de courtes personnes connues sous le nom de pygmées sont dispersées à travers L’Afrique équatoriale, où elles parlent différentes langues, habitent différents types de forêts et chassent et ramassent de la nourriture de diverses manières. Malgré leur variété culturelle, une nouvelle étude montre que les pygmées de L’ouest de L’Afrique centrale descendent d’une population ancestrale qui a survécu intacte jusqu’à il y a 2800 ans lorsque les agriculteurs ont envahi le territoire des Pygmées et les ont séparés.

Les origines de pygmées ont longtemps été un mystère., Les chercheurs ont débattu de savoir si les Pygmées Africains ont hérité de leur taille d’un ancêtre commun qu’ils partageaient depuis longtemps ou si la brièveté a évolué indépendamment dans chaque tribu parce qu’elle était avantageuse pour la vie dans la forêt. Par exemple, obtenir suffisamment de calories pour grandir aurait pu être plus difficile que sur un terrain plus ouvert. Les Pygmées grandissent comme les autres humains modernes jusqu’à ce qu’ils deviennent des adolescents, quand ils ne subissent pas une poussée de croissance adolescente finale.,

bien que les humains vivent dans les forêts de L’ouest de l’Afrique centrale depuis au moins 30 000 ans, il n’y a pas de fossiles pour montrer si la population ancestrale était courte au début–ou si le trait a évolué plus récemment dans différents groupes. Les études ADN précédentes n’ont pas résolu la question.

dans la plus grande étude sur les Centrafricains de l’Ouest à ce jour, le généticien anthropologue Paul Verdu du Musée de l’homme à Paris et ses collègues ont analysé L’ADN de neuf groupes pygmées et de 12 groupes voisins de personnes de taille normale., Les chercheurs rapportent dans le numéro de cette semaine de Current Biology que bien que les Pygmées aient beaucoup de diversité génétique, ils peuvent probablement retracer leur ascendance à la même population qui aurait pu vivre aussi récemment qu’il y a 2800 ans, dit Verdu.

dans le scénario le plus probable, un petit groupe de personnes de petite taille s’est séparé des populations non pygmées il y a entre 50 000 et 90 000 ans. Le groupe fondateur des ancêtres pygmées était assez cohérent, avec des tribus se métissant jusqu’à il y a 2800 ans. À ce moment-là, de plus grands agriculteurs de langue bantoue ont probablement balayé L’Afrique centrale et les ont écartés., Une fois que les groupes pygmées se sont séparés, ils ont cessé de se croiser. En conséquence, chaque groupe ont évolué séparément. Même aujourd’hui, ils savent rarement l’existence de l’autre, dit Verdu.

l’étude a également détecté un schéma inhabituel: plus D’ADN circule des voisins non pygmées dans les populations pygmées que l’inverse. C’est curieux parce que les femmes pygmées ont tendance à épouser des hommes non pygmées et à déménager chez elles, et non l’inverse., Mais ces mariages échouent souvent à cause de la discrimination contre les femmes pygmées de bas statut, Verdu dit, et les femmes pygmées retournent dans leurs groupes pygmées avec des enfants qui ont l  » ADN de leurs pères plus grands.

Les données selon lesquelles les Pygmées partageaient un ancêtre récent sont cependant convaincantes, car « ils ont génotypé un nombre impressionnant » de pygmées d’Afrique centrale occidentale, explique L’anthropologue moléculaire Sarah Tishkoff de l’Université de Pennsylvanie. Maintenant, dit Tishkoff, la prochaine étape consiste à déterminer si les Pygmées D’Afrique de l’est descendent également de la même population ancestrale.