Grigori Rasputin è una delle figure più misteriose e vituperate della storia. Nato in un piccolo villaggio siberiano, Pokrovskoye, nel 1869, Rasputin fu l’unico dei suoi sette fratelli a sopravvivere alla prima infanzia. Non ha ricevuto alcuna istruzione formale e non ha imparato a leggere o scrivere fino a quando era un adulto. Sposato all’età di 17 anni, sembrava destinato a una vita di anonimato nell’entroterra siberiano., Ma quando Rasputin udì la chiamata di Dio nel 1897–o, secondo alcuni racconti, fuggì dalla città per sfuggire alla punizione per furto di cavalli-partì per un percorso improbabile che lo rese l’uomo più famoso della Russia imperiale.

Dopo aver trascorso del tempo in un monastero degli Urali, Rasputin intraprese una serie di pellegrinaggi religiosi, forse arrivando fino ad Athos, in Grecia, il centro della vita monastica ortodossa orientale. All’inizio del 1900, si era guadagnato la reputazione di starets, o uomo santo, le cui abilità mistiche potevano curare disturbi fisici e spirituali., I viaggi di Rasputin alla fine lo portarono a San Pietroburgo, dove impressionò i leader della chiesa locale e ottenne il sostegno delle principesse montenegrine, che erano sposate con membri della dinastia dei Romanov. Le due sorelle presentarono Rasputin allo zar Nicola II e a sua moglie, Alexandra, che gli chiesero di pregare per la salute del loro figlio emofiliaco, Alexei. In numerose occasioni, la presenza del mistico sembrava alleviare il dolore del ragazzo e fermare la sua emorragia., La Zarina si convinse che Rasputin era l’unica persona che poteva curare la malattia di suo figlio, e la sua influenza sulla famiglia reale crebbe rapidamente.

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Nel frattempo, pettegolezzi sul comportamento licenzioso di Rasputin vorticavano in tutta San Pietroburgo. Beveva molto, visitava bordelli e si diceva che seducesse le signore della società predicando che solo attraverso il peccato potevano trovare la salvezza. Si scontrò con la Chiesa ortodossa russa e lo zar ricevette rapporti segreti della polizia che documentavano la sua dissolutezza., Nicholas rifiutò di bandire il santo uomo dalla corte reale, tuttavia. ” Meglio dieci Rasputin”, disse al suo primo ministro, ” che uno degli attacchi isterici dell’imperatrice.”La situazione divenne pericolosa nel 1915, quando Nicola lasciò San Pietroburgo per comandare l’esercito russo nella prima guerra mondiale.Alexandra prese il comando in assenza del marito e permise a Rasputin di nominare i suoi compari come ministri della chiesa e altri funzionari pubblici. Intuendo che la monarchia era in grave pericolo, un gruppo di nobili complottò per assassinarlo., Invitarono Rasputin a una festa e, secondo uno dei cospiratori, gli servirono torte e vino cuciti con cianuro. Quando il veleno non ebbe effetto, gli spararono più volte e gettarono il suo corpo in un fiume ghiacciato. L’omicidio non poteva salvare l’Impero russo, tuttavia. Nel marzo 1917, Nicola abdicò al trono; un anno dopo, lui e la sua famiglia furono assassinati dalle loro guardie bolsceviche.

Nella morte come nella vita, Rasputin rimane un enigma. Era un incompreso cercatore spirituale, come molti nella Russia moderna credono? O un truffatore malvagio che ha fatto crollare un impero?, Questi otto fatti sorprendenti dimostrano che nel caso di Rasputin, la verità è davvero più strana della finzione.