dans la nuit du 31 mai au 1er juin 1921, en une période d’environ 12 heures, le plus grand incident de violence raciale de l’histoire américaine s’est produit dans le district de Greenwood à Tulsa, en Oklahoma.
« Plus d’un millier de maisons et d’entreprises afro-américaines ont été pillées et incendiées; vous aviez une communauté florissante occupant plus de 35 pâtés de maisons carrés à Tulsa qui a été totalement détruite”, a déclaré Scott Ellsworth, l’auteur de Death in a Promised Land: The Tulsa Race Riot of 1921, à Quartz., « On aurait dit Hiroshima ou Nagasaki par la suite. »
Dans un récit récemment découvert du massacre, Buck Colbert Franklin, alors avocat à Greenwood, dresse un tableau poignant. « Je pouvais voir des avions tourner en plein vol. Ils grandissaient en nombre et fredonnaient, dardaient et plongeaient bas. Je pouvais entendre quelque chose comme de la grêle tomber sur le haut de mon immeuble de bureaux”, a-t-il écrit. « En bas de East Archer, j’ai vu le vieil hôtel à mi-chemin en feu, brûlant de son sommet, puis un autre et un autre bâtiment ont commencé à brûler de leur sommet., »
la destruction de Greenwood a commencé comme une tentative de lynchage d’un adolescent noir et s’est transformée en destruction à part entière perpétrée par une foule blanche. Jusqu’à 300 personnes ont été tuées, plus de 10 000 sont restées sans abri et, selon le rapport sur les émeutes raciales de Tulsa de 2001, environ 1 470 711 dollars ont été endommagés—soit environ 20 millions de dollars aujourd’hui.
malgré la gravité de l’événement, comme d’autres chapitres importants de l’histoire afro-américaine, le massacre de la course de Tulsa a été presque effacé de la mémoire collective des États-Unis pendant des décennies. Le livre d’Ellsworth, publié en 1982, était la première histoire complète du massacre. (« Mon livre était le livre le plus volé du système de bibliothèque de la ville-comté de Tulsa”, se souvient-il).,
c’est peut-être pourquoi le président américain Donald Trump N’a pas pensé qu’il serait inapproprié d’organiser un rassemblement politique à Tulsa le 19 juin, célébré comme Juneteenth, le jour marquant la fin de l’esclavage. Que le président puisse être si inconscient de cette grande tragédie en 2020 montre à quel point la suprématie blanche a été efficace pour supprimer cet épisode de l’histoire des États-Unis. (Le rassemblement a ensuite été déplacé au 20 juin, à la suite de critiques et de protestations pour la date.)
au cours des 99 années qui ont suivi, personne n’a été tenu responsable et personne n’a entièrement calculé combien a été perdu ce jour-là.,
une perte incalculable
l’étincelle du massacre a été les tentatives des blancs vivant à Tulsa—alors déjà une ville en plein essor, connue comme « la capitale pétrolière du monde”—de lyncher un Afro-Américain de 19 ans faussement accusé d’avoir tenté de violer un conducteur d’ascenseur adolescent blanc.
mais en dessous, il y avait autre chose: la jalousie blanche., Greenwood était une communauté noire prospère d’environ 10 000 personnes à un moment particulièrement périlleux pour les Afro-Américains, lorsque le deuxième Ku Klux Klan détenait le pouvoir bien au-delà des États du Sud, avec des représentants dans les gouvernements locaux et d’état du New Jersey, de l’Oregon et de l’Indiana. Certaines familles noires avaient accumulé assez de richesse pour posséder de grandes maisons, des automobiles, des hôtels, des entreprises—assez pour générer la colère raciste des blancs qui ne pensaient pas que les Afro-Américains avaient droit à la prospérité, selon Ellsworth et d’autres chercheurs qui ont compilé le rapport de la Commission anti-émeute de 2001.,
La famille Williams, par exemple, possédait le Dreamland Theater, une automobile et un bâtiment en brique de trois étages avec des appartements et des bureaux d’avocats et une confiserie au rez-de-chaussée. J. B. Stradford, un homme de L’Indiana qui avait investi dans Greenwood, possédait un hôtel de 54 chambres.,
« Il y avait des gens qui faisaient très bien, qui vivaient dans de belles maisons de deux étages avec des pianos et des lustres et de beaux meubles”, a déclaré Ellsworth. « (Mais) il est important de se rappeler cependant que la grande majorité des gens qui vivaient à Greenwood étaient pauvres, et ils vivaient dans des bidonvilles et des cabanes. »Quelques mois seulement avant le massacre, L’Association Nationale des Travailleurs sociaux a tenu une réunion à Tulsa et a constaté qu’environ 90% de la population afro-américaine vivait sans plomberie intérieure.,
alors que Greenwood était une communauté prospère, et que les Afro-Américains connaissaient et étaient attirés, elle ne se comparait pas vraiment aux communautés noires plus prospères, telles que Harlem à New York. Pourtant, la communauté afro-américaine était établie depuis longtemps en Oklahoma—qui, comme d « autres territoires indiens, avait été une destination pour les esclaves en fuite—et lorsque le massacre a eu lieu, il était un peu plus d » une décennie en profitant du boom pétrolier qui avait transformé Tulsa d » un village en une ville de centaines de milliers en quelques années.,
en 1922, lorsqu’elle écrit Events of the Tulsa Disaster, Mary E. Jones Parrish, survivante de Greenwood, qualifie Greenwood—et plus particulièrement le quartier commercial situé à L’extrémité sud de Greenwood avenue— de « Wall Street des Negros ».” C’était plus une métaphore qu’une description, ni un commun nom pour la région. ” Elle ne voulait pas dire qu’il y avait des maisons de courtage et des investissements », a déclaré Ellsworth. « Il n’y avait pas de banque à Greenwood à L’époque., »
pourtant, le surnom est resté, et dans les années 1980, le représentant de L’État de L’Oklahoma Don Ross, qui a joué un rôle déterminant dans l’attention nationale sur l’histoire du massacre, a largement fait connaître l’expression « Black Wall Street”.
une histoire oubliée
peut-être tout aussi choquant que la violence et la catastrophe elle-même est le fait que, jusqu’à récemment, elle était presque oubliée. La première fois que le massacre a été mentionné à la télévision nationale, a déclaré Ellsworth, c’était en 1996, à l’occasion de son 75e anniversaire., Un rapport détaillé sur l’incident a été déposé par une commission créée par l’État de L’Oklahoma pour rendre compte du massacre seulement en 2001, 80 ans plus tard.
à l’époque, la commission était en mesure d’identifier environ 100 survivants vivants et recommandait de leur accorder des réparations financières., Ils ont d’abord essayé une approche politique, dans l’espoir de persuader les gouvernements locaux et étatiques d’adopter des propositions de réparations, puis des actions en justice. « Nous avons échoué dans chaque cas”, a déclaré Ellsworth. Le gouvernement local n’avait pas l’intention de payer des réparations monétaires et les poursuites intentées devant le Tribunal de district américain ont été rejetées en raison de la prescription. Cela a laissé la communauté noire de Tulsa essentiellement sans justice: près d’un siècle depuis l’événement, personne n’a été tenu responsable de cela.,
Les choses auraient pu tourner différemment s’il n’y avait pas eu, depuis des décennies, une suppression active des comptes par quiconque, sauf la communauté noire.
« pendant 50 ans, aucun des quotidiens blancs de Tulsa ne mentionnerait l’émeute, et ils feraient des efforts extrêmes pour ne pas la mentionner”, a déclaré Ellsworth., La raison en était autant un rejet raciste des souffrances causées par l « incident que c » était un effort pour éviter de ternir la réputation de Tulsa et de l « Oklahoma, selon un essai qu » Ellsworth a co-écrit avec le célèbre historien John Franklin—le fils de l » avocat de Greenwood Buck Franklin—pour le rapport Oklahoma Tulsa Race Riot.
dans l’essai, les auteurs mentionnent de nombreux cas dans lesquels le souvenir de l’émeute a été supprimé. Par exemple, une colonne dans le Tulsa Tribune (pdf, p., 26) la reconstitution du 1er juin 1921 à Tulsa, publiée exactement 15 ans après le jour du massacre, n’en a fait aucune mention.
certains Afro-Américains au fil des ans ont tenté de faire sortir l’histoire, mais les tentatives ont été accueillies par un déni énergique. Dans les années 1940, par exemple, un sociologue Juif d’une université de Tulsa qui avait entendu parler du massacre par la communauté noire a invité une survivante à sa classe pour en parler à ses étudiants blancs, dit Ellsworth, et son doyen a menacé de la renvoyer pour cela., Aussi tard que 1979, un chercheur a reçu des menaces de mort pour avoir travaillé sur l’histoire du massacre, a déclaré Ellsworth.
en raison de la suppression historique, beaucoup de choses sur le 1er juin 1921 restent inconnues. À ce jour, il n’y a aucune certitude sur le nombre de personnes tuées. En 2001, la commission chargée de l’émeute a pu identifier 39 morts, mais des estimations raisonnables vont jusqu’à 300 personnes.
une fouille archéologique prévue par L’Université d’Oklahoma pour juillet 13, résultant de deux décennies de recherche, devrait trouver le site d’une fosse commune de victimes., Les chercheurs espèrent que cela aidera à rendre compte plus précisément des pertes humaines.
« une réalisation humaine incroyable”
L’histoire de Greenwood n’est pas seulement une histoire de blancs détruisant ce que les noirs avaient construit: c’est plutôt une histoire de résilience et de capacité des communautés afro—américaines à renaître de leurs cendres littérales-plus grandes et meilleures.
Le massacre n’était pas, en fait, la fin de Greenwood: dans les années 1930, la région était à nouveau prospère, plus riche que jamais malgré les pertes et la dévastation., Le quartier a prospéré jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les changements dans la société—y compris la déségrégation, la refonte urbaine et la concurrence des grandes entreprises blanches-ont conduit à sa disparition.
Après les émeutes, le gouvernement de la ville a tenté de saisir des terres à Greenwood pour construire une gare, mais a perdu l’affaire devant les tribunaux. Par la suite, la reconstruction a commencé, grâce à l’afflux constant d’argent apporté par les travailleurs noirs qui avaient un emploi stable dans les parties blanches de la ville mais n’y dépensaient pas leurs salaires., Curieusement, aussi, le fait qu’il n’y avait pas de banque à Greenwood au moment des émeutes s’est avéré être une petite pitié: certains propriétaires D’entreprises noires pouvaient récupérer leurs économies, qui étaient détenues dans une partie de la ville qui n’avait pas été détruite.
sans l’aide de la ville, les Afro-Américains ont pu reconstruire leur communauté, même si beaucoup ont dû d’abord payer les pertes qu’ils ont subies dans leur massacre, car les assurances ont refusé de couvrir les dommages. Les événements ont été qualifiés d ‘” émeutes » susceptibles de fournir à l’assurance une excuse pour ne pas indemniser les propriétaires d’entreprises pour les pertes, selon la Tulsa Historical Society.
« c’est remarquable: en 1923, le quartier commercial de Greenwood était sur le point d’être reconstruit”, a déclaré Ellsworth., « La grande majorité des Noirs ont refusé de quitter la ville après cet horrible Holocauste. C’est un accomplissement humain incroyable, et c’est un grand témoignage de la persévérance et de l’endurance humaines contre toute attente.”
Laisser un commentaire