Illustration par Adelaide Tyrol

Harry Houdini était un grand artiste de rupture: menotté, chemisé droit, enchaîné et immergé dans l’eau, il émergeait toujours. Les ratons laveurs sont des artistes de rodage célèbres. Aucune cheminée, poubelle ou glacière de camping n’est à l’abri de leurs mains indiscrètes.

comme Harry Houdini, C’est un travail manuel en partie intelligent qui rend le raton laveur si bon…et si mauvais. Les ratons laveurs ont des mains remarquablement sensibles, avec cinq longs doigts effilés et de longs ongles., Ils manquent de pouces, donc ne peuvent pas saisir les objets d’une seule main comme nous le pouvons, mais ils utilisent les deux pattes avant ensemble pour soulever et manipuler les objets de manière aiguë. Grâce à cette intelligence tactile, les ratons laveurs sont des résolveurs de problèmes qui s’adaptent facilement aux villes, banlieues et autres habitats artificiels.

Il existe un mythe selon lequel les ratons laveurs lavent leur nourriture. (Le nom D’espèce de notre raton laveur nord-américain, lotor, signifie laveuse en Latin.) Mais ce qu’ils font quand ils mouillent et frottent un objet, c’est le « voir”; on pense que le contact avec l’eau augmente la capacité tactile d’un raton laveur., Lorsqu’un raton laveur mouille et manipule une écrevisse, une pierre, un ver ou une palourde, il recueille des informations: Près des deux tiers des données sensorielles qu’il traite proviennent de cellules qui interprètent différents types de sensations tactiles. En d’autres termes, le toucher est un sens aussi important que l’ouïe, l’odorat et la vue.

les ratons laveurs sont omnivores, ce qui, selon de nombreux chercheurs, a favorisé le développement du cerveau des ratons laveurs. Chaque objet qu’ils rencontrent a le potentiel d’être de la nourriture: cette volonté d’acquérir une grande variété d’aliments, croient les scientifiques, a également entraîné le développement du cerveau humain., Comme chaque enseignant le sait, les enfants apprennent par le toucher, qu’il s’agisse de blocs de construction ou de balles rebondissantes, et dans le développement cognitif, le sens du toucher est essentiel pour développer une compréhension abstraite.

comment les ratons laveurs ont-ils développé ces mains incroyables? Ils ont évolué autour des rives des rivières et des lacs en Amérique du Sud où ils ont dû utiliser leurs pattes avant pour trouver de la nourriture cachée sous l’eau ou enfouie dans la boue et le limon. Les doigts des pattes avant d’un raton laveur sont bien rembourrés., Chacun possède environ quatre à cinq fois plus de cellules mécanoréceptrices (cellules adaptées pour détecter les stimulus mécaniques, tels que les changements de pression) que chez la plupart des mammifères. Seuls les humains et les autres primates ont des nombres similaires.

les ratons laveurs ont donc cette énorme capacité à détecter avec leurs pattes avant et un cerveau capable d’interpréter et de stocker de grandes quantités d’informations tactiles. Ils sont omnivores, curieux, intelligents, pratiquement intrépides, et ils ont de bons souvenirs. Alors, pourquoi, je me demande, n’ont-ils pas appris à ouvrir un simple tonneau loquet? Laissez-moi vous expliquer.,

pendant plus de trente ans, j’ai regardé les ratons laveurs faire leur tournée du soir dans les campings primitifs de Cumberland Island, un parc national à la frontière côtière de la Géorgie avec la Floride. Cumberland offre une évasion bienvenue de la saison de la boue, et je suis impatient de faire le voyage là-bas chaque année. Il y a des kilomètres de plage inhabitée, une grande forêt de chênes vivants et des populations robustes de chevaux sauvages, d’oiseaux migrateurs, de sangliers et de tatous.

les ratons laveurs ont toutes sortes d’aliments naturels à leur disposition, des huîtres et des poissons aux cultures de mâts et aux crabes., Pourquoi ils préfèrent les boîtes de Saltines et les petits pains à hamburger aux huîtres fraîches me dépasse. Mais ils passeront des heures à essayer d’obtenir de la nourriture pour campeurs, souvent avec succès.

Les conteneurs à L’épreuve des ratons laveurs de chaque camping de l’île sont constitués de boîtes en contreplaqué de quatre pieds carrés dont les côtés sont grillagés à l’aide d’un tissu de quincaillerie à petits mailles. Les boîtes reposent sur des poteaux de cinq pieds de haut. L’avant de chaque boîte est articulé et verrouillé avec un simple mécanisme de barillet coulissant., J’ai vu des ratons laveurs suspendus pendant des heures sur les côtés du treillis métallique, se piquer les ongles à travers le maillage fin (la défense contre cela est de tapisser l’intérieur de la boîte avec du carton). Mais je n’ai jamais vu ou entendu parler d’un raton laveur ouvrant un simple loquet de baril. Pourquoi n’ont-ils pas compris?

Les Rangers qui ont affaire à des ratons laveurs depuis des années ont leurs théories. Certains pensent que c’est l’absence d’un pouce opposable. D’autres disent que parce que c’est un processus en deux étapes, les ratons laveurs ne peuvent tout simplement pas le gérer par essais et erreurs., Je pense que ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ouvrent les barils et qu’on change les serrures.