L’Impero azteco è tra le più famose culture mesoamericane che esistevano prima dell’arrivo degli europei all’inizio del 16 ° secolo. Formato dopo una ‘triplice Alleanza’ di città stato nella valle del Messico – vale a dire Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan – l’impero fu la forza dominante nella regione per quasi 100 anni.
Mentre molti aspetti della cultura messicana sono ispanici, ci sono anche molti legami con la civiltà azteca e altre culture mesoamericane, rendendo il paese moderno una vera miscela di Nuovo e Vecchio Mondo.,
Si chiamavano Mexica
La parola ‘Aztec’ non sarebbe stata usata dalle persone stesse. ‘Aztec’ si riferisce al ‘popolo di Aztlán’ – la casa ancestrale degli Aztechi, che si pensa si trovi nel Messico settentrionale o negli Stati Uniti sud-occidentali.
Gli aztechi in realtà si chiamavano ‘Mexica’ e parlavano la lingua Nahuatl. Circa tre milioni di persone continuano a parlare la lingua indigena nel Messico centrale oggi.
I Mexica provenivano dal Messico settentrionale
Le persone di lingua Nahua iniziarono a migrare verso il bacino del Messico intorno al 1250 d.C. I Mexica furono uno degli ultimi gruppi ad arrivare, e la maggior parte della fertile terra agricola era già stata presa.,
Fondarono Tenochtitlan nel 1325 DC
Si trasferirono su un’isola nel lago Texcoco, dove un’aquila nidificò su un cactus che mangiava un serpente (il simbolo al centro della moderna bandiera messicana). Videro questo come una profezia e fondarono Tenochtitlan su quest’isola il 13 marzo 1325.
Sconfissero i Tepanechi per diventare lo stato più potente del Messico
Dal 1367, gli Aztechi avevano sostenuto militarmente il vicino stato di Tepanec e beneficiato dell’espansione di quell’impero. Nel 1426, il sovrano Tepaneco morì e suo figlio Maxlatzin ereditò il trono. Cercò di ridurre il potere azteco, ma fu schiacciato dall’ex alleato.
L’impero non era strettamente un impero come potremmo pensare
Gli Aztechi non governavano direttamente i loro sudditi nello stesso modo in cui un impero europeo come i Romani., Piuttosto che il controllo diretto, gli aztechi soggiogarono le città – stato vicine ma lasciarono i governanti locali in carica, quindi chiesero un tributo regolare, portando a una grande ricchezza per Tenochtitlan.
Il loro combattimento si concentrò sulla cattura piuttosto che sull’uccisione sul campo di battaglia
Mentre gli aztechi combattevano battaglie campali, dalla metà del 1450 i combattimenti divennero qualcosa di più simile a uno sport di sangue, con nobili riccamente vestiti che tentavano di sottomettere i loro nemici in modo che potessero essere catturati e poi sacrificati.,
Le “guerre fiorite” privilegiavano l’addestramento militare e la religione rispetto alla conquista
La “guerra fiorita” ritualizzata era praticata contro nemici come Tlaxcala e Cholula – per cui gli Aztechi avrebbero potuto conquistare le città, ma decisero di non farlo poiché la guerra costante aiutava ad addestrare i soldati aztechi e serviva come fonte per raccogliere sacrifici.
La loro religione era basata sui sistemi di credenze mesoamericane esistenti
Il pantheon politeista su cui si basava la religione azteca esisteva da migliaia di anni prima della loro civiltà., Ad esempio, un serpente piumato – che gli Aztechi chiamavano Quetzalcoatl – era presente nella cultura Omeca che risaliva al 1400 AC.
Il pantheon della città stato di Teotihuacan, che era una delle più grandi città del mondo tra il 200-600 DC, aveva molte somiglianze con il pantheon azteco. Infatti, la parola ‘Teotihuacan ‘è lingua Nahuatl per’luogo di nascita degli dei’.
C’erano oltre 200 divinità all’interno del loro Pantheon
Gli dei aztechi erano divisi in gruppi, come per il tempo, l’agricoltura e la guerra. Il dio patrono era chiamato Huitzilopochtli, che era associato alla guerra e al sacrificio., Tlaloc, il dio della pioggia, e Quetzalcoatl, il dio della conoscenza e della saggezza sono altri dei importanti comuni nell’arte e nella pietra.
La loro religione praticava il sacrificio umano
I prigionieri venivano sacrificati per compiacere gli dei, cosa comune in tutta la religione mesoamericana., Mentre gli aztechi certamente aumentato la quantità di sacrificio che si è verificato nella regione, la vera portata di quanto si è verificato non è chiaro. Le fonti spagnole sono quasi certamente esagerate.
Mancava la metallurgia per la guerra
In termini di tecnologia militare, i popoli della regione del Messico erano molto lontani dagli europei all’epoca – non avevano sviluppato né il bronzo né il ferro per un uso bellico diffuso e la maggior parte dei metalli era per gioielli o piccoli ornamenti.
La maggior parte delle armi azteche era basata su un vetro vulcanico chiamato ossidiana, che era affilato e abbastanza forte da modellare armi primitive. Militarmente erano solo avanzati come i popoli europei nel periodo neolitico (età della pietra).,
animals e animali da soma per la costruzione
Non c’erano cavalli, mucche o pecore autoctone della regione. Ciò significava che gli eserciti non potevano essere facilmente supportati e tutte le strutture della regione erano costruite esclusivamente dal potere dell’uomo. Le comunicazioni nel Messico centrale potevano funzionare solo velocemente come un uomo.
Erano avanzati in architettura, arte e astronomia
Nonostante le tecnologie primitive e la mancanza di animali portanti, gli Aztechi costruirono molti grandi edifici religiosi, in particolare il grande complesso Templo de Mayor nel cuore di Tenochtitlan. La società azteca ha posto grande enfasi sulla muratura abile, e intricati lavori in pietra è una caratteristica regolare su molti dei loro edifici. Il notevole 24 ton Aztec Sun Stone è costituito da motivi dettagliati e il cuore della cosmogonia azteca.,
Erano innovatori agricoli
Per secoli prima dell’arrivo degli Aztechi la Valle del Messico aveva complessi sistemi di irrigazione chiamati chinampa. Gli aztechi li hanno sviluppati per la coltivazione su larga scala. Il terreno dal fondo del lago poco profondo Texcoco era ammucchiato per creare creste tra i fossati e si formavano piccoli campi rettangolari.,
Il terreno ricco combinato con un approvvigionamento idrico costante e un clima favorevole ha fatto sì che ci fossero tre raccolti ogni anno, portando ad una densità di popolazione molto elevata.
Il mais era la principale coltura azteca
Il mais (mais) era la base della dieta azteca – simile al riso in Asia o al grano in Europa. Questo potrebbe essere mangiato sulla pannocchia, in tortillas di mais o in una pappa., Il mais era così importante per gli aztechi che avevano un dio per esso-Centeotl-che si traduce in ” granoturco Signore.”
Tenochtitlan era una delle più grandi città del mondo nel 1500
La popolazione della città era di oltre 200.000 all’inizio del 16 ° secolo – solo Parigi e Costantinopoli erano città più grandi al momento.
Montezuma era imperatore degli Aztechi quando incontrarono i conquistadores spagnoli sotto Hernan Cortes
Era la nona regola degli Aztechi, regnando dal 1502 fino alla sua morte nel 1520., Sotto il suo dominio, l’impero azteco raggiunse la sua massima dimensione, ma fu anche conquistato. Incontrò per la prima volta la spedizione spagnola guidata da Cortez nel 1519.
Montezuma stava già affrontando problemi interni quando arrivarono gli spagnoli
Molte tribù sottomesse sotto il dominio azteco erano molto scontente. Dovendo pagare tributi regolari e fornire vittime sacrificali costruito risentimento. Cortes fu in grado di sfruttare le scarse comunicazioni e trasformare le città stato contro gli Aztechi.,
Il suo primo incontro con gli indigeni, con i Totonac a Cempoala vicino all’odierna Veracruz, lo informò rapidamente del risentimento verso i signori aztechi.,
L’impero fu schiacciato dai conquistadores spagnoli e dai loro alleati nel 1521
Cortes fu inizialmente cordiale verso l’incerto Montezuma, ma poi lo prese in ostaggio. Dopo un incidente in cui Montezuma fu ucciso, i Conquistadores furono costretti a lasciare Tenochtitlan. Si riunirono con gli alleati indigeni come Tlaxcala e Texcoco, per costruire una vasta forza che assediò e saccheggiò Tenochtitlan nell’agosto del 1521-schiacciando l’impero azteco.
Lo spagnolo portò il vaiolo che devastò la popolazione azteca
La difesa di Tenochtitlan fu gravemente ostacolata dal vaiolo, una malattia da cui gli europei erano immuni. Poco dopo l’arrivo degli spagnoli nel 1519, tra 5-8 milioni di persone in Messico (circa un quarto della popolazione) morirono a causa della malattia.,
Successivamente devastò la popolazione indigena delle Americhe a una scala maggiore rispetto anche alla Peste nera in Europa durante la fine del 14 ° secolo.
Non ci furono rivolte a favore dell’impero azteco una volta caduto
A differenza degli Inca in Perù, le persone nella regione non si ribellarono contro i conquistatori spagnoli a favore degli Aztechi. Questo è forse indicativo della fragile e fratturata base di potere dell’impero. Il dominio spagnolo del Messico terminò esattamente 300 anni dopo – nell’agosto del 1821.,
Immagine principale: Murale di Diego Rivera nel Palacio Nacional che mostra la vita in epoca azteca.
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