punition des péons employés par le magnat américain des chemins de fer Henry Meiggs au chili ou au Pérou, 1862

Après la guerre de Sécession de 1861-1865, le péonage s’est développé dans le sud des États-Unis. Les fermiers blancs pauvres et les Afro-Américains autrefois réduits en esclavage connus sous le nom de affranchis, qui ne pouvaient pas se permettre leurs propres terres, cultivaient les terres d’une autre personne, échangeant du travail contre une part des récoltes. Cela s’appelait le métayage et initialement les avantages étaient mutuels., Le propriétaire foncier paierait les semences et les outils en échange d’un pourcentage de l’argent gagné de la culture et d’une partie de la culture. Au fil du temps, de nombreux propriétaires terriens ont commencé à abuser de ce système. Le propriétaire obligeait le fermier locataire ou le métayer à acheter des semences et des outils dans le magasin du propriétaire foncier, dont les prix étaient souvent gonflés. Comme les métayers étaient souvent analphabètes, ils devaient dépendre des livres et de la comptabilité du propriétaire et de son personnel., D’autres tactiques consistaient à débiter les dépenses des bénéfices du métayer après la récolte et à « mal calculer » le bénéfice net de la récolte, ce qui maintenait le métayer dans une dette perpétuelle envers le propriétaire foncier. Comme les agriculteurs locataires ne pouvaient pas compenser les coûts, ils ont été contraints à un travail involontaire en raison des dettes qu’ils devaient au propriétaire foncier. De plus, des conditions climatiques imprévisibles ou perturbatrices, telles que des sécheresses ou des tempêtes, ont perturbé les plantations ou les récoltes saisonnières, ce qui a amené les agriculteurs locataires à accumuler des dettes avec les propriétaires fonciers.,

Après la guerre civile américaine, le Sud a adopté des « Codes noirs », des lois pour contrôler les esclaves noirs libérés. Les lois sur le vagabondage étaient incluses dans ces Codes noirs. Les Afro-Américains sans abri ou sans emploi qui étaient entre deux emplois, dont la plupart étaient d’anciens esclaves, ont été arrêtés et condamnés à une amende en tant que vagabonds. Manquant généralement de ressources pour payer l’amende, le « vagabond » a été envoyé au travail du comté ou embauché dans le cadre du programme de location de forçats à un employeur privé. Les autorités ont également essayé de limiter la circulation des affranchis entre les zones rurales et les villes, à entre les villes.,

en vertu de ces lois, les autorités locales ont arrêté arbitrairement des dizaines de milliers de personnes et les ont inculpées d’amendes et de frais de justice. Noirs affranchis étaient les plus agressivement ciblées. Les blancs pauvres ont également été arrêtés, mais généralement en beaucoup plus petit nombre. Les marchands blancs, les agriculteurs et les propriétaires d’entreprises ont été autorisés à payer ces dettes, et le prisonnier a dû travailler sur la dette. Les prisonniers étaient loués en tant qu’ouvriers à des propriétaires et exploitants de mines de charbon, de camps de bûcherons, de briqueteries, de chemins de fer, de carrières et de plantations agricoles, les revenus du bail pour leur travail allant aux États-Unis., Les bailleurs étaient responsables de la chambre et du Conseil des ouvriers, et les abusaient fréquemment avec peu de surveillance de la part de l’état. Des fonctionnaires du gouvernement louaient des noirs et des blancs emprisonnés à des entrepreneurs de petites villes, à des agriculteurs provinciaux et à des dizaines de sociétés à la recherche de main-d’œuvre bon marché. Leur travail a été acheté et vendu à plusieurs reprises pendant des décennies, jusque dans le 20ème siècle, longtemps après l’abolition officielle de l’esclavage américain.

Les états du Sud et les entreprises privées ont profité de cette forme de travail non rémunéré., On estime qu’au début du 20ème siècle, jusqu’à 40% des noirs du Sud étaient piégés dans le péonage. Les surveillants et les propriétaires utilisaient souvent des privations physiques sévères, des coups, des coups de fouet et d’autres abus comme « discipline » contre les travailleurs.

Caricature de mise en accusation des planteurs américains et du péonage nègre

Après la guerre civile, le treizième amendement interdit la servitude involontaire comme le péonage pour tous les criminels sauf les condamnés., Le Congrès a également adopté diverses lois pour protéger les droits constitutionnels des noirs du Sud, rendant ceux qui ont violé ces droits par conspiration, par intrusion ou déguisé, coupables d’une infraction punissable de dix ans de prison et d’invalidité civile. L’utilisation illégale de la loi de l’État pour subvertir les droits garantis par la Constitution fédérale a été punie d’une amende ou d’un an d’emprisonnement. Mais jusqu’à ce que la servitude involontaire soit abolie par le président Lyndon B. Johnson en 1966 (date exacte inconnue), les métayers des États du Sud ont été forcés de continuer à travailler pour rembourser d’anciennes dettes ou payer des impôts., Les États du Sud ont permis cela afin de préserver le métayage.

les affaires judiciaires suivantes concernaient peonage:

  • 1903 – Dakota du Sud, une jeune fille de 17 ans aurait été vendue à peonage à l’âge de deux ans par son propre père
  • 1904-Alabama, dix personnes inculpées pour avoir détenu des noirs et des blancs à peonage
  • 1906-John W. Pace D’Alabama, le « père » de peonage; gracié par son ami le président Theodore Roosevelt.
  • 1906 – cinq responsables de la Jackson Lumber Company condamnés à Pensacola, en Floride, à sept ans de prison.,
  • 1916 – Edward McCree de la législature de Géorgie; propriétaire de 37 000 acres de terre; inculpé de 13 chefs d’accusation. A plaidé coupable à la première accusation et a payé une amende de 1 000,00$.
  • 1916 – deux hommes reconnus coupables dans le comté de Lexington, Caroline du Sud d’avoir tenté de forcer un homme blanc à péonage; chacun condamné à une amende de 500 $et condamné à un an et jour en prison
  • 1921-les propriétaires de plantations de sucre Hawaïennes tentent sans succès de légaliser péonage des travailleurs chinois.
  • 1921 – Géorgie agriculteur John S., Williams et son surveillant noir Clyde Manning ont été reconnus coupables de la mort de 11 noirs travaillant comme péons à la ferme de Williams. Williams était le seul fermier blanc reconnu coupable d’avoir tué des peons noirs entre le 1er avril 1877 et le 6 août 1966.
  • 1922 – condamné en 1921 pour avoir sauté un train de marchandises en Floride sans billet, Martin Tabert du Dakota du Nord fait partie de Florida State Convict leasing. Il est décédé le 1er février 1922 après avoir été fouetté pour être incapable de travailler en raison d’une maladie. Les rapports de sa mort conduisent à l’interdiction en 1923 de la location de forçats en Floride.,
  • 1923-Les Enquêtes sur le meurtre de Tabert par la législature de L’État de Floride en 1923 ont conduit à des preuves d’abus généralisés dans le nord de la Floride et ont révélé que le péonage était une pratique courante au camp de térébenthine Knabb dans le comté de Baker appartenant au sénateur de l’État T. J. Knabb.
  • 1925 – Pensacola, Floride – fermier blanc et quatre autres personnes reconnues coupables d’avoir utilisé des travailleurs noirs à péonage
  • 1925 – Columbia, Caroline du Sud-un jeune Afro-Américain disparu depuis 1923 s’est échappé de péonage dans un camp de travail.,

en raison de la tradition espagnole, le péonage est resté légal et répandu dans le territoire du Nouveau-Mexique même après la guerre civile. En réponse, le Congrès a adopté le Peonage Act de 1867 le 2 mars 1867, qui dit: « Sec 1990., La détention de toute personne au service ou au travail en vertu du système connu sous le nom de péonage est abolie et à jamais interdite sur le territoire du Nouveau-Mexique, ou dans tout autre territoire ou état des États-Unis; et tous les actes, lois, made faits pour établir, maintenir ou faire respecter, directement ou indirectement, le service ou le travail volontaire ou involontaire de toute personne en tant que péons, en liquidation de toute dette ou obligation, ou autrement, sont déclarés nuls et non avenus. »La version actuelle de ce statut est codifiée au chapitre 21-I de 42 U. S. C. § 1994 et ne fait aucune mention spécifique du Nouveau-Mexique.,

Wikimedia Commons a des médias liés à la circulaire No 3591 du Ministère de la Justice des États-Unis concernant la Servitude involontaire, L’esclavage et le péonage.