Battaglia di Fort Donelson

Preliminare i movimenti e gli attacchi (12-13 febbraio)Modifica

il 12 febbraio, la maggior parte delle truppe dell’Unione defunti Fort Henry, dove erano in attesa per il ritorno di Unione cannoniere e l’arrivo di truppe supplementari che potrebbero aumentare le forze dell’Unione a circa 25.000 uomini. Le forze dell’Unione procedevano per circa 5 miglia (8 km) sulle due strade principali che conducevano tra i due forti., Furono ritardati per gran parte della giornata da uno schermo di cavalleria comandato da Nathan Bedford Forrest. Le truppe di Forrest, inviate da Buckner, individuarono un distaccamento della divisione di McClernand e aprirono il fuoco contro di loro. Una breve schermaglia seguì fino a quando gli ordini da Buckner arrivarono a ripiegare all’interno delle trincee. Dopo questo ritiro della cavalleria di Forrest, le truppe dell’Unione si avvicinarono alla linea di difesa confederata cercando di coprire ogni possibile via di fuga confederata. La divisione di McClernand costituiva la destra dell’esercito di Grant con la divisione di C. F. Smith che formava la sinistra., USS Carondelet è stata la prima cannoniera ad arrivare fino al fiume, e ha prontamente sparato numerosi proiettili nel forte, testando le sue difese prima di ritirarsi. Grant arrivò il 12 febbraio e stabilì il suo quartier generale vicino al lato sinistro del fronte della linea, a casa della Vedova Crisp.

L ‘ 11 febbraio, Buckner trasmise l’ordine a Pillow da Floyd di liberare le truppe di Floyd e Buckner per operare a sud del fiume, vicino a Cumberland City, dove sarebbero stati in grado di attaccare le linee di rifornimento dell’Unione mantenendo un chiaro percorso di ritorno a Nashville., Tuttavia, questo avrebbe lasciato le forze confederate a Fort Donelson pesantemente in inferiorità numerica. Pillow partì presto la mattina del 12 febbraio per discutere questi ordini con il generale Floyd stesso lasciando Buckner a capo del forte. Dopo aver sentito i suoni del fuoco dell’artiglieria, Pillow tornò a Fort Donelson per riprendere il comando. Dopo gli eventi del giorno, Buckner rimase a Fort Donelson per comandare la destra confederata. Con l’arrivo dell’esercito di Grant, il generale Johnston ordinò a Floyd di prendere tutte le truppe rimaste a Clarksville per aiutare nella difesa di Fort Donelson.,

Il 13 febbraio, diversi piccoli attacchi di sondaggio furono condotti contro le difese confederate, ignorando essenzialmente gli ordini di Grant che nessun impegno generale fosse provocato. Sulla sinistra dell’Unione, C. F. Smith inviò due delle sue quattro brigate (sotto Cols. Jacob Lauman e John Cook) per testare le difese lungo il suo fronte. L’attacco ha subito perdite leggere e non ha fatto guadagni, ma Smith è stato in grado di mantenere un fuoco molesto per tutta la notte. A destra, McClernand ha anche ordinato un attacco non autorizzato. Due reggimenti del colonnello William R., La brigata di Morrison, insieme ad un reggimento, il 48th Illinois, della brigata del colonnello W. H. L. Wallace, ricevette l’ordine di impadronirsi di una batteria (“Redan Number 2”) che stava affliggendo la loro posizione. Isham N. Haynie, colonnello del 48 ° Illinois, era anziano di grado al colonnello Morrison. Anche se giustamente al comando di due dei tre reggimenti, Morrison si offrì volontario per consegnare il comando una volta che l’attacco era in corso; tuttavia, quando l’attacco iniziò, Morrison fu ferito, eliminando ogni ambiguità di leadership. Per ragioni sconosciute Haynie non prese mai completamente il controllo e l’attacco fu respinto., Alcuni uomini feriti catturati tra le linee bruciati a morte in fuochi d’erba accesi dall’artiglieria.

Il generale Grant fece portare il Carondelet sul fiume Cumberland dal comandante Henry Walke per creare un diversivo aprendo il fuoco sul forte. I confederati risposero con i colpi dei loro cannoni a lungo raggio e alla fine colpirono la cannoniera. Walke si ritirò diverse miglia sotto il forte, ma presto tornò e continuò a bombardare le batterie d’acqua., Il generale McClernand, nel frattempo, aveva cercato di allungare i suoi uomini verso il fiume, ma ha incontrato difficoltà con una batteria confederata di cannoni. McClernand alla fine decise che non aveva abbastanza uomini per allungare fino al fiume, quindi Grant decise di chiamare più truppe. Inviò ordini al generale Wallace, che era stato lasciato a Fort Henry, di portare i suoi uomini a Fort Donelson.

Con l’arrivo di Floyd per prendere il comando di Fort Donelson, Pillow prese il comando della sinistra confederata. Sentendosi sopraffatto, Floyd lasciò la maggior parte del comando effettivo a Pillow e Buckner., Alla fine della giornata, c’erano state diverse schermaglie, ma le posizioni di ciascuna parte erano essenzialmente le stesse. La notte è progredita con entrambe le parti che combattono il freddo.

Anche se il tempo era stato per lo più piovoso fino a questo punto della campagna, una tempesta di neve è arrivata la notte del 13 febbraio, con forti venti che hanno portato le temperature fino a 10-12 °F (-12 °C) e depositato 3 pollici (8 cm) di neve al mattino. Pistole e carri erano congelati a terra., A causa della vicinanza delle linee nemiche e dei tiratori scelti attivi, i soldati non potevano accendere fuochi per riscaldare o cucinare, ed entrambe le parti erano miserabili quella notte, molti erano arrivati senza coperte o cappotti.

Rinforzi e battaglia navale (14 febbraio)Modifica

All ‘ 1:00 del 14 febbraio Floyd tenne un consiglio di guerra nel suo quartier generale al Dover Hotel., C’era un accordo generale sul fatto che Fort Donelson fosse probabilmente insostenibile. Il generale Pillow fu incaricato di condurre un tentativo di fuga, evacuare il forte e marciare verso Nashville. Le truppe furono spostate dietro le linee e l’assalto si preparò, ma all’ultimo minuto un tiratore scelto dell’Unione uccise uno degli aiutanti di Pillow. Pillow, normalmente piuttosto aggressivo in battaglia, era innervosito e annunciò che dal momento che il loro movimento era stato rilevato, il breakout doveva essere posticipato. Floyd era furioso per questo cambio di piani, ma a quel punto era troppo tardi per procedere.,

Il 14 febbraio, la brigata del generale Lew Wallace arrivò da Fort Henry intorno a mezzogiorno, e la flottiglia di Foote arrivò sul fiume Cumberland a metà pomeriggio, portando sei cannoniere e altri 10.000 rinforzi dell’Unione su dodici navi da trasporto. Wallace riunì queste nuove truppe in una terza divisione di due brigate, sotto i Cols. John M. Thayer e Charles Cruft, e occuparono il centro della linea di fronte alle trincee confederate. Ciò ha fornito truppe sufficienti per estendere il fianco destro di McClernand per essere ancorato su Lick Creek, spostando Col., La brigata di John McArthur della divisione di Smith dalla riserva a una posizione da cui intendevano tappare il divario di 400 iarde (370 m) all’alba del mattino successivo.

Non appena Foote arrivò, Grant lo esortò ad attaccare le batterie fluviali del forte. Anche se Foote era riluttante a procedere prima di un’adeguata ricognizione, spostò le sue cannoniere vicino alla riva entro le 3: 00 pm e aprì il fuoco, proprio come aveva fatto a Fort Henry., I cannonieri confederati aspettarono che le cannoniere fossero entro 400 iarde (370 m) per rispondere al fuoco. L’artiglieria confederata colpì la flotta e l’assalto finì alle 4:30 del pomeriggio Foote fu ferito (casualmente al piede). La timoneria della sua nave ammiraglia, USS St. Louis, fu portata via e galleggiò impotente a valle. USS Louisville è stato anche disabilitato e Pittsburg ha cominciato ad assumere l’acqua. Il danno alla flotta fu significativo e si ritirò a valle. Dei 500 colpi confederati sparati, St. Louis è stato colpito 59 volte, Carondelet 54, Louisville 36, e Pittsburg 20 volte., Foote aveva calcolato male l’assalto. Lo storico Kendall Gott suggerì che sarebbe stato più prudente rimanere il più a valle possibile e utilizzare i cannoni a più lungo raggio della flotta per ridurre il forte. Un’alternativa potrebbe essere stata quella di superare le batterie, probabilmente di notte come sarebbe stato fatto con successo nella campagna di Vicksburg del 1863. Una volta passate le batterie fisse del fiume, Fort Donelson sarebbe stato indifeso.

Otto marinai dell’Unione furono uccisi e 44 furono feriti mentre i Confederati non ne persero nessuno., (Il capitano Joseph Dixon delle batterie fluviali era stato ucciso il giorno precedente durante il bombardamento di Carondelet.) A terra i soldati dell’Unione ben armati circondarono i Confederati, mentre le barche dell’Unione, sebbene danneggiate, controllavano ancora il fiume. Grant si rese conto che qualsiasi successo a Fort Donelson avrebbe dovuto essere portato dall’esercito senza un forte supporto navale, e cablò Halleck che avrebbe potuto ricorrere a un assedio.,

Breakout attempt (15 febbraio)Edit

Nonostante il loro inaspettato successo navale, i generali confederati erano ancora scettici sulle loro possibilità nel forte e tenevano un altro consiglio di guerra a tarda notte, dove decisero di riprova il loro piano di fuga abortito. All’alba del 15 febbraio, i Confederati lanciarono un assalto guidato da Pillow contro la divisione di McClernand sul fianco destro non protetto della linea dell’Unione., Le truppe dell’Unione, incapaci di dormire nella stagione fredda, non furono colte del tutto di sorpresa, ma Grant lo fu. Non aspettandosi un assalto di terra da parte dei confederati, si era alzato prima dell’alba e si era diretto a visitare l’ufficiale di bandiera Foote sulla sua nave ammiraglia a valle. Grant ha lasciato ordini che nessuno dei suoi generali era quello di avviare un impegno e nessuno è stato designato come secondo in comando durante la sua assenza.

Il piano confederato prevedeva che Pillow allontanasse McClernand e prendesse il controllo di Wynn’s Ferry e Forge Roads, le principali rotte per Nashville., Buckner doveva spostare la sua divisione attraverso Wynn’s Ferry Road e fungere da retroguardia per il resto dell’esercito mentre si ritirava da Fort Donelson e si spostava verso est. Un reggimento solitario della divisione di Buckner—il 30th Tennessee-fu designato per rimanere nelle trincee e impedire un inseguimento federale. L’attacco iniziò bene, e dopo due ore di pesanti combattimenti, gli uomini di Pillow respinsero la linea di McClernand e aprirono la via di fuga. Fu in questo attacco che le truppe dell’Unione in Occidente sentirono per la prima volta il famoso e snervante grido ribelle.,

L’attacco ebbe inizialmente successo a causa dell’inesperienza e dello scarso posizionamento delle truppe di McClernand e di un attacco di fianco della cavalleria confederata sotto Forrest. Le brigate sindacali di Cols. Richard Oglesby e John McArthur furono colpiti più duramente; si ritirarono in modo generalmente ordinato nelle retrovie per raggrupparsi e rifornirsi. Verso le 8:00 McClernand inviò un messaggio chiedendo assistenza a Lew Wallace, ma Wallace non ebbe ordini da Grant, che era ancora assente, di rispondere ad un attacco contro un collega ufficiale e declinò la richiesta iniziale., Wallace, che era riluttante a disobbedire agli ordini, mandò un aiutante al quartier generale di Grant per ulteriori istruzioni. Nel frattempo, le munizioni di McClernand si stavano esaurendo, ma il suo ritiro non era ancora una rotta. (L’esercito dell’ex quartiermastro Ulysses S. Grant non aveva ancora imparato a organizzare munizioni e rifornimenti di riserva vicino alle brigate di prima linea. Un secondo messaggero arrivò al campo di Wallace in lacrime, gridando: “Il nostro fianco destro è girato! … L’intero esercito è in pericolo! Questa volta Wallace inviò una brigata, al comando del colonnello Charles Cruft, per aiutare McClernand., La brigata di Cruft fu inviata per sostituire le brigate di Oglesby e McArthur, ma quando si resero conto di aver incontrato i Confederati di Pillow e di essere stati affiancati, anche loro iniziarono a ripiegare.

Non tutto stava andando bene con l’avanzata confederata. Alle 9:30, mentre le principali brigate sindacali stavano ripiegando, Nathan Bedford Forrest esortò Bushrod Johnson a lanciare un attacco a tutto campo contro le truppe disorganizzate. Johnson era troppo cauto per approvare un assalto generale, ma accettò di far avanzare lentamente la fanteria. Due ore dopo la battaglia, Gen., Pillow si rese conto che l’ala di Buckner non stava attaccando al suo fianco. Dopo uno scontro tra i due generali, le truppe di Buckner si spostarono e, combinate con il fianco destro dell’ala di Pillow, colpirono la brigata di W. H. L. Wallace. I Confederati presero il controllo di Forge Road e di una sezione chiave di Wynn’s Ferry Road, aprendo una rotta per Nashville, ma il ritardo di Buckner fornì il tempo agli uomini di Lew Wallace di rinforzare le forze in ritirata di McClernand prima che fossero completamente instradate., Nonostante i precedenti ordini di Grant, le unità di Wallace si spostarono a destra con la brigata di Thayer, dando agli uomini di McClernand il tempo di riorganizzarsi e raccogliere munizioni dai rifornimenti di Wallace. Il 68th Ohio è stato lasciato indietro per proteggere la parte posteriore.

L’offensiva confederata terminò intorno alle 12:30, quando le truppe dell’Unione di Wallace e Thayer formarono una linea difensiva su un crinale a cavallo di Wynn’s Ferry Road. I confederati li assaltarono tre volte, ma non ebbero successo e si ritirarono su una cresta a 0,5 miglia (0,80 km) di distanza. Tuttavia, avevano avuto un buon giorno., I Confederati avevano spinto i difensori dell’Unione indietro di una o due miglia (2-3 km) e avevano aperto la loro via di fuga.

Grant, che era apparentemente all’oscuro della battaglia, fu avvisato da un aiutante e tornò alle sue truppe nel primo pomeriggio. Grant visitò prima C. F. Smith sulla Union left, dove Grant ordinò l ‘8th Missouri e l’ 11th Indiana alla Union right, poi cavalcò 7 miglia (11 km) su strade ghiacciate per trovare McClernand e Wallace. Grant era costernato per la confusione e la mancanza di leadership organizzata. McClernand brontolò ” Questo esercito vuole una testa.”Grant rispose:” Sembra di sì., Signori, la posizione a destra deve essere riconquistata.”

Fedele alla sua natura, Grant non si fece prendere dal panico all’assalto confederato. Mentre Grant tornava dal fiume, sentì i suoni dei cannoni e mandò a dire a Foote di iniziare una dimostrazione di spari navali, supponendo che le sue truppe sarebbero state demoralizzate e avrebbero potuto usare l’incoraggiamento., Grant osservò che alcuni dei Confederati (Buckner’s) stavano combattendo con zaini pieni di tre giorni di razioni, il che implicava che stavano tentando di fuggire, non premendo per una vittoria in combattimento. Ha detto a un aiutante, ” Colui che attacca prima ora sarà vittorioso. Il nemico dovrà essere di fretta se arriva davanti a me.”

Nonostante il successo dell’attacco mattutino, l’accesso a una via di fuga aperta e lo stupore di Floyd e Buckner, Pillow ordinò ai suoi uomini di tornare alle loro trincee entro l ‘ 1:30 p. m., Buckner affrontò Pillow, e Floyd intendeva contromandare l’ordine, ma Pillow sostenne che i suoi uomini dovevano riorganizzarsi e rifornirsi prima di evacuare il forte. Pillow ha vinto l’argomento. Floyd credeva anche che la divisione di C. F. Smith fosse stata pesantemente rinforzata, quindi l’intera forza confederata fu ordinata di nuovo all’interno delle linee di Fort Donelson, rinunciando al terreno guadagnato quel giorno.

Grant si mosse rapidamente per sfruttare l’apertura e disse a Smith: “Tutto è fallito alla nostra destra—devi prendere Fort Donelson.”Smith rispose:” Lo farò.”Smith formò le sue due brigate rimanenti per fare un attacco. La brigata di Lauman sarebbe stato l’attacco principale, guidato dal colonnello James Tuttle 2nd Iowa Infantry. La brigata di Cook sarebbe in supporto a destra e dietro e avrebbe agito come una finta per attirare il fuoco lontano dalla brigata di Lauman., L’attacco di due brigate di Smith catturò rapidamente la linea esterna di trinceramenti sulla destra confederata dal 30th Tennessee, comandato dal colonnello John W. Head, che era stato lasciato indietro dalla divisione di Buckner. Nonostante due ore di ripetuti contrattacchi, i Confederati non riuscirono a respingere Smith dai terrapieni catturati. L’Unione era ora pronta a impadronirsi di Fort Donelson e delle sue batterie fluviali quando la luce tornò la mattina successiva.,Nel frattempo, sulla destra dell’Unione, Lew Wallace formò una colonna d’attacco con tre brigate-una della sua divisione, una di McClernand e una di Smith—per cercare di riprendere il controllo del terreno perso nella battaglia di quella mattina. La vecchia brigata di Zouaves di Wallace (11th Indiana e 8th Missouri), ora comandata dal colonnello Morgan L. Smith, e altri dalle divisioni di McClernand e Wallace furono scelti per guidare l’attacco. Le brigate di Cruft (Divisione di Wallace) e Leonard F. Ross (Divisione di McClernand) furono poste in supporto sui fianchi. Wallace ordinò l’attacco in avanti., Smith, l ‘8 Missouri e l’ 11 Indiana avanzarono a breve distanza sulla collina usando tattiche Zouave, dove gli uomini si precipitarono ripetutamente e poi caddero a terra in posizione prona. Alle 5: 30 le truppe di Wallace erano riuscite a riconquistare il terreno perso quella mattina, e al calar della notte, le truppe confederate erano state ricondotte alle loro posizioni originali. Grant ha iniziato i piani per riprendere il suo assalto al mattino, anche se trascurando di chiudere la via di fuga che Pillow aveva aperto.

John A. Logan è stato gravemente ferito il 15 febbraio., Poco dopo la vittoria a Donelson, fu promosso a generale di brigata nei volontari.