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Abraham Lincoln divenne il sedicesimo Presidente degli Stati Uniti nel 1861, emettendo il Proclama di Emancipazione che dichiarò per sempre liberi quegli schiavi all’interno della Confederazione nel 1863.

Lincoln avvertì il Sud nel suo discorso inaugurale: “Nelle vostre mani, miei compatrioti insoddisfatti, e non nelle mie, è la questione epocale della guerra civile. Il governo non ti assalirà…., Non avete giurato in Cielo di distruggere il governo, mentre io avrò il più solenne di preservarlo, proteggerlo e difenderlo.”

Lincoln pensava che la secessione fosse illegale ed era disposto a usare la forza per difendere la legge federale e l’Unione. Quando le batterie confederate spararono su Fort Sumter e ne costrinsero la resa, chiese agli Stati uniti 75.000 volontari. Altri quattro stati schiavi si unirono alla Confederazione, ma quattro rimasero all’interno dell’Unione. La guerra civile era iniziata.

Figlio di un frontierista del Kentucky, Lincoln dovette lottare per vivere e per imparare., Cinque mesi prima di ricevere la nomina del suo partito a presidente, ha abbozzato la sua vita:

“Sono nato febbraio. 12, 1809, nella contea di Hardin, Kentucky. I miei genitori erano entrambi nati in Virginia, di famiglie indistinte-seconde famiglie, forse dovrei dire. Mia madre, che morì nel mio decimo anno, era di una famiglia di nome Hanks…. Mio padre removed trasferito dal Kentucky all’Indiana, all’ottavo anno. Era una regione selvaggia, con molti orsi e altri animali selvatici ancora nei boschi. Lì sono cresciuto…. Naturalmente quando sono diventato maggiorenne non sapevo molto., Ancora in qualche modo, potevo leggere, scrivere e cifrare but ma questo era tutto.”

Lincoln fece sforzi straordinari per raggiungere la conoscenza mentre lavorava in una fattoria, dividendo le rotaie per le recinzioni e mantenendo il negozio a New Salem, Illinois. Fu capitano nella guerra di Black Hawk, trascorse otto anni nella legislatura dell’Illinois e cavalcò il circuito dei tribunali per molti anni. Il suo compagno di legge ha detto di lui ,” La sua ambizione era un piccolo motore che non conosceva riposo.”

Sposò Mary Todd, e avevano quattro ragazzi, solo uno dei quali visse fino alla maturità. Nel 1858 Lincoln corse contro Stephen A. Douglas per il senatore., Perse le elezioni, ma nel discutere con Douglas guadagnò una reputazione nazionale che gli valse la nomination repubblicana alla presidenza nel 1860.

Come Presidente, ha costruito il Partito Repubblicano in una forte organizzazione nazionale. Inoltre, ha radunato la maggior parte dei democratici del nord per la causa dell’Unione. Il 1º gennaio 1863 emise il Proclama di Emancipazione che dichiarava liberi per sempre quegli schiavi all’interno della Confederazione.

Lincoln non lasciò mai che il mondo dimenticasse che la Guerra civile implicava un problema ancora più grande., Questo ha dichiarato molto commovente nel dedicare il cimitero militare di Gettysburg: “che noi qui altamente decidere che questi morti non sono morti invano–che questa nazione, sotto Dio, avrà una nuova nascita di libertà–e che il governo del popolo, dal popolo, per il popolo, non perirà dalla terra.”

Lincoln vinse la rielezione nel 1864, quando i trionfi militari dell’Unione annunciarono la fine della guerra. Nella sua pianificazione per la pace, il Presidente è stato flessibile e generoso, incoraggiando i meridionali a deporre le armi e unirsi rapidamente alla riunione.,

Lo spirito che lo guidò fu chiaramente quello del suo Secondo Discorso Inaugurale, ora inscritto su una parete del Lincoln Memorial di Washington, D. C.: “Con malizia verso nessuno; con carità per tutti; con fermezza nel diritto, come Dio ci dà per vedere il diritto, sforziamoci di finire l’opera in cui siamo; per fasciare le ferite della nazione…. “

Il Venerdì Santo, 14 aprile 1865, Lincoln fu assassinato al Ford Theatre di Washington da John Wilkes Booth, un attore, che in qualche modo pensava di aiutare il Sud., Il risultato fu il contrario, perché con la morte di Lincoln, la possibilità di pace con la magnanimità morì.