qui ne s’est pas émerveillé de ces affichages dans les parcs qui montrent différentes dates de l’histoire marquées par des anneaux sur un vieux séquoia? Il s’agit d’un séquoia de la côte du Parc D’État Henry Cowell qui a plus de 2 000 ans. Photo de Richard Masoner / flickr creative commons.

c’est la question qui vient généralement juste après celle de la hauteur: « quel âge pensez-vous que ce séquoia a?, »

et à bien des égards, la réponse à cette deuxième question peut être encore plus étonnante que la première. Nous avons l’habitude de faire face à la hauteur – nous volons en avion, montons des ascenseurs – mais les séquoias côtiers et les séquoias géants peuvent vivre jusqu’à des milliers d’années, un fait difficile à comprendre pour une espèce qui sort rarement de deux chiffres.

« Les gens aiment vraiment savoir quel âge ont ces arbres”, explique Kristen Shive, directrice de la science à Save the Redwoods League. « Cela fait partie de la romance autour d’eux., »

presque dès que les Euro-Américains ont rencontré des séquoias côtiers et des séquoias géants, ils les coupaient et comptaient les anneaux pour comprendre leur âge. Cette méthode reste peut-être le moyen le plus précis de déterminer l’âge d’un arbre, mais les scientifiques se limitent à utiliser des arbres morts et tombés pour recueillir ces informations, car nous ne voulons pas abattre des séquoias géants vivants ou des séquoias côtiers.

Si nous sommes intéressés à évaluer et à améliorer la santé d’une forêt donnée, l’âge des arbres est un important point de départ., Cela peut aussi être un moyen inestimable de comprendre le présent et l’avenir. Grâce à notre partenariat avec L’Initiative Redwoods and Climate Change, les anneaux d’arbres ne nous indiquent pas seulement l’âge des arbres, mais aussi comment un arbre pousse en réponse au changement climatique, la quantité de carbone qu’il stocke et de nombreuses autres informations précieuses.

« pour les défenseurs de l’environnement, comprendre la croissance par rapport au climat passé a une réelle valeur scientifique, et dater des arbres individuels peut aider à brosser un tableau plus large et régional de l’histoire du climat et des incendies., En comprenant ce qu’ils ont enduré dans le passé et leur réponse à la récente sécheresse, nous pouvons commencer à planifier un avenir plus sec”, explique Shive.

Heureusement, les chercheurs ont développé une méthode de comptage des anneaux qui est plus facile sur l’arbre. Au lieu de le couper, ils ont percé un trou étroit dans le tronc à sa base au centre, et tirent un long noyau, à partir duquel ils comptent les anneaux. Pour les grands arbres – tels que les séquoias côtiers et les séquoias géants-ce n’est pas si simple., Les plus gros foreurs d’incrément ne peuvent pénétrer qu’environ une cour dans un arbre, ce qui n’est pas assez long pour atteindre le centre d’un arbre vraiment mammouth. L « expert en séquoias Steve Sillett et son équipe de l” Université d » État de Humboldt ont trouvé une méthode autour de cela qui consiste à collecter une série de carottes jusqu « à la hauteur de l » arbre, tous les 10-20 mètres, comparer les anneaux et les rayons, et en utilisant la Croix sortir ensemble pour s « assurer qu » il n  » y,

« en calculant les années à centrer à chaque hauteur, nous pouvons développer des relations qui nous indiquent combien d’années à centrer à la base de l’arbre”, explique Allyson Carroll, dendrochronologue qui travaille avec L’équipe de L’Université D’État de Humboldt. « Cela nous donne une estimation précise de l’âge des arbres debout. »

inutile de dire que la plupart des séquoias côtiers et des séquoias géants n’ont pas subi ce niveau de rigueur pour déterminer leur âge. Alors, comment expliquez-vous tous les panneaux, brochures touristiques et légendes locales sur l’âge des arbres spécifiques? La plupart de ces conjectures, Shive admet.,

« Les arbres plus âgés ont tendance à être plus grands, ce qui nourrit beaucoup d’hypothèses sur l’âge”, explique Shive. « Mais la taille ne parle pas nécessairement à l’âge. Il y a certainement des exemples de petits arbres qui sont assez vieux. Vous le voyez particulièrement lorsque les conditions sont difficiles, telles que le sol pauvre, la lumière ou l’accès à l’eau. »

cela dit, il y a une certaine validité scientifique à l’idée que la taille peut vous donner au moins une idée très approximative de l’âge. Les chercheurs ont mis au point des formules qui relient le diamètre sans écorce des mammouths à une tranche d’âge., Pour un séquoia géant de 15 pieds de large à sa base, les formules diraient que l’arbre a probablement entre 600 et 2 600 ans. Bien que nous ne puissions pas dire quel âge a un arbre particulier, l’arbre moyen de cette taille a environ 1 600 ans, avec des incertitudes plus ou moins plusieurs siècles.

dans le monde de la conservation des séquoias, on entend beaucoup de termes à consonance d’âge qui ne font pas nécessairement référence à l’âge. Par exemple, « vieille croissance” et « seconde croissance” ne sont pas strictement définies par l’âge des arbres, mais plutôt si une forêt particulière a été exploitée., Les scientifiques font la distinction entre les deux parce qu’il existe de nombreux traits sains associés à une forêt ancienne qui n’ont pas eu le temps de se développer dans une forêt jeune, régénérante et coupée.

le terme « ancien” lorsqu’il est appliqué aux séquoias est plus un terme d’art qu’une référence spécifique, car il signifie quelque chose de différent pour presque tous ceux qui l’utilisent. Shive dit pour elle que cela s’applique aux arbres qui ont probablement au moins mille ans.

 » mais cela signifie – t-il qu’un arbre de 900 ans n’est pas Ancien?” dit-elle., « En fin de Compte, c’est un terme coloré qui ne traduit pas vraiment grand-chose au-delà du fait que l’arbre est sacrément vieux, et la plupart du temps, pour l’histoire que vous racontez, peut-être que c’est suffisant.”