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L’unificazione della Cina

Per più di 250 anni prima del primo imperatore, la guerra infuriava in tutta la Cina. A partire dal 481 a.C., i sette regni principali che compongono quella che oggi è la maggior parte della Cina si combatterono costantemente l’un l’altro. Questo è noto nella storia cinese come il periodo degli Stati combattenti. Gradualmente, il Regno di Qin, nel nord, approfittò della sua cavalleria superiore per formare una temibile macchina da guerra. Guidato da una serie di leader dotati, Qin vinse 15 grandi guerre dal 374 al 234 a. C.,

Verso la fine di questo periodo violento, un ambizioso ricco mercante, Lu Buwei, cercò il favore di Zizhu, il principe ereditario di Qin. Nel 259 a.C., Lu Buwei presentò una delle sue amanti al principe. Più tardi, questa donna diede alla luce un bambino, di nome Cheng, che alla fine sarebbe diventato il primo imperatore della Cina. La tradizione vuole che il mercante Lu Buwei, non il principe ereditario Zizhu, in realtà generò il bambino. In ogni caso, quando Cheng aveva 10 anni, Zizhu divenne re di Qin e fece di Lu Buwei il suo principale consigliere.

Zizhu morì dopo soli tre anni sul trono. Cheng gli succedette., Ma dal momento che Cheng aveva solo 13 anni, sua madre e Lu Buwei governarono in suo nome fino a quando non raggiunse l’età adulta.

Quando Cheng compì 21 anni nel 238 a.C., assunse pieni poteri come re. Ma sua madre e il suo amante cospirarono (forse con Lu Buwei) per rovesciare il suo dominio. Re Cheng agì rapidamente per schiacciare la cospirazione. Bandì temporaneamente sua madre dalla capitale Qin, decapitò il suo amante e rimosse Lu Buwei dal suo alto incarico.

Ha anche ordinato tutti gli stranieri espulsi da Qin. Ma un brillante funzionario governativo, Li Si, lo persuase a cancellare l’ordine., Li Si, anch’egli straniero, convinse Cheng che molte persone di valore avrebbero finito per servire i nemici di Qin se fossero state costrette ad andarsene. Li Si impressionò così tanto Cheng che il re lo promosse ministro della giustizia al posto di Lu Buwei.

Re Cheng decise di intraprendere qualcosa mai realizzato prima da nessun sovrano della terra: la conquista di tutti gli altri regni e l’unificazione di essi sotto un’unica regola. Seguì il piano di Li Si di usare spie e corruzione per impedire una grande alleanza degli altri sei regni contro di lui., Allo stesso tempo, ha creato un esercito inarrestabile che comprendeva fino a 600.000 uomini combattenti, la maggior parte dei quali contadini arruolati (arruolati).

Cheng in realtà non ha guidato le sue truppe in battaglia, ma era un maestro stratega militare. Ha anche nominato i suoi generali in base alle capacità, piuttosto che il nome di famiglia. Il giovane re usò la sua cavalleria mobile e i fanti leggermente corazzati per sconfiggere gli ingombranti carri da guerra del nemico. I guerrieri di Cheng usavano le armi più avanzate tra cui spade di bronzo, lance e asce di pugnale insieme a balestre e balestre.

A partire dal 230 B.,C., Cheng ha intrapreso la sua campagna di conquista. In meno di un decennio, aveva conquistato e annesso tutti e sei i regni nemici. Nel 221 a. C., si proclamò “Qin Shi Huangdi”, che significa il primo grande imperatore della Cina.

“Tutto sotto il cielo”

Un’antica cronaca della storia cinese registra che dopo la caduta dell’ultimo dei sei regni, “Qin ora possedeva tutto sotto il Cielo.”Per la prima volta, la Cina è stata unificata sotto un unico sovrano. Shi Huangdi stesso dichiarò che la sua dinastia avrebbe resistito “per generazioni senza fine.,”

A differenza della maggior parte dei leader prima di lui in Cina, Shi Huangdi ha favorito il nuovo e innovativo, rifiutando molte tradizioni passate. Li Si, nominato gran consigliere del primo imperatore, condivideva questo punto di vista.

Agendo su consiglio di Li Si, Shi Huangdi abolì il vecchio sistema feudale, che aveva distribuito la maggior parte delle terre a potenti signori. Li Si organizzò la Cina in 36 distretti governati da funzionari nominati dal primo imperatore. Per favorire la sua presa del potere e del controllo, Shi Huangdi ordinò a tutte le famiglie reali dei regni vinti di trasferirsi nella sua capitale Xianyang., Lì poteva vegliare su di loro.

Durante i prossimi anni, il primo imperatore e Li Si ha portato molti cambiamenti in Cina. Hanno standardizzato la scrittura, le monete, i pesi e le misure. Hanno creato una rete di autostrade alberate che coprono più miglia di quanto il sistema stradale romano avrebbe poche centinaia di anni dopo. Costruirono palazzi, canali, sistemi di irrigazione e il complesso tombale di Shi Huangdi. Il primo imperatore ordinò anche l’estensione e la nuova costruzione di mura difensive di terra nel nord per tenere fuori gli invasori barbari., Questa Grande Muraglia cinese correva 2.600 miglia attraverso la Cina settentrionale fino al mare. (Quasi 1.500 anni dopo, fu ricostruito con la pietra durante la dinastia Ming.)

Per sostenere i suoi enormi progetti, il primo imperatore creò un sistema fiscale che gravava su tutti, specialmente sulla gente comune. La tassa fondiaria dell’imperatore assorbiva fino al 50 per cento della produzione annuale di grano di una famiglia. Ancora più opprimente, tuttavia, era la coscrizione. Oltre alla coscrizione militare, tutti i maschi dai 15 ai 60 anni dovevano lavorare per periodi fissi su opere pubbliche locali, come la costruzione di strade e la riparazione di dighe., I condannati per crimini o che non potevano pagare le tasse venivano spesso trasportati lontano per lavorare sui progetti dell’imperatore come la Grande Muraglia. Con molti contadini lontani dai campi che lavoravano ai progetti dell’imperatore, i loro raccolti spesso fallivano. Secondo uno studioso dell’epoca, i poveri spesso ” mangiavano il cibo di cani e maiali.”

La legge di Shi Huangdi

Prima che Shi Huangdi diventasse imperatore, i governanti di Qin seguirono gli insegnamenti del filosofo Confucio (551-479 a.C.). Confucio credeva in una società ben ordinata legata alla tradizione e al passato., Ha anche apprezzato l’apprendimento e la borsa di studio. A suo avviso, lo stato assomigliava a una grande famiglia guidata dal comportamento giusto del sovrano. Il leader ideale governato dalla compassione, non dalla forza, e ha evitato la guerra mentre alleviava i fardelli dei poveri. Secondo Confucio, un governante che non fosse riuscito a dare l’esempio di bontà ai suoi sudditi avrebbe perso il “Mandato del Cielo” e il suo regno sarebbe finito in un disastro.

Shi Huangdi, tuttavia, preferiva un’altra scuola di pensiero chiamata Legalismo., I legalisti credevano che le persone fossero fondamentalmente motivate dall’interesse personale e quindi dovevano essere controllate da un sovrano forte e da punizioni severe. Han Fei-tzu, un legalista e il tutore di Shi Huangdi, ha scritto, ” Il sovrano da solo dovrebbe possedere il potere, brandendolo come un fulmine o come un tuono.”

Li Si, gran consigliere del primo imperatore, era anche un legalista. Ha creato un codice di legge per governare la Cina appena unificata. Secondo il codice di legge Qin, i funzionari distrettuali, tutti nominati dall’imperatore, indagarono sui crimini, arrestarono i sospetti e agirono come giudici., Quando arrestati, i sospetti criminali venivano spesso picchiati per ottenere una confessione. Gli arrestati sono stati presunti colpevoli fino a quando non hanno potuto dimostrare la loro innocenza. I processi hanno avuto luogo davanti a un giudice senza giuria o avvocati.

Il codice di legge Qin ha specificato dure punizioni per crimini particolari. Le sanzioni per violazioni meno gravi includevano multe, percosse con un bastone, lavori forzati su lavori pubblici e esilio nelle regioni di frontiera., Per i reati più gravi, i trasgressori hanno affrontato mutilazioni corporee tatuando il viso, fustigando, tagliando il naso, amputando uno o entrambi i piedi e castrazione. La pena di morte era riservata ai peggiori criminali, specialmente quelli che minacciavano l’imperatore o lo stato. L’esecuzione era normalmente per decapitazione. Ma in alcuni casi, il criminale potrebbe essere tagliato in due in vita, bollito in un calderone o fatto a pezzi da carri trainati da cavalli.

Sebbene le dure punizioni avrebbero dovuto scoraggiare la violazione della legge, molte persone si sono scontrate con la legge., Il codice di legge Qin copriva così tanti reati che la gente comune spesso non si rendeva conto di aver commesso un crimine fino a quando non era stato arrestato. Inoltre, il codice rifletteva la teoria legalista della responsabilità di gruppo. Tutti i membri di una famiglia sono stati puniti quando un membro ha violato la legge. Sotto la legge di Shi Huangdi, un numero crescente di persone indossava i vestiti rossi di un detenuto.

La caduta della dinastia Qin

Nel 213 a.C., otto anni dopo essere diventato imperatore, Shi Huangdi tenne un’assemblea di studiosi per discutere il futuro dell’impero., Durante questo dibattito, uno studioso ha chiesto sfacciatamente un ritorno agli insegnamenti tradizionali confuciani e un ripristino del sistema feudale. Questo fece così infuriare Li Si, il principale consigliere dell’imperatore, che fece questa proposta radicale a Shi Huangdi:

Questi studiosi imparano solo dal vecchio, non dal nuovo, e impiegano il loro apprendimento per opporsi al nostro dominio e confondere il . . . persone. . . . Questo abbassa il prestigio della e porta alla formazione di fazioni di seguito. Deve essere fermato. . . . Che tutti i documenti storici tranne quelli di Qin siano distrutti.,

Sentendo che stava perdendo il controllo dell’impero, Shi Huangdi fu d’accordo con Li Si. Ordinò di bruciare i libri di storia, i classici di Confucio e gli scritti di altre scuole di pensiero. Questi “libri” erano in realtà scritti su rotoli di seta e rotoli di legno e strisce di bambù, poiché la carta non era ancora stata inventata. Secondo alcuni resoconti, dopo la masterizzazione del libro, Shi Huangdi ordinò a diverse centinaia di studiosi giustiziati o banditi di lavorare sulla Grande Muraglia.

Nel corso dei prossimi anni, Shi Huangdi è cresciuto sempre più isolato., Divenne ossessionato dalla ricerca di un elisir per l’immortalità. Mandò maghi in terre lontane per trovare la pozione inafferrabile e girò l’impero stesso alla ricerca di esso. Durante il suo ultimo tour, sembrava scendere nella follia nella sua ricerca della vita eterna. Apparentemente prese intrugli contenenti mercurio e altre sostanze velenose, che ironicamente probabilmente accorciarono la sua vita. Nel 210 a.C. all’età di 49 anni, morì mentre era ancora in tour nell’impero.

La dinastia Qin non durò a lungo dopo che Shi Huangdi fu sepolto nella sua elaborata tomba custodita da migliaia di soldati di argilla., Le rivolte contadine scoppiarono seguite da ribellioni guidate dai signori dei sei regni conquistati da Shi Huangdi. Nel 206 a. C.l’ultimo sovrano di Qin si arrese a un esercito ribelle e fu decapitato. I ribelli hanno poi bruciato Xianyang, la capitale Qin.

Anche se la dinastia Qin durò solo un breve periodo, la Cina rimase unificata sotto un imperatore fino al 20 ° secolo. Le dinastie successive fusero il severo codice di legge legalista del primo imperatore con il pensiero confuciano per fornire un sistema di giustizia più umano per la Cina., Shi Huangdi potrebbe non aver mai trovato l’elisir per l’immortalità, ma le sue idee e le sue realizzazioni hanno influenzato la civiltà cinese per molte centinaia di anni.

Per la discussione e la scrittura

1. Quali grandi differenze vedete tra il modo confuciano e legalista di governare?

2. Quali elementi della legge di Shi Huangdi differiscono dalla giustizia americana?

3. Perché pensi che la dinastia Qin sia crollata così rapidamente dopo la morte del primo imperatore?

Per ulteriori letture

Guisso, RWL; Pagani, Catherine; e Miller, David., Il primo imperatore della Cina. New York: Birch Lane Press, 1989.

Formare piccoli gruppi per discutere le seguenti domande. Ogni gruppo dovrebbe quindi riferire i risultati della discussione al resto della classe.

1. Nel 213 a.C., Shi Huangdi ordinò l’incendio di libri che riteneva pericolosi. Immagina di essere un “viaggiatore del tempo” che potrebbe tornare nell’antica Cina e consigliare il primo imperatore. Che argomenti gli daresti che bruciare libri è una cattiva idea?

2., Viaggio nel tempo negli Stati Uniti oggi, pensi che il governo dovrebbe avere il potere di censurare materiali che considera pericolosi come libri, riviste, film, registrazioni musicali, opere d’arte o software? Cita tipi specifici di materiale che le persone potrebbero pensare meritino la censura e spiegare la tua posizione su ciascuno.