no se equivoque: la introducción de General Mills de Cheerios con la etiqueta «no hecho con ingredientes modificados genéticamente» es una mera estratagema de marketing y no tiene nada que ver con la salud o la nutrición.

comencemos la disección de este intento descarado de capitalizar la paranoia anti-OGM mirando el ingrediente principal de las Cheerios, a saber, la avena.,

Samuel Johnson, el escritor del siglo XVIII que compiló el primer diccionario autorizado de la lengua inglesa, definió caprichosamente la avena como el grano «comido por la gente en Escocia, pero apto solo para caballos en Inglaterra.»Un escocés inteligente supuestamente replicó,» ¡por eso Inglaterra tiene tan buenos caballos, y Escocia tiene tan buenos hombres!»

la ciencia Moderna, como resulta, apoya la antigua Scotch inclinación por la avena., Se ha demostrado que una forma de fibra soluble en el grano conocida como beta glucano reduce los niveles de colesterol en la sangre, lo que a su vez se espera que reduzca el riesgo de enfermedad cardíaca.

no se podría decir esto por la experiencia escocesa, sin embargo. Escocia tiene una de las tasas más altas de enfermedades del corazón en el mundo. Parece que todo ese haggis, carbohidratos refinados y la falta de verduras es un desafío demasiado grande para la avena escocesa., En realidad, se necesitan al menos tres gramos de beta glucano al día para tener algún efecto sobre el colesterol en la sangre, y eso se traduce en aproximadamente una taza de salvado de avena cocido, o una taza y media de avena. O alrededor de tres porciones de Cheerios. Y eso hace que las afirmaciones para reducir el colesterol que aparecen prominentemente en el anillo de la caja de Cheerios sean bastante huecas. Hay maneras mucho mejores de reducir el colesterol que atiborrarse de Cheerios.

pero al menos la afirmación de reducir el colesterol tiene algún mérito científico. La afirmación de que «no hay OGM» no tiene ninguno.,

para empezar, no hay avena genéticamente modificada cultivada en ningún lugar, al menos no en el sentido actual del término, que se refiere al empalme de genes extraños específicos en el ADN de una semilla.

Esta tecnología de ADN recombinante se usa generalmente para conferir resistencia a herbicidas o protección contra insectos, pero la resistencia a la sequía y la mejora con nutrientes tienen un gran potencial., Aunque es esta nueva tecnología la que atrae la atención en estos días, el hecho es que prácticamente todo lo que comemos ha sido modificado genéticamente de alguna manera a lo largo de los años, ya sea por cruces tradicionales o mediante el uso de productos químicos o radiación, que pueden mezclar el material genético en los cultivos.

estos últimos procesos se basan en la esperanza de que una mutación útil ocurra por casualidad, pero básicamente se reduce a un lanzamiento de dados. Solo haz suficientes experimentos y un mutante valioso puede salir a la superficie., La cría por radiación ha producido muchas variedades de arroz, trigo, cacahuetes y plátanos que ahora se cultivan ampliamente. Si está comiendo pomelo rojo, o bebiendo whisky escocés de primera calidad hecho de cebada, está disfrutando de los productos de esta tecnología.

entonces, si la avena «genéticamente modificada» no existe, ¿de qué tipo de monstruos nos protege General Mills?

como es el caso de cualquier cereal comercial, Cheerios contiene una serie de ingredientes, con avena integral nutritiva en la parte superior de la lista. Luego vienen almidón de maíz modificado y azúcar., Es a estos dos ingredientes a los que General Mills se refiere cuando habla de «libre de OGM».»Gran parte del maíz y parte de la remolacha azucarera que se cultiva en América del Norte están modificados genéticamente para resistir los herbicidas y evitar los insectos. Pero en el momento en que el almidón y el azúcar altamente procesados extraídos de estas plantas llegan al suministro de Alimentos, no conservan ningún vestigio de ninguna modificación genética. No hay forma de distinguir el almidón o el azúcar derivados de plantas modificadas genéticamente de las variedades convencionales., Las Cheerios libres de OGM no diferirán de ninguna manera de la versión comercializada actualmente, excepto que el precio puede reflejar eventualmente el mayor costo de obtener ingredientes de plantas que no se benefician de la tecnología de ADN recombinante.

la razón de la adición de azúcar a los Cheerios, en realidad en pequeñas dosis en comparación con otros cereales, es obvia. Pero, ¿por qué se añade almidón de maíz y por qué se modifica? A nadie le gusta el cereal empapado, y una fina capa de almidón modificado rociado sobre las pequeñas «O»s ayuda a mantener el interior seco., La modificación en este caso no tiene nada que ver con la modificación genética. El almidón es una mezcla de esencialmente dos «polímeros», o moléculas gigantes, ambas compuestas de unidades de glucosa unidas entre sí. En la amilasa, las unidades de glucosa forman una cadena recta, mientras que en la amilopectina, la principal hebra de glucosa presenta muchas ramas de cadenas de glucosa más cortas. Las propiedades de cualquier almidón dependen de la proporción relativa de amilasa y amilopectina, así como del grado de ramificación.

el Almidón tiene muchos usos en la industria alimentaria., Puede espesar salsas, evitar que el aderezo francés se separe, sustituir la grasa o mantener los cereales secos. Pero estos usos requieren almidones de composición específica, ya sea en términos de la longitud de las cadenas de glucosa o el grado de ramificación. En otras palabras, el almidón nativo tiene que ser «modificado» por tratamiento con ácidos, enzimas u agentes oxidantes. No hay ningún problema de seguridad aquí; los almidones modificados son aditivos alimentarios aprobados.,

Por supuesto, eso no impide que los alarmistas científicamente analfabetos asusten al público balbuceando sobre el almidón modificado que se usa como pegamento para papel tapiz e insinuando que cualquier alimento hecho con él literalmente se pegará a nuestras costillas. El almidón modificado utilizado en la cola, es decir, una versión «carboximetilada», no es el mismo que el utilizado en los alimentos, pero incluso si lo fuera, ¿y qué? El hecho de que el agua se pueda usar para limpiar pisos de garaje y se encuentre en tumores no significa que no podamos beberla.,

hablando de lavar pisos de garaje, Cheerios también contiene fosfato tripotásico, un poderoso agente de limpieza. Se añade en pequeñas cantidades para ajustar la acidez de la mezcla utilizada para formular el cereal. Esto también ha provocado la ira de algunos activistas mal informados que no se dan cuenta de que consumimos todo tipo de fosfatos naturales regularmente en nuestra dieta. Graznar sobre los peligros del fosfato tripotásico en Cheerios tiene tanto sentido como promocionar Cheerios que «no están hechos con ingredientes genéticamente modificados.”