Imperio Británico

orígenes del Imperio Británico

Gran Bretaña hizo sus primeros esfuerzos tentativos para establecer asentamientos en el extranjero en el siglo XVI. La expansión marítima, impulsada por las ambiciones comerciales y por la competencia con Francia, se aceleró en el siglo XVII y dio lugar al establecimiento de asentamientos en América del Norte y las Indias Occidentales. En 1670 había colonias británicas americanas en Nueva Inglaterra, Virginia y Maryland y asentamientos en Las Bermudas, Honduras, Antigua, Barbados y Nueva Escocia., Jamaica se obtuvo por conquista en 1655, y la Compañía de la Bahía de Hudson se estableció en lo que se convirtió en el noroeste de Canadá a partir de la década de 1670. La Compañía de las Indias Orientales comenzó a establecer puestos comerciales en la India en 1600, y los asentamientos del Estrecho (Penang, Singapur, Malaca y Labuan) se convirtieron en británicos a través de una extensión de las actividades de esa compañía. El primer asentamiento británico permanente en el continente Africano se hizo en la isla James en el río Gambia en 1661. El comercio de esclavos había comenzado antes en Sierra Leona, pero esa región no se convirtió en una posesión británica hasta 1787., Gran Bretaña adquirió el Cabo De Buena Esperanza (ahora en Sudáfrica) en 1806, y el interior sudafricano fue abierto por los Bóer y los pioneros británicos bajo control británico.

casi todos estos primeros asentamientos surgieron de la empresa de compañías y magnates particulares en lugar de cualquier esfuerzo por parte de la corona inglesa., La corona ejercía algunos derechos de nombramiento y supervisión, pero las colonias eran esencialmente empresas autogestionadas. La formación del Imperio fue por lo tanto un proceso desorganizado basado en la adquisición por partes, a veces con el gobierno británico siendo el Socio menos dispuesto en la empresa.

en los siglos XVII y XVIII, la corona ejercía el control sobre sus colonias principalmente en las áreas de comercio y transporte marítimo., De acuerdo con la filosofía mercantilista de la época, las colonias eran consideradas como una fuente de materias primas necesarias para Inglaterra y se les concedieron monopolios para sus productos, como el tabaco y el azúcar, en el mercado británico. A cambio, se esperaba que realizaran todo su comercio por medio de barcos ingleses y que sirvieran como mercados para los productos manufacturados británicos., La Ley de navegación de 1651 y las leyes posteriores establecieron una economía cerrada entre Gran Bretaña y sus colonias; todas las exportaciones coloniales tenían que ser enviadas en barcos ingleses al mercado británico, y todas las importaciones coloniales tenían que venir a través de Inglaterra. Este acuerdo duró hasta que los efectos combinados de la riqueza de las naciones del economista escocés Adam Smith (1776), la pérdida de las colonias americanas, y el crecimiento de un movimiento de libre comercio en Gran Bretaña lo llevaron lentamente a su fin en la primera mitad del siglo 19.

el comercio de esclavos adquirió una importancia peculiar para la economía colonial de Gran Bretaña en las Américas, y se convirtió en una necesidad económica para las colonias del Caribe y para las partes del Sur de los futuros Estados Unidos. Los movimientos para el fin de la esclavitud llegaron a buen término en las posesiones coloniales británicas mucho antes del movimiento similar en los Estados Unidos; el comercio fue abolido en 1807 y la esclavitud misma en los dominios británicos en 1833.,