Photo: Jeff Szuccomo cabría esperar de la increíble diversidad de colores y patrones exhibidos por Más de 10,000 especies de aves que se encuentran en el mundo, las aves pueden ver el color. Los colores en las plumas de un ave se forman de dos maneras diferentes, ya sea a partir de pigmentos o de la refracción de la luz causada por la estructura de la pluma., En algunos casos, los colores de las plumas son el resultado de una combinación de pigmentos y colores estructurales. Los verdes de algunos loros son el resultado de pigmentos amarillos que cubren la característica azul-reflectante de las plumas.
pigmentación
Los pigmentos son sustancias coloreadas que se pueden encontrar tanto en plantas como en animales. La coloración creada por los pigmentos es independiente de la estructura de la pluma. La coloración del pigmento en las aves proviene de tres grupos diferentes: carotenoides, melaninas y porfirinas.,
carotenoides
El rojo del cardenal del Norte proviene de una clase de pigmentos llamados carotenoides., Los carotenoides son producidos por las plantas, y se adquieren al comer plantas o al comer algo que ha comido una planta. Los carotenoides son responsables de los amarillos brillantes que se ven en jilgueros y Reinitas amarillas, así como del amarillo anaranjado brillante del Reinita Negro Macho. Los carotenoides pueden interactuar con las melaninas para producir colores como el verde oliva de la Tangara escarlata femenina.
Melaninas
las melaninas aparecen como pequeños gránulos de color tanto en la piel como en las plumas de las aves. Dependiendo de su concentración y ubicación, las melaninas pueden producir colores que van desde el negro más oscuro hasta marrones rojizos y amarillos pálidos.
La melanina proporciona más que solo coloración. Las plumas que contienen melanina son más fuertes y más resistentes al desgaste que las plumas sin melanina. Las plumas sin pigmentación son las más débiles de todas. Muchas aves blancas tienen plumas negras en sus alas o puntas de alas negras., Estas plumas de vuelo son las más sujetas al desgaste. La melanina que hace que las puntas parezcan negras también proporciona fuerza adicional.
porfirinas
las porfirinas, el tercer grupo de pigmentos, se producen modificando los aminoácidos. Aunque la estructura química exacta de cada porfirina difiere, todas comparten un rasgo común., Presentan un color rojo brillante cuando se exponen a la luz ultravioleta, de la misma manera que se sabe que lo hacen ciertas rocas y minerales. Las porfirinas producen una gama de colores, incluyendo rosa, marrón, rojo y verde. Las porfirinas se encuentran en algunos búhos, palomas y especies gallináceas. También pueden producir los brillantes verdes y rojos de turacos.
anomalías de Color
Cuando los pigmentos están presentes (o ausentes) en niveles inusuales, la apariencia de un ave puede cambiar dramáticamente. Las anomalías del Color, si bien no son comunes, ocurren de manera regular. Las especies de aves que comúnmente muestran manchas blancas aberrantes incluyen el ganso de Canadá, El Cuervo Americano, El Carbonero de cabeza negra, El Junco de ojos oscuros, El Grackle común y el gorrión común.
colores estructurales
añadiendo a la diversidad de colores aviares son los colores producidos por la estructura de la pluma., En lugar de pigmentos, estos colores se producen a medida que la luz es refractada por las proteínas de la pluma.
plumas iridiscentes
el ejemplo más conocido es el gorjal (plumas de la garganta) de muchas especies de colibríes. Los colores iridiscentes del gorjal son el resultado de la refracción de la luz incidente causada por la estructura microscópica de las barbulas de plumas. La refracción funciona como un prisma, dividiendo la luz en colores ricos y componentes. A medida que cambia el ángulo de visión, la luz refractada se hace visible en una pantalla iridiscente brillante y brillante., Muchas especies de aves tienen plumas que exhiben colores iridiscentes, incluyendo la Gallinula púrpura y la Garza Tricolor.
Non-plumas iridiscentes
no todos los colores estructurales son iridiscentes. Pequeñas bolsas de aire en las púas de las plumas pueden dispersar la luz entrante, lo que resulta en un color específico, no iridiscente., Los colores azules en las plumas casi siempre se producen de esta manera. Los ejemplos incluyen las plumas azules de los pájaros azules, los escribanos índigos, los arrendajos azules y los arrendajos de Steller.
los azules vistos en las plumas de los escribanos índigos, los Pájaros azules de las montañas y los arrendajos de Steller son colores estructurales. Si encuentras la pluma de un arrendajo azul o el arrendajo de Steller puedes ver por ti mismo cómo funciona esto. Primero, observe la pluma en condiciones de iluminación normales y verá el color azul esperado. A continuación, intente volver a encender la pluma. Cuando la luz se transmite a través de la pluma se verá marrón. Los azules se pierden porque la luz ya no se refleja hacia atrás y el marrón aparece debido a la melanina en las plumas.,
plumas ultravioleta
las estructuras de plumas de muchas especies también reflejan la luz en el rango ultravioleta. Debido a que muchas aves pueden discriminar una mayor variedad de colores que los humanos, incluidas las longitudes de onda ultravioleta, pueden parecer bastante diferentes entre sí de lo que nos parecen a nosotros.
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