Walt Whitman est généralement considéré, avec Emily Dickinson, comme l’un des poètes américains les plus importants. Son œuvre la plus célèbre, Leaves of Grass (1855), conçue comme une sorte d’épopée américaine dans la tradition D’Homère et de Dante, reste l’une des œuvres de poésie les plus connues, les plus aimées et les plus durables du canon. Voici neuf faits intéressants sur Whitman et son magnum opus.

1., Il ne croyait pas que Shakespeare ait écrit ses pièces

Les Questions sur la paternité de Shakespeare circulent depuis des centaines d’années et continueront sans doute à le faire pendant un certain temps, mais cela ne rend pas les vues de Whitman moins ironiques. Bien qu’ayant quitté l’école à l’âge de 11 ans pour devenir l’un des plus grands poètes de la nation, Whitman ne croyait pas qu’un anglais sans instruction de naissance non noble aurait pu créer des pièces aussi estimables.

2., ‘Leaves of Grass’ ne signifie pas ce que vous pensez

alors que pour beaucoup le titre est si fortement associé à l’œuvre qu’il est difficile de penser aux mots eux-mêmes, Leaves of Grass est en fait un artefact du jeu de mots autodérision de Whitman. Les « feuilles » désignaient des feuilles de papier dans un livre. « Herbe » a été utilisé pour désigner des choses qui n’avaient pas beaucoup de valeur. Ainsi, Leaves of Grass était destiné à signifier, plus ou moins,  » Pages de merde.”

3., La première édition de ‘Leaves of Grass’ était seulement 12 poèmes

Une autre idée fausse facile sur le travail le plus durable de Whitman réside dans la pensée que le tome épais que nous appelons Aujourd’hui Leaves of Grass était ce qui a été publié lors de la publication initiale du volume. En fait, la première édition (vue ici) ne contenait que 12 poèmes, mais son succès (dû en partie aux éloges du transcendantaliste Ralph Waldo Emerson) a conduit Whitman à continuer à ajouter des poèmes à chacune des nombreuses nouvelles éditions jusqu’à ce que le décompte final de son « édition sur le lit de mort » atteigne plus de 400.

4., Leaves of Grass a également provoqué un scandale

en raison de son utilisation franche de l’imagerie sexuelle, Le Livre de Whitman a été presque abandonné par son éditeur. Quand il a été publié, beaucoup l’ont considéré comme obscène, ce qui a conduit, à plus d’une occasion, Whitman a été refusé ou renvoyé des autres emplois qu’il travaillait pour soutenir sa poésie.

5. Il a écrit un roman de tempérance

pendant le mouvement de tempérance du 19ème siècle, il n’était apparemment pas rare que des romans soient imprimés avec des thèmes explicites de la tempérance comme raison d’être. Un de ces romans a été publié par Whitman., Franklin Evans (1842) suivit la tentative du personnage principal d’arrêter de boire, et serait finalement une source d’embarras modéré pour le poète estimé.

6. Le général Lafayette est venu le chercher et L’a embrassé enfant

Oui, Le Marquis de Lafayette, héros de la guerre D’indépendance, était encore en vie pendant L’enfance de Walt Whitman. L’un des plus beaux souvenirs D’enfance de Whitman était une fête de ville sur son île natale de Long Island au cours de laquelle le célèbre révolutionnaire l’a ramassé et l’a embrassé sur la joue.

7., Whitman était la base de Dracula

aussi improbable que cela puisse paraître, Bram Stoker et Walt Whitman ont correspondu tout au long de leur vie, et C’est dans la masculinité par excellence de Whitman que Stoker prétend avoir trouvé la base de l’un des monstres les plus emblématiques de la littérature.

8. Il a rencontré une fois (et peut-être embrassé) Oscar Wilde

que L’esprit irlandais et dramaturge visité avec le Whitman alors infirme à sa maison dans le New Jersey peut ne pas être, en soi, terriblement remarquable., Après la réunion, cependant, la remarque d « Oscar Wilde selon laquelle » j « ai toujours le baiser de Walt Whitman sur mes lèvres, » a contribué à alimenter davantage la discussion en cours autour de la sexualité de Whitman. Qu’il le veuille au sens propre ou figuré, nous ne le saurons peut-être jamais.

9. Le président Bill Clinton était un grand Fan

des dizaines d’écrivains, de politiciens et de célébrités ont été des admirateurs avoués de Whitman et Leaves of Grass, d’Emerson et Henry David Thoreau à Iggy Pop et Allen Ginsberg., Ce qui rend le fandom de Bill Clinton remarquable, cependant, c’est qu’il aimait tellement le poète multitudineux qu’il a offert une copie de Leaves of Grass à Monica Lewinsky juste avant le début de leur liaison.