Vous étiez étudiant en 1968 et 1969, les pires années de la guerre du Vietnam. Quelles étaient vos pensées sur la guerre quand vous étiez un étudiant de premier cycle?

j’ai eu un ensemble d’expériences très inhabituelles avant la guerre du Vietnam, ce qui m’a permis de la replacer dans un contexte international. Quand j’étais adolescent, j’étais allé à l’école en Europe pendant un an dans le cadre d’un programme d’échange., J’ai découvert qu’il y avait un enseignant qui organisait des groupes pour aller en Union soviétique, alors je me suis inscrit. À partir de ma dernière année de lycée, j’ai voyagé en Europe de l’est et en Union soviétique. C’était à un moment où ils se sentaient encore confiants et nous pensions encore qu’ils allaient nous dépasser économiquement. J’ai voyagé dans toute l’Europe de l’est et les pays communistes, et cela m’a convaincu que les informations sur le communisme venant d’Amérique n’étaient pas de la propagande, mais, en fait, un endroit comme L’Allemagne de l’est était vraiment un endroit moche où vivre., Beaucoup de gens sont venus à la guerre du Vietnam ne connaissant que L’Amérique, donc si vous disiez: « il y a des communistes qui se battent au Vietnam », ils ne savaient pas vraiment ce qu’était le communisme. Mais j’avais été exposé de façon très approfondie. C’est un peu comme de se faire vacciner. Alors, quand quelqu’un m’a dit à quel point Ho Chi Minh était génial et comment il allait faire du Vietnam un paradis pour le peuple vietnamien, j’ai dit: « j’ai déjà entendu ça.’

est-ce que les élèves de vos classes ont des connaissances sur la guerre du Vietnam?

Très peu. Mais rappelez-vous combien de temps c’était. Il a pris fin en 1975. C’est il y a plus de 40 ans., Une des choses que j’ai découvertes, c’est que les étudiants qui sont nés de telle sorte qu’ils ont 18 ans maintenant, ils n’ont aucun sens de la guerre. C’est de l’histoire ancienne. Pour moi, ce serait l’équivalent d’une guerre qui se passe en 1910, donc je passe beaucoup de temps à essayer de mettre en place en particulier une idée de ce que l’Amérique était avant que nous complètement foiré et nous humiliés au Vietnam.

quelles ont été les erreurs commises par les États-Unis?

pour autant que je sache, nous n’avions pas de bonnes informations sur l’ennemi, ni même sur le Vietnam lui-même., Il n’y avait aucun sentiment d’urgence qu’avant de faire quoi que ce soit, nous devrions vraiment en savoir beaucoup sur le pays et sur les combattants. Nous devrions connaître les noms de tous les dirigeants nord-vietnamiens et avoir une idée de leurs opinions politiques, des types de combats internes qu’ils menaient. Aussi, l’incapacité de comprendre la stratégie transformé la nature de la guerre. Si la stratégie avait été bien comprise et conçue, il est fort probable que la guerre aurait pu être terminée avec succès en quelques années tout au plus., Mais la stratégie était fausse et nous avons créé un évier dans lequel vous pouviez verser autant de troupes américaines que vous le vouliez sans faire de différence parce que vous ne frappiez pas l’ennemi là où cela faisait mal.

la guerre du Vietnam a duré cinq présidents, D’Eisenhower à Kennedy, en passant par Johnson, Nixon et Ford. Y a-t-il un président qui mérite plus de blâme que les autres pour avoir mal géré la guerre?

Je blâmerais probablement Kennedy avant tout, pas tant pour ce qu’il a fait, mais pour ce qu’il n’a pas fait, c’est-à-dire écouter attentivement et réfléchir, vraiment travailler dessus comme des devoirs.,

Quels ont été certains de ses faux pas ou erreurs?

Si vous lisez son discours inaugural, c’est un excellent discours, c’est un merveilleux morceau d’anglais, mais il surpromise, et il reflète ce que j’appellerais l’arrogance américaine—sinon même l’orgueil—le sentiment que nous pouvons tout réparer, nous pouvons tout faire. Il nous dépeint comme étant plus puissants et meilleurs que nous ne le sommes vraiment. Il nous fait presque prendre une mission de sorte de sauver le monde., Il transmet un degré de fierté et de confiance qui est hors de la ligne, que seul un Dieu pourrait avoir, et donc, par conséquent, il a élevé les attentes du peuple américain à un niveau qui ne pouvait pas être satisfait.

y avait-il un membre de son administration qui, selon vous, lui a donné de mauvais conseils?

pendant la guerre du Vietnam, la pire influence sur notre stratégie a été Averell Harriman . Il était ambassadeur en Russie dans L’administration Roosevelt, il était aux pourparlers de Yalta, il était gouverneur de New York. Harriman était celui qui a foiré la Politique Kennedy., Harriman est la personne qui a promu la neutralisation du Laos, et il est aussi la personne qui a plaidé pour le meurtre du Président de L’ONG Sud-Vietnam Dinh Diem. Harriman détestait Diem, et il a travaillé avec Dean Rusk, qui était notre secrétaire d’État, pour empêcher Rusk de contrôler la Politique. Et en conséquence, Kennedy a reçu des conseils contradictoires et Harriman a finalement pu organiser le meurtre de Diem. Le problème avec cela est, qui prend le relais après Diem? Eh bien, ce sont les militaires et les généraux., Dans ce pays, nous avons eu beaucoup de présidents qui sont célèbres pour leur service militaire, mais en Asie, ce n’est pas comme ça. Dans la plupart des pays asiatiques—c’était vrai autrefois, c’est moins vrai maintenant—l’armée est l’outil d’un groupe politique particulier, donc le peuple a tendance à les mépriser. Il était très difficile pour les généraux de diriger l’état. À la fin de L’administration Kennedy et de L’assassinat de Diem, c’est comme un jeu d’échecs où vous faites des mouvements si désastreux qu’il n’y a presque aucun moyen de gagner la partie à moins de recommencer., Nous avons fait des choses tellement stupides qu’avant la guerre, notre stratégie était tellement imparfaite qu’elle rendait la défaite très facile.

Kennedy a-t-il déjà contacté Eisenhower pour obtenir des conseils, compte tenu de son succès lors de la Seconde Guerre mondiale?

Il y a eu un changement de politique entre Eisenhower et Kennedy. Eisenhower a compris la stratégie de la situation. Il a dit à Kennedy, la veille de son inauguration, qu’il pouvait aller ou non en Asie du sud-est. C’est un choix. Vous n’avez pas à., Si le Vietnam s’en va, ce n’est pas la fin du monde pour les États-Unis, mais si vous y allez, le Laos est le pays qui est la clé. Si les communistes pouvaient aller au Laos et commencer à venir au Vietnam par l’ouest, sur des milliers de kilomètres de Frontière, il n’y a aucun moyen de tenir le Vietnam. Eisenhower a souligné cela, mais L’administration Kennedy a inversé Tout ce Qu’Ike avait compris. Kennedy était très stupide de ne pas passer plus de temps à écouter Eisenhower.

pourquoi pensez-vous que Kennedy ne l’a pas écouté?,

Il y avait un élément très fort de préjugés sociaux, et il y avait une sorte de clubbiness à propos de L’administration Kennedy, un clubbiness social qui rendait Quelqu’un comme Eisenhower indésirable. Eisenhower est né dans le Kansas. Il est allé à West Point. Il n’est jamais allé à Harvard. Il n’a jamais vécu dans le nord-est. La foule Bostonienne Kennedy méprisait Eisenhower parce qu’il était diplômé de West Point, parce qu’il venait du Kansas, parce qu’il n’était pas socialement important.

que se passait-il au Nord-Vietnam en 1959, ’60, ’61?,

en 1959, Il y avait eu un grand combat de fête au Vietnam, et un homme nommé Le Duan est devenu l’homme fort. C’est Lui qui appelait les coups de feu, et Ho Chi Minh, dont tout le monde avait entendu parler, était en quelque sorte mis à l’écart. Le Duan a décidé qu’ils allaient envahir le Sud-Vietnam parce qu’il était là-bas, et il a vu que les Sud-Vietnamiens n’étaient pas fous de leur gouvernement. Ils le respectaient, mais ils ne l’aimaient pas. Les Sud-Vietnamiens voulaient un gouvernement plus démocratique, et un gouvernement plus libre, et ils ne voulaient pas du tout du communisme., Le Duan et son peuple ont dit que la seule façon d’envahir le Sud-Vietnam est d’envoyer nos soldats parce qu’il n’y a pas assez de sud-vietnamiens qui sont communistes pour mettre sur pied même une petite armée. Donc, en 1960, ils avaient déjà décidé d’envahir, et qu’ils allaient construire un passage à travers le Laos appelé la Piste Ho Chi Minh. En 1960, il existait déjà une sorte de prototype du sentier Ho Chi Minh. Il est devenu beaucoup plus grand, mais il était déjà là en 1960. Ainsi, avant même que Kennedy ne prenne ses décisions, Les Nord-Vietnamiens avaient déjà montré la main., Si nous avions eu de bonnes informations, nous aurions demandé: « pourquoi ont-ils construit cette route menant du Vietnam jusqu’à la mer?’

pensez-vous que Lyndon Johnson aurait pu changer de cap et changer l’issue de la guerre après L’assassinat de Kennedy?

Johnson a eu l’occasion de remédier aux erreurs, mais Johnson était un homme très égocentrique. Il aurait pu dire: « Regardez, nous avons des problèmes, rassemblons nos 20 meilleurs stratèges et déterminons ce que nous faisons, et nous le ferons bien cette fois.’ Il n’a pas à le faire., Il a juste dit que tout ce que Jack Kennedy aurait fait me convenait, et il a continué à envoyer des lycéens et des étudiants américains par centaines de milliers.

quel effet la guerre a-t-elle eu sur les gens de votre génération?

je pense que tous ceux qui l’ont traversé ont été touchés. Tout le monde qui était un étudiant de premier cycle ou était autour de 18 ou 20. Le seul groupe comparable auquel je peux penser sont les personnes qui ont environ cinq ans de plus que moi et qui étaient dans le mouvement des droits civiques., Je connais des gens qui sont allés dans le Sud à l’époque de la ségrégation réelle et démodée, et l’empreinte de l’expérience sur leurs personnages était très, très profonde, et cela a vraiment formé le reste de leur vie.

qu’en est-il de vous-même, personnellement? Quel effet la guerre a-t-elle eu sur vous?

c’était extrêmement éducatif, et cela a renforcé en moi la conviction que je devais sortir de la bulle américaine, parce que L’Amérique est assez grande pour qu’on puisse penser que c’est le monde, mais ce n’est pas le cas, c’est très différent du monde., Je devais sortir de cette bulle américaine, je devais aller dans un endroit complètement différent, je devais faire quelque chose qui en valait la peine, mais qui est un travail acharné, et je devais laisser mon cerveau en quelque sorte arriver à l’équilibre parce qu’à ce moment-là, Je ne pouvais pas savoir quel chemin se trouvait. Alors je suis sorti et j’ai étudié à Taiwan, et j’ai appris le Chinois. Fondamentalement, c’est le début de l’histoire de comment j’ai atterri ici. C’était en partie une réaction à la guerre du Vietnam parce que la guerre du Vietnam, entre autres choses, était une démonstration de l’ignorance américaine sur les pays étrangers.