mais sucer le sang a ses propres problèmes. L’un d’eux est que le sang en tant qu’aliment n’est pas très équilibré: il contient beaucoup de protéines, mais une faible concentration de glucides ou de lipides, le carburant le plus efficace pour soutenir leur métabolisme. Nous savons déjà que, pour voler, les moustiques ont besoin de beaucoup d’énergie: ils volent entre 250 et 500 fois par seconde. Par conséquent, il n’est pas surprenant que les moustiques, également les femelles, suivent un régime à base de substances sucrées, parfait pour leur métabolisme quotidien., Il est également le fer de problème. Bien qu’il soit nécessaire à l’oogenèse des moustiques, la concentration de fer dans le sang est trop élevée (comme nous le savons, il est contenu dans l’hémoglobine) et c’est un oxydant puissant qui peut être dangereux pour l’organisme. Pour cette raison, des études récentes montrent que les moustiques ont des dispositifs spécialisés dans la neutralisation de L’ion Fe et l’élimination de l’excès.

Mais les moustiques, en particulier les moustiques femelles, doivent surmonter le fait que les organismes vertébrés, logiquement, ont des dispositifs assez efficaces pour éviter toute perte de sang., Pour résoudre ce problème, nous devons examiner un autre aspect intrigant des piqûres de moustiques: le simple fait, vécu par tout le monde, que ça « fait mal”, ça « pique”. Et pourquoi les piqûres de moustiques piquent-elles? Ce n’est pas une question stupide: lorsque vous donnez du sang ou faites un test sanguin, cela ne fait pas mal, alors pourquoi les moustiques piquent-ils autant, parfois pendant longtemps, même si un moustique prend moins qu’une goutte de sang?, Ce n’est pas un problème mécanique: en fait, le dard du moustique femelle est tellement perfectionné techniquement qu’il est plus subtil que n’importe quelle aiguille médicale: selon certaines études récentes, il pourrait même servir de modèle pour concevoir un système d’injection moins ennuyeux que l’actuel, qui améliorerait la vie de ceux qui doivent subir des injections hypodermiques continues. Alors c’est quoi? Les piqûres piquent parce que les moustiques femelles transpercent non seulement la peau et extraient le sang des capillaires avec son dard subtil, mais ils injectent également de la salive avant de commencer à sucer., Cette intrusion de molécules étrangères contenues dans la salive du moustique provoque une réaction de démangeaison dans le corps et, parfois, elle peut même produire des réactions graves chez les personnes allergiques ou lorsque l’on subit de nombreuses piqûres.

Cette injection de salive est nécessaire pour contrer les réactions défensives normales d’un organisme face à une plaie, c’est-à-dire la rupture d’une cellule qui brise les vaisseaux sanguins: d’une part, la vasoconstriction (diminution du flux sanguin) et, d’autre part, la coagulation du sang, processus qui entraveraient l’extraction du sang du moustique., Et c’est la raison pour laquelle les moustiques femelles doivent inoculer un cocktail très raffiné – en termes évolutifs – de substances avec sa salive, y compris des anticoagulants et des vasodilatateurs, qui contrecarrent les mécanismes de l’organisme attaqué. Seule la salive des moustiques femelles contient ce cocktail, qui est étudié en détail car il pourrait fournir des enseignements pharmaceutiques très pertinents.,

Il est évident que les moustiques ne veulent pas que la morsure dérange la victime, car à travers la douleur, les victimes se rendent compte qu’elles sont attaquées et, par conséquent, elles pourraient finir par tuer l’insecte. Pour cette raison, de nombreuses espèces de moustiques incluent également des substances anesthésiques dans le cocktail salivaire. En fait, la situation habituelle est que nous réalisons que nous sommes attaqués (c’est-à-dire que nous commençons à ressentir la démangeaison) longtemps après que le moustique a satisfait ses besoins. Le fait est que cette injection préalable de salive raffinée est ce qui rend les piqûres de moustiques extrêmement importantes dans l’histoire de l’humanité., Si le moustique aspirait du sang, s’il n’injectait pas de salive, il lui serait très difficile de porter des maladies graves telles que le paludisme, la fièvre jaune, la dengue et tant d’autres (véritables fléaux historiques de l’humanité), il peut inoculer inconsciemment, lorsque l’agent pathogène a déjà infecté ses glandes salivaires lors d’une piqûre précédente.

Plusieurs études récentes indiquent que les moustiques femelles parasitées par L’agent antipaludique appelé Plasmodium présentent un comportement altéré dû au parasite (situé dans leurs glandes salivaires) qui les conduit à mordre plus souvent., Clairement, le moustique est contrôlé, bien qu’on ne sache pas exactement comment, par les intérêts du parasite, comme un zombie au service du microbe. Et plus encore: il semble confirmer que la composition de la salive de moustique femelle, ce cocktail chimique complexe, permet au Plasmodium d’infecter plus facilement l’hôte.

Les chercheurs découvrent tout un monde derrière la piqûre d’un moustique femelle, un monde incroyablement intéressant. Les maladies transmises par les moustiques ont causé plus de morts que toutes les guerres réunies., Ce mécanisme complexe de la piqûre de moustique est la source, aujourd’hui encore, de la mort de plus d’un million de personnes chaque année, notamment des enfants. Il n’est pas du tout anodin de consacrer nos efforts à comprendre ce qui se cache derrière une seule piqûre de moustique femelle.

Carles Martín. Ecologie professeur titulaire au Département des sciences de la mer et de Biologie Appliquée. Université D’Alicante.