l’area occupata dal Mali era una volta sede dell’Impero Manding (c. 1230 a c. 1600), il più grande impero conosciuto per esistere nell’Africa sub-sahariana. Nel 1300, l’Impero Manding si estendeva dalla costa atlantica a ovest del fiume Niger, delimitato dal deserto del Sahara a nord e dalla foresta pluviale equatoriale a sud.

Il delta interno del fiume Niger si estende in tutto il Mali centrale — un ecosistema unico in Africa occidentale., Come risultato del fiume Niger che scorre nelle pianure sabbiose del Sahel, questa vasta rete di canali, paludi e laghi mitiga la gravità del clima arido e forma il secondo delta interno più grande dell’Africa. Ospita la coltivazione del riso, la pesca e la zootecnia, il delta svolge un ruolo fondamentale nell’economia del paese. L’agricoltura, che rappresenta circa il 40% del prodotto interno lordo (PIL) e impiega il 74% della forza lavoro, rimane il principale settore economico del Mali, che si classifica come il quarto produttore di cotone in Africa (CIA, 2013)., L’estrazione dell’oro è notevolmente aumentata dall’inizio degli anni 2000, rappresentando oggi circa il 15% del PIL del Mali e rendendolo il secondo esportatore di oro dell’Africa occidentale dopo il Ghana (Hale, 2002). Mali ha importanti attrazioni turistiche con siti come la scarpata Bandiagara, noto per i suoi paesaggi mozzafiato con l’architettura secolare villaggio, e la famosa città di Timbuktu, un patrimonio mondiale dell’UNESCO.