líder del Partido Whig y cinco veces un candidato presidencial fracasado, Henry Clay (1777-1852) desempeñó un papel central en el escenario de la política nacional durante más de cuarenta años. Fue secretario de estado bajo John Quincy Adams, Presidente de la Cámara de Representantes por más tiempo que nadie en el siglo XIX, y el miembro más influyente del Senado durante su edad de oro. En un sistema parlamentario, sin duda se habría convertido en primer ministro.,
el magnetismo personal de Clay lo convirtió en uno de los políticos más queridos de Estados Unidos; sus elaboradas maquinaciones lo convirtieron en uno de los más cordialmente odiados. A través de todo ello mostró una notable consistencia de propósito: era un nacionalista, dedicado al desarrollo económico y la integración política de los Estados Unidos.
como Presidente de la cámara en 1812, Clay fue uno de los ‘halcones de la Guerra’, hombres que creían que la guerra con Gran Bretaña era necesaria para preservar los mercados extranjeros de los productores de alimentos básicos estadounidenses., Pero Clay también sirvió como negociador en la Conferencia de paz de Gante, y durante el resto de su vida buscó la conciliación en el país y en el extranjero. A pesar de ser un esclavista, Clay desaprobó la esclavitud como sistema; abogó por la emancipación gradual y el reasentamiento de las personas liberadas en África. Defendió, sin éxito, el derecho de las llamadas Cinco Tribus Civilizadas de indios a sus tierras. Advirtió que la anexión de Texas provocaría la guerra con México y exacerbaría las tensiones entre el norte y el sur, y se opuso a la guerra cuando llegara., Constantemente fomentó buenas relaciones con América Latina.
la pieza central del arte de gobernar de Clay era un programa económico integrado llamado ‘el sistema americano.»Esto preveía una tarifa protectora, un Banco Nacional de propiedad conjunta de accionistas privados y el gobierno federal, y subsidios federales para proyectos de transporte (‘mejoras internas’). Las tierras públicas en el oeste iban a ser vendidas en lugar de regalar a los colonos para que los ingresos pudieran ser utilizados para la educación y las mejoras internas., El programa estaba destinado a promover el desarrollo económico y la diversificación, reducir la dependencia de las importaciones y vincular a los diferentes sectores del país.
el sistema estadounidense se convirtió en la plataforma principal del Partido Whig de Clay, que se formó en oposición al Partido Demócrata de Andrew Jackson, creando el segundo sistema de partidos.,’Whigs fueron encontrados en todas las partes del país, pero especialmente entre las clases prósperas, en áreas que deseaban Ayuda económica del gobierno, y entre los cuerpos religiosos protestantes que esperaron un gobierno fuerte adelantaría su agenda de la reforma moral.
Clay fue llamado «El Gran conciliador» porque jugó un papel importante en la formulación de los tres compromisos seccionales históricos de su época: el compromiso de Missouri de 1820, el compromiso arancelario de 1833 y el compromiso de 1850., Viniendo del estado fronterizo de Kentucky, estaba predispuesto a la moderación cuando los conflictos seccionales estaban involucrados. Su principal objetivo era evitar una guerra civil. Pero en esto, como en muchos de sus objetivos más inmediatos, fue derrotado.
Clay nunca se convirtió en Presidente, y su partido Whig desapareció poco después de su muerte. Pero su sucesor, El Partido Republicano, puso en funcionamiento muchas características del sistema Estadounidense. A largo plazo, su visión económica y Política de Estados Unidos se cumplió en gran medida.
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