I falsi positivi si verificano spesso quando i farmaci presenti nel campione sono chimicamente correlati al farmaco bersaglio. Ad esempio, il farmaco anti-depressivo/anti-ansia sertralina (aka Zoloft) può produrre un risultato falso positivo se il campione viene sottoposto a screening per la sua classe di farmaci cugino più pericoloso, le benzodiazepine. I falsi negativi si verificano spesso perché i livelli di taglio dello screening non sono in grado di rilevare campioni positivi a bassi livelli di concentrazione.,

L’altra categoria di test è il test quantitativo, o conferma (noto anche come “test definitivo”). Il test definitivo viene comunemente eseguito per” confermare ” i risultati positivi dello screening, i risultati negativi dello screening per i farmaci attesi o per testare i farmaci che non offrono opzioni di screening.

Il test di conferma utilizza una metodologia analitica altamente specifica e sensibile come LC-MS (per “cromatografia liquida–spettrometria di massa”) o GC-MS (per “gascromatografia-spettrometria di massa”)., Questi strumenti forniscono un’impronta digitale molecolare dei farmaci che sono presenti nel campione e forniscono corrispondenti concentrazioni di farmaci misurati con limiti di rilevamento molto più bassi rispetto ai test di screening. Rispetto allo screening, il test di conferma ha molti vantaggi.

Il test LC-MS / GC-MS è molto più sensibile e specifico dello screening qualitativo, quindi i risultati di conferma hanno meno probabilità di produrre risultati falsi negativi o falsi positivi., I risultati di conferma non solo determinano quali farmaci sono positivi e negativi, ma anche a quali concentrazioni i farmaci positivi sono presenti nel campione del paziente. Un altro vantaggio dei test di conferma sono le sue opzioni di test illimitate, perché i metodi LC-MS/GC-MS sono in grado di distinguere la firma chimica specifica di un farmaco/metabolita.

Questo è un enorme vantaggio perché ci permette di dire, ad esempio, se un paziente ha assunto Benadryl piuttosto che PCP, e ci permette anche di identificare i farmaci genitori e i loro metaboliti risultanti, che possono essere sostanze controllate da soli., I test di conferma non sono così rapidi o poco costosi come i test preliminari più semplici, ma i risultati LC-MS/GC-MS forniscono maggiore fiducia in quali farmaci sono veramente presenti in un campione di paziente.

Quale tipo di metodo di prova è il migliore? Dipende da cosa stai testando e perché. Se un medico ha solo bisogno di un rapido sì o no su un paziente a basso rischio, uno screen test potrebbe essere considerato sufficiente. Un paziente con dolore cronico che continua a lamentarsi dei livelli di dolore nonostante le sue attuali prescrizioni probabilmente ha bisogno di test più definitivi per cercare di determinare cosa sta realmente succedendo., Lo screening e il test di conferma in combinazione sono necessari per i casi nel sistema giudiziario penale, poiché un risultato preliminare positivo deve essere confermato utilizzando un metodo diverso rispetto al test iniziale.