Le paracétamol (acétaminophène) est l’un des médicaments les plus utilisés, avec une riche expérience l’établissant clairement comme antipyrétique et analgésique standard pour les états de douleur légers à modérés. D’abord utilisé cliniquement par von Mering en 1893, le paracétamol n’est apparu commercialement qu’en 1950 aux États-Unis et en 1956 en Australie., Au cours des années 1960 et 1970, des préoccupations croissantes ont été soulevées au sujet de la toxicité des analgésiques en vente libre, mais en utilisation normale, le paracétamol présentait un profil d’innocuité constant. Son bilan de sécurité exemplaire a été entaché par la découverte en 1966 qu’une surdose majeure pouvait être compliquée par des lésions hépatiques graves et parfois mortelles. Heureusement, un traitement précoce par la N-acétylcystéine prévient la toxicité hépatique. Un tournant dans le choix de l’analgésique pédiatrique est survenu dans les années 1980 lorsque l’aspirine a été liée au syndrome de Reye., En conséquence, le paracétamol est devenu le principal analgésique et antipyrétique pour les enfants avec une réduction ultérieure de l’incidence du syndrome de Reye. Actuellement, le paracétamol est un choix de première intention pour la gestion de la douleur et l’antipyrésie chez une variété de patients, y compris les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes souffrant d’arthrose, de maux de tête simples et celles souffrant d’affections musculo-squelettiques non inflammatoires. Avec une utilisation appropriée, le paracétamol provoque rarement des événements indésirables et les rapports d’effets secondaires graves sont rares., Il a une large tolérance et est particulièrement utile dans le traitement des patients chez qui les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont contre-indiqués, tels que les asthmatiques sensibles à l’aspirine et les personnes à risque de complications gastro-intestinales. À l’avenir, une meilleure compréhension du mécanisme d’action du paracétamol peut être acquise à partir d’une compréhension plus complète des enzymes cyclooxygénase. En attendant, le paracétamol peut trouver des applications dans d’autres domaines thérapeutiques, tels que la prévention de l’athérosclérose via une activité antioxydante potentielle., En résumé, bien que plus d’un siècle se soit écoulé depuis la première utilisation clinique du paracétamol, il continue d’être un traitement de première intention de choix chez les adultes et les enfants souffrant de fièvre et de douleur. En outre, les recherches actuelles suggèrent que le paracétamol pourrait avoir une utilité clinique beaucoup plus large dans les années à venir.