Si vous êtes mort il y a 200 ans en Amérique, votre famille laverait et habillerait votre corps et le placerait dans un lit entouré de bougies pour atténuer l’odeur de décomposition.
votre famille immédiate et vos amis visiteraient votre maison au cours de la semaine suivante, peu ayant besoin de voyager très loin, rendant hommage à votre chevet., Avant que la putréfaction du corps n’avance trop loin, le charpentier Local fabriquait un simple cercueil de pin et tout le monde se rassemblait au cimetière (ou dans votre propre arrière-cour, si vous étiez propriétaire foncier) pour quelques mots avant de vous ramener sur terre.
Vous seriez enterré sans aucun produit chimique conservateur, sans être cosmétisé avec des retouches comme des colorants pour la peau, des formeurs de bouche ou des capuchons pour les yeux. Pas de pierre tombale, de fleurs ou de tout autre élément lié à un enterrement moderne. En substance, votre disparition serait respectueuse mais sans faste.,
les choses ont considérablement changé depuis les débuts de l’Amérique, car les rites funéraires ont quitté la maison pour entrer dans la maison funéraire. Comment en sommes-nous arrivés là et comment les traditions américaines se comparent-elles aux pratiques typiques d’autres pays?
en faisant des recherches pour « Memory Picture”, un site Web interactif que je construis qui explique les avantages et les inconvénients de nos options d’inhumation, j’ai découvert de nombreux détails intrigants sur la façon dont nous commémorons la mort., L’un des plus fascinants est la façon dont la fondation de l’industrie funéraire moderne peut essentiellement être retracée au président Abraham Lincoln et son étreinte de l’embaumement.
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Les simples funérailles à domicile décrites ci-dessus étaient la norme depuis la fondation de la République, mais la guerre civile américaine a bouleversé cette tradition.,
pendant la guerre, la plupart des corps ont été laissés là où ils sont tombés, se décomposant dans les champs et les tranchées dans tout le Sud, ou roulés dans des fosses communes. Certaines familles riches du Nord étaient prêtes à payer pour que les corps des soldats décédés leur soient rendus. Mais avant l’invention de la réfrigération, cela devenait souvent un gâchis, car la chaleur et l’humidité provoquaient la décomposition du corps en quelques jours.
la mise à jour d’une ancienne technique de préservation pour résoudre ce problème a conduit à un changement sismique dans la façon dont nous pleurons les morts en Amérique., Les embaumages égyptiens anciens enlevaient tous les organes internes et le sang, laissant la cavité corporelle remplie de matériaux naturels.
en 1838, le français Jean Gannal publie « Histoire des Embaumements”, décrivant un processus qui maintient le corps plus ou moins intact mais remplace le sang du corps par un agent de conservation – une technique maintenant connue sous le nom d’ « embaumement artériel ». »Le livre a été traduit en anglais en 1840 et est rapidement devenu populaire en Amérique.,
profitant de ces avancées médicales, des Américains opportunistes ont commencé à procéder à des embaumages rudimentaires sur les cadavres des soldats du Nord pour les préserver pour le trajet en train du retour. La technique la plus courante consistait à remplacer le sang du corps par de l’arsenic et du mercure (l’embaumement a finalement évolué vers l’utilisation de variantes du formaldéhyde, qui est toujours considéré comme cancérigène).
les résultats se sont améliorés, mais pas à grande échelle. Il s’agissait d ‘” embaumages sur le terrain », effectués par des organisations à but non lucratif dans des tentes de fortune installées à côté du champ de bataille., Les résultats étaient imprévisibles, avec des problèmes de circulation, de durée de conservation et de cohérence globale. On estime que sur les 600 000 morts pendant la guerre, 40 000 ont été embaumés.
les affaires se portaient si bien que le Ministère de la guerre fut forcé de publier L’ordonnance générale 39 pour s’assurer que seuls des embaumeurs dûment autorisés pouvaient offrir leurs services aux personnes en deuil. Mais la technique était limitée à la guerre – pour faire partie embaumement d’un enterrement américain traditionnel nécessiterait Abraham Lincoln, qui vous pourriez dire était un adopteur précoce.,
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de nombreux officiers éminents de la guerre civile ont été embaumés, y compris la première victime de la guerre, Le Colonel Elmer Elsworth, qui a été mis en état dans la salle est de la Maison Blanche à la demande de Lincoln.,
à la mort du Fils de Lincoln, Willie, âgé de 11 ans, en 1862, il fit embaumer le corps du garçon., Lorsque le président a été assassiné trois ans plus tard, le même médecin embaumé Lincoln en préparation pour un « train funéraire” qui a défilé son corps à son dernier lieu de repos à Springfield, Illinois. Rien de Tel ne s » était produit pour aucun président auparavant, ou depuis, et le cortège funéraire a laissé un effet indélébile sur ceux qui y ont assisté. La plupart des visiteurs ont fait la queue pendant des heures pour défiler devant le cercueil ouvert de Lincoln, généralement installé dans une maison D’État ou une rotonde après avoir été déchargé du train.,
L’apparence de Lincoln au début du voyage était apparemment si réaliste que les personnes en deuil ont souvent tendu la main pour toucher son visage, mais la qualité de la conservation s’est estompée au cours du voyage de trois semaines. William Cullen Bryant, rédacteur en chef du New York Evening Post, a fait remarquer qu’après un long visionnement à Manhattan, « le visage gentil et gentil d’Abraham Lincoln” est devenu « une ombre horrible. »
c’était la première fois que la plupart des Américains voyaient un corps embaumé, et cela devint rapidement une sensation nationale.,
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le public était douloureusement conscient de la mort, avec une espérance de vie moyenne d’environ 45 ans (presque entièrement due à un taux de mortalité infantile plus élevé que partout sur Terre aujourd’hui)., Voir un cadavre qui présentait une couleur réaliste et des traits moins rigides a fait forte impression.
bien que nous n’ayons pas de statistiques sur l’augmentation des embaumages pendant cette période, Il existe de nombreuses preuves que la guerre civile a eu un effet profond sur la façon dont les Américains ont traité la mort. Les traditions de deuil victoriennes ont cédé la place aux salons funéraires et aux corbillards. Les charpentiers et les services de taxi locaux ont commencé à offrir des services funéraires, et les entrepreneurs de pompes funèbres ont obtenu des « certificats de formation” de vendeurs de fluides d’embaumement. Finalement, chaque Américain pourrait être embaumé, comme la plupart le sont aujourd’hui.,
Il y avait une mise en garde puissante: les familles ne pouvaient plus enterrer les leurs. Il fallait plus que l’aide des amis et de la famille pour enterrer un cadavre. La mort se professionnalisait, ses mécanismes échappant de plus en plus aux mains des Américains typiques. Et en conséquence, le coût de l’enterrement des morts a grimpé en flèche. Le coût médian des funérailles et de l’enterrement, y compris un caveau pour enfermer le cercueil, a atteint US 8 8,508 en 2014, contre environ ago 2,700 il y a trois décennies.,
ainsi est née L’industrie funéraire américaine, avec l’embaumement comme pierre angulaire, les familles cédant le contrôle des corps de leurs proches à un directeur de pompes funèbres.
aujourd’hui, quand on parle de funérailles américaines « traditionnelles”, on parle généralement d’un corps cosmétisé et embaumé, présenté dans un visionnement avant d’être inhumé dans un cimetière.,
Cette approche unique de l’inhumation est différente des rites de mort partout ailleurs dans le monde, et aucun autre pays dans le monde n’embaume ses morts à un rythme même proche de celui des États-Unis.La tradition Funéraire implique l’intersection de la culture, du droit et de la religion, une recette qui donne des résultats très différents
Au Japon, presque tout le monde est incinéré. Les traditions culturelles liées à la cérémonie, qui incluent des membres de la famille se transmettant des restes d’OS incinérés à l’aide de baguettes, sont antérieures à la guerre civile.,
en Allemagne, où les crémations sont également de plus en plus populaires, La loi exige que les corps soient enterrés dans le sol – même les restes incinérés –y compris l’achat d’un cercueil et d’un terrain. Cela a conduit au « tourisme des cadavres », dans lequel la crémation est externalisée dans un pays voisin et le corps renvoyé en Allemagne.
D’autres pays européens ont du mal à gérer des ressources foncières limitées pour l’inhumation, des pays comme la Grèce exigeant que les tombes soient « recyclées” tous les trois ans.,
en Tunisie, comme dans tous les pays à majorité musulmane, presque tout le monde est enterré dans le sol dans les 24 heures, dans un linceul en tissu et sans embaumement chimique. Ceci est conforme aux Écritures islamiques. Il ressemble également beaucoup à l’inhumation originale des Américains avant la guerre de Sécession.
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alors que les funérailles américaines sont généralement plus chères que dans d’autres pays, les citoyens américains bénéficient de beaucoup plus d’options – et peuvent même choisir une simple inhumation de style musulman. L’essentiel est de planifier à l’avance en réfléchissant de manière critique à la façon dont vous voulez vous-même ou vos proches inhumés.
Si vous deviez mourir en 2017, il y a de fortes chances que vous rencontriez votre décès à l’hôpital. On demanderait à votre famille si elle avait une « directive avancée » concernant « la disposition des restes., »En l’absence de directives claires, votre plus proche parent signerait très probablement les droits sur votre corps à un salon funéraire local qui les encouragera à faire embaumer le corps pour une visite et un enterrement.
Vous seriez enterré avec le sang et les organes de votre corps remplacés par des liquides conservateurs cancérigènes, fortement cosmétisés pour cacher les signes de la chirurgie d’embaumement qui vous a rendu de cette façon. Votre corps embaumé serait placé dans un cercueil hermétique, lui-même placé à l’intérieur d’une voûte en béton dans le sol.
et vous souhaiterez peut-être que ce soit ainsi., Mais si vous préférez autre chose, vous devez faire connaître vos souhaits. Dire « je m’en fous, je serai mort » met un fardeau excessif sur votre famille, qui pleure déjà votre perte.
Cet article a été initialement publié sur La Conversation. 
Brian Walsh, Professeur Adjoint de la Communication, Université Elon
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