Tritium, (T, ou 3H), l’isotope de l’hydrogène avec un poids atomique d’environ 3. Son noyau, composé d’un proton et de deux neutrons, a le triple de la masse du noyau d’hydrogène ordinaire. Le Tritium est une espèce radioactive ayant une demi-vie de 12,32 ans; il se trouve dans l’eau naturelle avec une abondance de 10 à 18 de celle de l’hydrogène naturel. Le Tritium a été découvert en 1934 par les physiciens Ernest Rutherford, M. L., Oliphant, et Paul Harteck, qui ont bombardé le deutérium (d, l’isotope de l’hydrogène de masse numéro 2) avec des deutons de haute énergie (noyaux d’atomes de deutérium) selon L’équation D + d → H + T. Willard Frank Libby et Aristid V. Grosse ont montré que le tritium est présent dans l’eau naturelle, probablement produit par l’action des rayons cosmiques sur,
le Tritium est produit le plus efficacement par la réaction nucléaire entre le lithium-6 (6Li) et les neutrons des réacteurs à fission nucléaire, selon L’équation 6Li + 1N → 4HE + T.,
bien que le tritium réagisse avec d’autres substances de manière similaire à l’hydrogène ordinaire, la grande différence de leurs masses provoque parfois des différences marquées dans les propriétés chimiques des composés. Ainsi, le tritium est moins couramment utilisé que le deutérium comme traceur isotopique pour les réactions chimiques. Les réactions nucléaires entre le deutérium et le tritium ont été utilisées comme source d’énergie pour les armes thermonucléaires.
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