Introducción a la psicología

estructura neuronal

Las neuronas son los bloques de construcción centrales del sistema nervioso, 100 mil millones de fuertes al nacer. Como todas las células, las neuronas constan de varias partes diferentes, cada uno cumpliendo una función especializada. La superficie externa de una neurona está formada por una membrana semipermeable. Esta membrana permite que moléculas más pequeñas y moléculas sin carga eléctrica pasen a través de ella, mientras que detiene moléculas más grandes o altamente cargadas.

la Figura 1., Esta ilustración muestra una neurona prototípica, que está siendo mielinizada por una célula glial.

el núcleo de La neurona se encuentra en el soma o cuerpo celular. El soma tiene extensiones ramificadas conocidas como dendritas. La neurona es un pequeño procesador de información, y las dendritas sirven como sitios de entrada donde se reciben señales de otras neuronas. Estas señales se transmiten eléctricamente a través del soma y por una extensión importante del soma conocido como el axón, que termina en múltiples botones terminales., Los botones terminales contienen vesículas sinápticas que albergan neurotransmisores, los mensajeros químicos del sistema nervioso.

los axones varían en longitud desde una fracción de una pulgada hasta varios pies. En algunos axones, las células gliales forman una sustancia grasa conocida como la vaina de mielina, que recubre el axón y actúa como aislante, aumentando la velocidad a la que viaja la señal. La vaina de mielina no es continua y hay pequeños huecos que se producen a lo largo del axón. Estos huecos en la vaina de mielina se conocen como los nodos de Ranvier., La vaina de mielina es crucial para el funcionamiento normal de las neuronas dentro del sistema nervioso: la pérdida del aislamiento que proporciona puede ser perjudicial para el funcionamiento normal. Para entender cómo funciona esto, consideremos un ejemplo. La PKU, un trastorno genético discutido anteriormente, causa una reducción en la mielina y anomalías en las estructuras corticales y subcorticales de la materia blanca. El trastorno está asociado con una variedad de problemas que incluyen déficits cognitivos graves, reflejos exagerados y convulsiones (Anderson & Leuzzi, 2010; Huttenlocher, 2000)., Otro trastorno, la esclerosis múltiple (EM), un trastorno autoinmune, implica una pérdida a gran escala de la vaina de mielina en los axones en todo el sistema nervioso. La interferencia resultante en la señal eléctrica impide la transmisión rápida de información por las neuronas y puede conducir a una serie de síntomas, como mareos, fatiga, pérdida de control motor y disfunción sexual. Si bien algunos tratamientos pueden ayudar a modificar el curso de la enfermedad y controlar ciertos síntomas, actualmente no hay cura conocida para la esclerosis múltiple.,

en individuos sanos, la señal neuronal se mueve rápidamente por el axón hasta los botones terminales, donde las vesículas sinápticas liberan neurotransmisores en la hendidura sináptica. La hendidura sináptica es un espacio muy pequeño entre dos neuronas y es un sitio importante donde se produce la comunicación entre neuronas. Una vez que los neurotransmisores se liberan en la hendidura sináptica, viajan a través del pequeño espacio y se unen con los receptores correspondientes en la dendrita de una neurona adyacente., Los receptores, proteínas en la superficie celular donde se unen los neurotransmisores, varían en forma, con diferentes formas que «emparejan» diferentes neurotransmisores.

¿Cómo «sabe» un neurotransmisor a qué receptor unirse? El neurotransmisor y el receptor tienen lo que se conoce como una relación de bloqueo y llave: los neurotransmisores específicos se ajustan a receptores específicos de manera similar a como una llave se ajusta a una cerradura., El neurotransmisor se une a cualquier receptor que se ajuste.

la Figura 2. (a) La hendidura sináptica es el espacio entre el botón terminal de una neurona y la dendrita de otra neurona. (b) en esta imagen pseudo-coloreada de un microscopio electrónico de barrido, se ha abierto un botón terminal (verde) para revelar las vesículas sinápticas (naranja y azul) en el interior. Cada vesícula contiene alrededor de 10.000 moléculas neurotransmisoras., (crédito b: modificación de trabajar por Tina Carvalho, NIH-NIGMS; la escala de la barra de datos de Matt Russell)