« Les Sénateurs et les représentants mentionnés précédemment, ainsi que les membres des différentes assemblées législatives des États, et tous les officiers exécutifs et judiciaires, tant des États-Unis que de plusieurs États, seront tenus par serment ou Affirmation, de soutenir cette Constitution; mais aucun Test religieux ne sera jamais requis comme Qualification pour toute charge ou confiance publique aux États-Unis. »r— – États-Unis., Constitution, Article VI, alinéa 3
A propos de cet objet Président de la chambre, Joseph Cannon de L’Illinois prête serment à l’ouverture du 59e Congrès (1905-1907).
les serments d’office et d’allégeance sont des caractéristiques du gouvernement depuis des siècles. Lorsque les États-Unis étaient des colonies de la Grande-Bretagne, les fonctionnaires ont juré allégeance au roi., Les législatures coloniales et des États ont également créé des serments qui obligeaient les membres à prêter allégeance à l’état et à professer souvent une croyance en Dieu. Aujourd’hui, les membres de la chambre prêtent serment de respecter la Constitution lors d’une prestation de serment de groupe sur le plancher de la chambre le jour de l’ouverture d’un nouveau Congrès. Souvent, ils posent pour des photos de cérémonie individuellement avec l’orateur après l’assermentation officielle.
cadre constitutionnel
lorsque le sujet d’un serment est apparu lors de la Convention constitutionnelle fédérale, les fondateurs étaient divisés. Un serment devrait-il être exigé dans un pays libre?, Et, les représentants des États devraient-ils prêter serment d’allégeance à la Constitution fédérale ou devraient-ils jurer de respecter les constitutions des États ainsi que la Constitution américaine?
Le Délégué James Wilson de Pennsylvanie considérait les serments comme une « sécurité gauchère seulement « et que » un bon gouvernement n’en avait pas besoin et qu’un mauvais gouvernement ne pouvait ou ne devait pas être soutenu. »Le lexicographe et écrivain politique Noah Webster a qualifié les serments d’ ” instruments d’esclavage « et d ‘ » insigne de folie, emprunté aux âges sombres du fanatisme., »Wilson et Webster ont tous deux soutenu que les gens seraient naturellement enclins à soutenir des gouvernements justes, de sorte que les serments étaient inutiles. Beaucoup d’autres pensaient que ces préoccupations étaient tendus. Dans Ses commentaires sur la Constitution de 1833, le juge de la Cour suprême Joseph Story écrit que l’exigence de serments pour les fonctionnaires du gouvernement « semble être une proposition trop claire pour rendre tout raisonnement nécessaire à l’appui de celle-ci. »
Le fédéralisme a également pris en compte les premiers débats sur la nature des serments d’office., Les Anti-fédéralistes étaient préoccupés par le fait que les fonctionnaires de l’État devaient jurer de respecter la constitution fédérale alors que les fonctionnaires fédéraux n’étaient pas tenus de respecter les constitutions des États. Dans Federalist 44, James Madison de Virginie a soutenu que les fonctionnaires fédéraux n’avaient pas le pouvoir de faire respecter les constitutions des États, mais que les fonctionnaires de l’état jouaient un rôle important dans le respect de la Constitution des États-Unis. En particulier, Madison a déclaré que l’administration des élections aux bureaux fédéraux, à savoir le président et le Sénat, dépendait des législatures des États.,
la forme du serment
Les fondateurs ont décidé d’exiger un serment pour les fonctionnaires fédéraux et étatiques—en l’absence d’un test religieux—dans la Constitution, mais les détails—tels que le libellé du serment—ont été laissés au premier Congrès (1789-1791). Dans son premier acte, le Congrès a précisé le libellé: « moi, A. B. Je jure solennellement ou affirme (selon le cas) que je soutiendrai la Constitution des États-Unis.” Ce serment a été utilisé pour tous les fonctionnaires fédéraux à l’exception du Président, dont le serment était prescrit spécifiquement dans la Constitution (Article II, section 1, clause 8).,
la forme du serment a changé plusieurs fois depuis ce premier acte du Congrès. Pendant la guerre civile, le Congrès a exigé que le serment barre de bureau toute personne qui avait été déloyale à l’Union. Finalement, ces éléments du serment « revêtu de fer” ont été abandonnés lors de révisions en 1868, 1871 et 1884. Le serment utilisé aujourd’hui n’a pas changé depuis 1966 et est prescrit dans le titre 5, Section 3331 du Code des États-Unis., Il se lit comme suit: « moi, AB, je jure solennellement (ou affirme) que je soutiendrai et défendrai la Constitution des États-Unis contre tous les ennemis, étrangers et nationaux; que je porterai la vraie foi et l’allégeance à la même; que je prends cette obligation librement, sans réserve mentale ni but d’évasion, et que je m’acquitterai bien et fidèlement des devoirs de la fonction dans laquelle je vais entrer. Ainsi Dieu me soit en aide., »Contrairement au serment présidentiel, où il n’est utilisé que par la tradition, l’expression « alors aide-moi Dieu” fait partie du serment officiel pour les bureaux non présidentiels depuis 1862.
pratique actuelle
Les représentants prêtent généralement serment au cours du premier jour d’un nouveau Congrès, lorsque la chambre s’organise. Après l’élection du Président, le Membre ayant le plus long service continu (le doyen de la chambre) administre le serment au Président. Cette tradition est née à la Chambre des Communes britannique, et a été la pratique aux États-Unis., Maison depuis au moins les années 1820 (la Loi sur le serment de 1789 ne l’a pas mandatée). Le président, à son tour, administre le serment au reste des membres en masse. Le président ou le président intérimaire doit prêter serment aux membres qui manquent la cérémonie d’assermentation de masse le premier jour suivant; en de rares occasions, la chambre a autorisé d’autres membres ou juges locaux à prêter serment aux représentants absents.
La pratique actuelle pour les membres assermentés est une innovation du Président Nicholas Longworth de L’Ohio, qui a abandonné la pratique des membres prêtant serment par les délégations des États en 1929., Longworth a modifié la pratique parce qu « il espérait que la prestation de serment de masse serait mieux” se comporter avec la dignité et la solennité » de la cérémonie et, selon certains récits historiques, pour éviter une tentative potentielle de contester la place d « Oscar de Priest de l » Illinois, le premier Afro-américain élu au Congrès au 20e siècle. Alors que les orateurs suivants sont revenus à la méthode originale, en 1937, le président William B. Bankhead a choisi de revenir à l’assermentation en masse et cela est resté la pratique., Depuis le 80e Congrès (1947-1949), les Membres ont également été tenus de signer un serment, qui est tenu par le Greffier de la Chambre.
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