G. A. S. deletrea Stress
Al igual que con tantos descubrimientos maravillosos de la ciencia y la medicina, fue por casualidad que el Húngaro Hans Selye (1907-1982) tropezó con la idea del síndrome de adaptación General (G. A. s.), sobre el que escribió por primera vez en la revista británica Nature en el verano de 1936. El G. A. S., alternativamente conocido como el síndrome de estrés, es lo que Selye llegó a llamar el proceso bajo el cual el cuerpo se enfrenta al «estrés» (lo que primero llamó «agentes nocivos»). En el G. A. S.,, Explicó Selye, el cuerpo pasa por tres etapas universales de afrontamiento. Primero Hay una «reacción de alarma», en la que el cuerpo se prepara para «luchar o huir».»Ningún organismo puede sostener esta condición de excitación, sin embargo, y sobreviene una segunda etapa de adaptación (siempre que el organismo sobreviva a la primera etapa). En la segunda etapa, se construye una resistencia a la tensión. Finalmente, si la duración del estrés es lo suficientemente larga, el cuerpo finalmente entra en una etapa de agotamiento, una especie de envejecimiento «debido al desgaste.,»

» estrés», en el léxico de Selye, podría ser cualquier cosa, desde la privación prolongada de alimentos hasta la inyección de una sustancia extraña en el cuerpo, hasta un buen entrenamiento muscular; por» estrés», no se refería solo a» estrés nervioso», sino a » la respuesta inespecífica del cuerpo a cualquier demanda.,»

Las ideas innovadoras de Selye sobre el estrés ayudaron a forjar un campo médico completamente nuevo, el estudio del estrés biológico y sus efectos, que floreció a mediados del siglo XX para incluir el trabajo de miles de investigadores, y es una ciencia que continúa avanzando hoy al conectar el estrés con la enfermedad y descubrir nuevas formas de ayudar al cuerpo a lidiar eficientemente con el desgaste de la vida.,

aunque sus esfuerzos fueron recibidos con escepticismo desde el principio (sugirió algunas cosas bastante radicales, incluida la idea de que el estrés tenía una relación causal con una serie de enfermedades importantes, enfermedades cardíacas y cáncer, entre ellas), los métodos e investigaciones impecables de Selye ganaron gradualmente, y sus ideas fueron finalmente tratadas con respeto por profesionales de la salud y la ciencia de todas las clases.

en las propias palabras de Selye, su descubrimiento fue » suficiente para evitar que el concepto vuelva a deslizarse entre nuestros dedos; es susceptible de un análisis científico preciso.,»

ratas de laboratorio estresadas
Selye había estado buscando una nueva hormona cuando se topó con todo esto. En 1934, a la edad de 28 años, fue asistente en el Departamento de Bioquímica de la Universidad McGill en Montreal. Era un joven endocrinólogo prometedor que llevaba a cabo experimentos bioquímicos bastante ortodoxos que involucraban la inyección de ratas con extracto ovárico. Su esperanza era descubrir cambios en el organismo que no podían ser causados por ninguna hormona sexual conocida, y los resultados iniciales le dieron motivo para un gran optimismo.,

Las ratas desarrollaron una tríada de síntomas a partir de las inyecciones de extracto, incluyendo agrandamiento de la corteza suprarrenal, atrofia del timo, bazo y ganglios linfáticos, y úlceras de sangrado profundo en el revestimiento del estómago y el duodeno, todo lo cual podría aumentar o disminuir en gravedad ajustando la cantidad de extracto.

al joven Selye le parecía obvio que estaba a punto de identificar una nueva hormona, ya que ninguna de ellas producía este tipo de síntomas. «¡Puedes imaginar mi felicidad!»escribe., «A la edad de 28 años, ya parecía estar en la pista de una nueva hormona.»

sus esperanzas comenzaron a disminuir, sin embargo, cuando, primero, el extracto placentario y, más tarde, el extracto pituitario provocaron los mismos síntomas. Pero aún no estaba derrotado, porque, escribe, » se suponía que la mía era una nueva hormona y (¿quién sabía? tal vez la pituitaria también podría fabricar este.»

a continuación, sin embargo, inyectó el extracto de riñón, bazo y numerosos otros órganos, todos los cuales produjeron el mismo efecto. Estaba desconcertado., En un último esfuerzo para aclarar estos extraños resultados, inyectó un líquido tóxico, formalina (utilizado en la preparación de tejidos para el estudio microscópico) y cuando incluso produjo estos síntomas, sabía que había fallado en descubrir una nueva hormona.

la visión única ofrecida a los jóvenes e ignorantes

Se quedó, en este punto, con dos opciones. La primera y más evidente fue renunciar a esta línea de investigación., Había muchas razones para creer que este rastro no llevaría a nada de valor, y, sabía, muchos científicos capaces habían perdido sus mejores años siendo guiados por un arenque tan falso. «Me deprimí tanto que durante unos días me senté en mi laboratorio», escribe, » meditando sobre cómo se podría haber evitado esta desgracia y preguntándome qué se iba a hacer ahora.»

la otra posibilidad, mucho más difícil, era idear alguna nueva forma de examinar sus datos. Esta, por supuesto, es la opción que eligió.,

Selye revisitó una teoría que comenzó a formular años antes en la Universidad de habla alemana de Praga, donde, a la edad de diecinueve años, comenzó la escuela de Medicina. Fue aquí donde Selye sin darse cuenta desarrolló ideas que eventualmente conducirían al descubrimiento del G. A. S.

Selye recordó años más tarde que cuando los diversos pacientes fueron llevados y examinados durante su introducción a la medicina clínica, todos «se sentían y parecían enfermos, tenían una lengua recubierta, se quejaban de dolores y molestias más o menos difusos en las articulaciones, y de trastornos intestinales con pérdida de apetito., También tenían fiebre, agrandamiento del bazo o del hígado, amígdalas inflamadas, erupción cutánea y otros síntomas generales. No sería hasta más tarde que los signos reveladores aparecerían de, por ejemplo, enfermedad hepática, y el tratamiento podría recomendarse.

«dado que estos fueron mis primeros pacientes», escribe Selye, » todavía era capaz de mirarlos sin estar sesgado por el pensamiento médico actual. Si hubiera sabido más nunca me habría hecho preguntas, porque todo fue manejado como debería ser.,»

la pregunta principal que se quedó en la mente de Selye fue realmente simple: ¿cómo fue que los médicos a lo largo de la larga historia de la medicina habían gastado tanto tiempo y energía en el descubrimiento y tratamiento de enfermedades individuales y habían pensado tan poco en «el síndrome de estar enfermo»? Aunque cautivado por esta idea, siendo joven e inexperto, y trabajando bajo los plazos y demandas de la escuela de Medicina, Selye no tenía el tiempo, la energía o la experiencia para perseguirla., Mencionó brevemente la idea a su asesor, quien rápidamente se rió de la ingenuidad de los jóvenes, y por lo tanto la idea quedó latente durante la mayor parte de la siguiente década.

en «The Syndrome of Just Being Sick» y Bloodletting
El recuerdo de la enfermedad inespecífica no abandonó por completo a Selye, sin embargo, y años más tarde, cuando estaba buscando una rúbrica bajo la cual pudiera examinar sus experimentos hormonales fallidos, se le recordó los síntomas de los pacientes en el hospital de Praga. Esos pacientes, entendió, compartían algo en común con sus ratas enfermas., Su intención era averiguar cuál era esa conexión, y de hecho decidió muy rápidamente dedicar su vida al descubrimiento de la raíz de esta enfermedad inespecífica.

«si hubiera tal cosa como una sola reacción inespecífica del cuerpo al daño de cualquier tipo», escribe sobre su jubilosa Epifanía, » esto podría valer la pena estudiarlo por su propio bien. De hecho, elaborar el mecanismo de este tipo de síndrome estereotipado de respuesta a la lesión como tal podría ser mucho más importante para la medicina que el descubrimiento de otra hormona sexual.,»

en armar el rompecabezas, Selye fue ayudado por otros dos bits de Conocimiento médico. Ciertos tratamientos, él sabía, eran útiles a los pacientes que sufrían de casi cualquier cosa. Los médicos recetaron a la mayoría de los pacientes cosas como descansar, comer alimentos de fácil digestión y protección contra grandes variaciones de temperatura., También recordó que en la historia de la medicina – y, de hecho, también en la medicina contemporánea – existían una serie de tratamientos inespecíficos que, aunque extraños (algunos dirían bárbaros), habían tenido un éxito innegable (aunque esporádico): prácticas como la inyección de sustancias extrañas en el cuerpo, la terapia de fiebre, la terapia de choque y la sangría.

No le tomó mucho tiempo a Selye formular una idea que hizo que toda esta información aparentemente dispar se uniera., Había algún mecanismo en el cuerpo, acertadamente supuso, cuya respuesta a los agentes externos – «agentes nocivos» era el mejor término que podía entonces reunir – era de alguna manera general., La calidad de solo estar enfermo que había visto en los pacientes de Praga, los síntomas compartidos en sus ratas experimentales, el uso universal de ciertos tratamientos, así como la práctica exitosa de remedios estresantes como la terapia de choque, cuando se toman juntos, sugirieron que enfermedades específicas, si no totalmente causadas por una sola influencia, estaban ciertamente unidas por fuerzas similares; había un vínculo en la reacción del cuerpo a la enfermedad que dio la apariencia de algún mecanismo interno que combatía a los agentes estresantes.,

el sistema hipotálamo-hipófisis-suprarrenal
El Genio de Selye, entonces, estaba sospechando y, a través de la investigación, identificando este complicado mecanismo interno de procesamiento de estrés, que llegó a ser conocido como el sistema hipotálamo-hipófisis-suprarrenal.

Este sistema, en resumen, gobierna la cantidad y el tipo de respuesta que el cuerpo produce para combatir un agente estresante., Simplificado, el hipotálamo (el puente entre el cerebro y el sistema endocrino) envía un mensaje a la glándula pituitaria (una glándula productora de hormonas incrustada en los huesos en la base del cráneo) para liberar ACTH (hormona adrenocorticotrófica) en el torrente sanguíneo. Esta señal incita a la corteza suprarrenal (ubicada encima de los riñones) a crear corticoides, otra hormona, a partir de la materia prima disponible. Estos corticoides luego se dispersan a los lugares en el cuerpo que se necesitan, donde se utilizan en las diversas etapas de defensa contra un agente estresante.,

Este fue el fruto de los objetivos de Selye: la identificación del estrés basado en «leyes biológicas demostrables.»A veces un descubrimiento es en parte notable por el hecho de que nadie lo ha hecho antes; este fue un descubrimiento. «Podría haber sido descubierto durante la Edad Media», escribe Selye. «el reconocimiento no dependía del desarrollo de ningún aparato complicado, sino simplemente de un estado mental imparcial, de un punto de vista Nuevo.»

El Legado
con el conocimiento de la G. A. S., y el sistema hipotálamo-pituitario-suprarrenal, de repente fue posible comenzar a medir el papel del estrés en nuestras vidas, que es precisamente lo que Selye y una multitud de investigadores han estado haciendo durante el último medio siglo.

el propio Selye publicó 33 libros y más de 1.600 artículos científicos, casi todos ellos sobre el tema del estrés. Entre sus muchos textos científicos, también escribió un puñado de libros populares destinados a educar sobre el estrés, el más popular de los cuales fue el estrés de la vida, una explicación en profundidad del síndrome de estrés y sus orígenes.,

Selye se desempeñó como profesor y director en el Instituto de Medicina Experimental y Cirugía de la Universidad de Montreal desde 1945 hasta su jubilación a mediados de la década de 1970. pero también se convirtió en una especie de líder filosófico cuyas opiniones sobre la salud ayudaron a cambiar la forma en que el cuerpo y la mente fueron vistos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Selye se movió fácilmente en el papel de representante del bienestar, y era tan probable que se le pidiera que hablara con un grupo religioso como con un grupo médico., A menudo hablaba del valor del amor y de la importancia esencial en nuestro propio bienestar de ayudar a los demás. No fue, en ningún momento de su carrera, la visión de nadie de un científico «normal». Sin embargo, fue un innovador, y su influencia se extiende tras él, casi veinte años después de su muerte, mientras sus estudiantes y colegas continúan trabajando en la estela de sus ideas.