Les deux sexes sont polygames et se reproduisent tout au long de l’année, mais les femelles sont habituellement limitées à un ou deux mâles adultes de leur fierté. En captivité, les lions reproduisent souvent chaque année, mais dans la nature, ils se reproduit généralement pas plus d’une fois en deux ans. Les femelles sont réceptives à l’accouplement pendant trois ou quatre jours dans un cycle de reproduction largement variable. Pendant ce temps, une paire s’accouple généralement toutes les 20-30 minutes, avec jusqu’à 50 copulations par 24 heures., Une telle copulation prolongée stimule non seulement l’ovulation chez la femelle, mais assure également la paternité pour le mâle en excluant les autres mâles. La période de gestation est d’environ 108 jours et la taille de la portée varie de un à six petits, deux à quatre étant habituels.

Les nouveau-nés sont impuissants et aveugles et ont un pelage épais avec des taches sombres qui disparaissent généralement avec la maturité. Les petits sont capables de suivre leurs mères vers l’âge de trois mois et sont sevrés à six ou sept mois. Ils commencent à participer à des tueries à 11 mois, mais ne peuvent probablement pas survivre seuls jusqu’à l’âge de deux ans., Bien que les lionnes allaitent des oursons autres que les leurs, elles sont étonnamment inattentives et laissent souvent leurs oursons seuls jusqu’à 24 heures. Il y a un taux de mortalité élevé correspondant (par exemple, 86 pour cent dans le Serengeti), mais les taux de survie s’améliorent après l’âge de deux ans. Dans la nature, la maturité sexuelle est atteinte à trois ou quatre ans. Certaines femelles restent dans la fierté quand elles atteignent la maturité sexuelle, mais d’autres sont forcées de sortir et de rejoindre d’autres Fiertés ou errent en tant que nomades., Les petits mâles sont expulsés de la fierté vers l’âge de trois ans et deviennent nomades jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour essayer de prendre le contrôle d’une autre fierté (après l’âge de cinq ans). De nombreux mâles adultes restent nomades à vie. Les occasions d’accouplement pour les mâles nomades sont rares, et la compétition entre les lions mâles pour défendre le territoire d’une fierté et s’accoupler avec les femelles de la fierté est féroce. Les partenariats coopératifs de deux à quatre hommes réussissent mieux à maintenir la tenure avec fierté que les individus, et les coalitions plus importantes engendrent plus de descendants survivants par mâle., Les petites coalitions comprennent généralement des hommes apparentés, tandis que les grands groupes comprennent souvent des individus non apparentés. Si une nouvelle cohorte de mâles est capable de prendre en charge une fierté, ils chercheront à tuer de jeunes oursons nés par leurs prédécesseurs. Cela a pour effet de raccourcir le temps avant que les mères des petits ne soient prêtes à s’accoupler à nouveau. Les femelles tentent de prévenir cet infanticide en cachant ou en défendant directement leurs petits; les lionnes réussissent généralement mieux à protéger les petits plus âgés, car elles quitteraient la fierté plus tôt., Dans la nature, les lions vivent rarement plus de 8 à 10 ans, principalement à cause des attaques par des humains ou d’autres lions ou des effets des coups de pied et des gorgées des proies prévues. En captivité, ils peuvent vivre 25 ans ou plus.