Le rat musqué (Ondatra zibethica) est une espèce semi-aquatique commune que l’on trouve dans tout le Vermont. Il est beaucoup plus petit qu’un castor, mais plus grand que la plupart des autres rongeurs. Le rat musqué diffère également du castor par la forme de sa queue; le rat musqué a une longue queue aplatie verticalement, tandis que la queue du castor est aplatie horizontalement.

Comme tous les animaux à fourrure, il a été largement piégé., Le rat musqué est très abondant aujourd’hui, on le trouve couramment dans presque toute l’Amérique du nord; du cercle Arctique au Golfe du Mexique et de l’Atlantique à la côte du Pacifique.

l’Habitat

les rats musqués sont rarement loin d’une source d’eau douce. Les quenouilles et marais sont l’habitat préféré. Ces zones humides fournissent une excellente source de nourriture, de couverture et des niveaux d’eau peu profonds constants. Les rats musqués peuvent creuser des canaux peu profonds de six à huit pouces de profondeur pour relier des poches d’eau plus profondes., Cela leur offre de meilleures voies de baignade pour échapper aux prédateurs, un meilleur accès aux zones d’alimentation et des déplacements plus faciles vers et depuis leur domicile. Pour cette raison, les rats musqués transforment souvent un marais en une série de canaux interconnectés.

Les maisons de rats musqués sont construites au bout d’un canal si le rat musqué vit dans un marais. Ceux qui vivent dans les ruisseaux et les rivières construiront leurs maisons sur la rive. Des quenouilles en décomposition et d’autres plantes aquatiques sont empilées sur le site avec de la boue provenant du creusement du canal, créant des pieux pouvant atteindre des hauteurs de trois à quatre pieds., Sous la pile mais au-dessus du niveau de l’eau, un nid, ou creux, est créé. Ces nids peuvent avoir un pied ou plus de diamètre et peuvent être reliés à des tunnels voisins qui mènent au nid d’une autre famille.

Les grandes maisons de rats musqués ont généralement plusieurs entrées et les familles de rats musqués ont normalement plus d’une maison et plusieurs plus petites, appelées huttes. Cette multitude d’abris offre au rat musqué un niveau de sécurité supplémentaire contre les prédateurs.

les tanières sont creusées dans le bord d’un ruisseau ou d’une rivière. Une entrée sous-marine marquera l’emplacement de la tanière., Cette entrée aide à dissimuler le nid des prédateurs terrestres. Les tanières de banque ont généralement un évent près du nid, qui fournit de l’air pour le nid.

pendant les hivers rigoureux, les rats musqués sont parfois forcés de se déplacer et de trouver un nouvel abri partout où ils le peuvent. En hiver, les rats musqués sont très vulnérables aux prédateurs parce que leur corps noir contraste avec le paysage couvert de neige blanche. Dans ces conditions, les rats musqués courent entre les zones de nourriture, d’abri et de couverture. La quantité de couverture disponible pour les rats musqués déterminera à quel point le péage de prédation sera élevé.,

sauf dans des conditions de gel sévère, les rats musqués survivent en utilisant des « radeaux » lâches d’herbes ou de débris flottants. Les rats musqués peuvent creuser à travers ces « radeaux » pour créer une issue de secours ou un trou d’air si la zone humide est gelée. Pendant les périodes de couverture de glace, les rats musqués pouvez utiliser cette série de trous d’air pour se déplacer d’un site d’alimentation à l’autre. Cette couverture de glace les protégera également des prédateurs incapables de nager. À ces moments-là, les rats musqués peuvent faire des allers-retours, se nourrissant des racines charnues et des stocks de plantes aquatiques.,

la Reproduction

les rats musqués, comme les autres rongeurs, peuvent se reproduire rapidement. Dans les États du Sud, la reproduction a lieu toute l’année, mais au Vermont, la première portée naît fin avril ou début mai. La durée de vie normale est en moyenne de trois à quatre ans.

au cours de la saison de reproduction, les glandes odorantes anales s’agrandissent et produisent un parfum perceptible et agréable pour les autres rats musqués. Ce parfum, également appelé musc, est la façon dont le rat musqué a obtenu son nom commun.

Les jeunes naissent aveugles et à poil clairsemé dans un nid tapissé de végétation sèche., Ils sont impuissants, sauf pour leur capacité à s’accrocher avec ténacité à un mamelon. Les yeux s’ouvrent environ deux semaines après la naissance lorsque les jeunes rats musqués sont bien fourrés, et ils commencent maintenant à nager et à grignoter des plantes. Ils sont sevrés à deux mois et sont presque de taille normale à l’âge de six mois.

Les femelles nées au début du printemps peuvent avoir une petite famille à l’automne de la même année. Quatre portées, de cinq ou six jeunes chacune, sont courantes pour les rats musqués chaque année.

régime alimentaire

Les rats musqués sont principalement herbivores, se nourrissant des racines, des tiges tendres et des feuilles des quenouilles, des carex et des graminées., Ils peuvent également paître dans les champs voisins et ont été connus pour dépouiller le maïs. Dans un cours d’eau boisé, plus de la moitié de leur alimentation peut être constituée d’algues vertes prélevées sur des masses flottantes en retrait ou grattées dans des rochers. Les palourdes d’eau douce, certains poissons et crustacés fournissent une partie mineure de leur alimentation.

Gestion

les rats musqués sont abondants. Ils s’adaptent bien à un large éventail de milieux aquatiques et sont capables de coexister avec les humains. Le taux élevé de reproduction des rats musqués est une des principales raisons de leur abondance. Historiquement, le piégeage extensif n’a eu aucun effet négatif sur les populations de rats musqués., Au contraire, le piégeage du rat musqué a permis de limiter les dommages causés aux cultures et de maintenir les populations de rats musqués en bonne santé.

Une population Excessive de rats musqués peut avoir des effets nocifs pour les rats musqués et les humains. Une population de rats musqués trop importante devient stressée en raison du manque de nourriture. Cela rend la maladie plus fréquente chez les rats musqués, y compris l’hépatite, la tularémie et la rage. Ces maladies peuvent dévaster une population de rats musqués et les animaux endurent des souffrances à long terme.

certaines de ces maladies peuvent se propager aux humains par contact direct ou par l’eau., Les rats musqués peuvent également endommager et inonder les routes et semer le chaos dans les terres cultivées. Le piégeage réglementé aide à contrôler le nombre de rats musqués et constitue une méthode pratique et humaine pour contrôler la population. Cet outil de gestion permet de récolter les animaux excédentaires, ce qui améliore la santé globale de la population de rats musqués.

statut

Le rat musqué se trouve dans presque toutes les eaux douces du Vermont, même dans les petits Marais à quenouilles. Cependant, les plus grandes densités sont situées dans les vastes marais à quenouilles des vallées des rivières Champlain et Connecticut au Vermont.