Crozer Theological Seminary à Chester, en Pennsylvanie Etuniversité de Boston, où il a obtenu son Doctorat parce que King a vécuune vie informée par une compréhension intellectuelle complexe du monde, ses influences éducatives méritent une place dans sa biographie., Une image fidèle de ceux-ci, cependant, est difficile à esquisser,car, plus tard dans sa vie, lui et ses défenseurs ont présenté plusieurs images différentes de son développement, afin de renforcer sa valeur symbolique en tant que leader. King était connu pour mettre l’accent sur différentsinfluences, en fonction de son public, en se concentrant sur les théologiens et les philosophes blancs avant le public blanc, et l’expérience religieuse noire avant le public noir. Qu’une influence ait ou non été plus décisive qu’une autre, il est clair que les deux ont été très formatrices.,

au Morehouse College,King était un étudiant exceptionnel, caractérisé par les enseignants comme un sous-performant. Intellectuellement insatisfait de ce qu’il percevait comme une étroitesse d’esprit dans l’église baptiste du Sud-Est noir, il n’était pas encore dévoué à une vie de service à Dieu. Il a étudié la sociologie et a envisagé d’entrer dans soitla loi ou la médecine. À Morehouse, King a lu pour la première fois L’essai Civil Disobedience du transcendantaliste américain David Thoreau, et aurait été très ému par son emphase sur la justice.,

toujours à Morehouse, King sentit l’influence d’un ami de son père, le président de L’école, Benjamin E. mays. Mays a commencé à réconcilier le roi avec l’Église. À la fin de son séjour à Morehouse, King avait décidé que l’action sociale était son but, et que la religion était son meilleur moyen à cette fin. Il a donné son premier sermon public à l’âge de dix-sept ans, et a été ordonné ministre et a servi en tant que pasteur adjoint à son père Église Ebenezer.

en septembre 1948, King commence ses études à Crozer, où, contrairement à Morehouse, il excelle en tant qu’étudiant., Crozer a été le premier roi intégré de L’école a assisté; il est bientôt devenu le premier président du corps étudiant AfricanAmerican de l’école et plus tard diplômé au topof sa classe. C’est là qu’il s’éveilla intellectuellement, lisant avec voracité,en particulier en théologie et en philosophie profane; et c’est là qu’il fut exposé aux courants de pensée qui guidèrent sa pensée pour le reste de sa vie.

Le Roi a lu Platon, Aristote, Luther, Locke, Kant et Rousseau., D’influence particulière étaient Hegel, dont il a pris une compréhension de la complexité de la vérité et de l’histoire; Marx, qui a grandement affecté sa vision du capitalisme; Walter Rauschenbusch, dont la notion d’Évangile asocial–une église responsable de la recherche de la justice sociale–Kingadopted, et Reinhold Niebuhr, dont la vision pessimiste de l’influence corrupting des organisations sur

lors d’une conférence à Crozer par A. J., Muste,un pacifiste américain bien connu, King a reçu sa première exposition aux idées du Mahatma Gandhi,qu’il adapterait et emploierait plus tard, mais qu’il considérait initialement avec un certain scepticisme. En effet, bien dans les premiers accès D’activisme de King, il n’a montré qu’un engagement partiel à la philosophie du pacifisme, portant une arme à feu pendant le Boycott du bus de Montgomery. Peu importe si Crozer a commencé à adhérer aux principes de non-violence à Crozeror a à un moment ultérieur, cependant, la majorité de ses influences intellectuelles étaient en place au moment où il a obtenu son diplôme de Crozer en 1951 en tant que Bachelor of Divinity.,

King a entrepris la dernière étape de son éducation formelle à L’Université de Boston, à laquelle il avait gagné une bourse sur la base de sa performance à Crozer. Au BU King a affiné sa conception de Dieu, incorporant des principes de personnalisme, une doctrine théologique qui a souligné la nature personnelle de Dieu et sa relation avec Dieu, ainsi que le caractère sacré de la personnalité humaine en tant que reflet de L’image de Dieu. La rhétorique ultérieure de King incorporait souvent ces idées., Bien que certains critiques aient soutenu que le doctorat de King, intitulé A Comparison of the Concepts of God inthe Theology of Paul Tillich and Henry Nelson Weiman, contenait des passages plagiarisés, King a reçu son doctorat avec succès en 1955.

L’un des développements les plus importants de la vie de Kingà Boston s’est produit en dehors de la salle de classe. En 1951, il rencontre CorettaScott, sa future épouse, une autre sudiste qui étudie la voix au New England Conservatory of Music., Initialement Coretta hadhesitations d « être impliqué avec un ministre, mais King wasforthright dans sa parade nuptiale; en effet, à leur premier rendez-vous, il lui a dit qu » elle avait toutes les qualités qu  » il cherchait dans une femme. Ils ont été mariés le 18 juin 1953 par Martin Luther King, Sr., sur la pelouse de la maison familiale de Coretta à Marion, Alabama.

lorsque King a terminé ses cours à BU, il a pris un poste comme ministre de Dexter Avenue Baptist Church à Montgomery,Alabama. C’était une Église établie de noirs de la classe moyenne bien éduqués avec une histoire d’activité de protestation des droits civils., Au début, Kinghad avait des sentiments mitigés au sujet de la position et considérait le travail ailleurs, possiblyat un endroit dans lequel il pourrait enseigner aussi bien que prêcher. Cependant, son salaire était le salaire ministériel noir le plus élevé de la ville, et Montgomery, en tant qu’ancienne capitale de la Confédération et donc Bastion du racisme, semblait probablement un terrain d’essai approprié pour un pratiquant d’un Évangile social. À la fin de 1955, Coretta a donné naissance à une fille ababy, Yolanda Denise, dont l’arrivée a peut-être contribué à la décision du couple de rester.