Il 15 aprile 1894, Bessie Smith è nato a Chattanooga, Tennessee. I suoi genitori e il fratello erano morti quando Smith aveva nove anni, lasciando sua sorella Viola come custode. Pertanto, Smith ha avuto una “infanzia miserabile” e non ha mai ricevuto un’istruzione.

Primi anni di vita

Nel 1904, suo fratello maggiore lasciò la compagnia per unirsi a Moses Stokes., Otto anni dopo, è tornato e organizzato un provino con il gruppo per Bessie. E ” stata assunta come ballerina dal Ma Rainey, un cantante popolare del tempo, era già il loro cantante. Mentre Rainey non ha mai insegnato Smith a cantare, avere un cantante esperto in giro probabilmente aiutato Smith.

Nel 1913, Smith iniziò il suo lavoro ad Atlanta. Nel 1920, si era stabilita nel sud e lungo la costa orientale. Smith ha approfittato del successo di Mamie Smith che ha aperto la strada per cantanti blues neri femminili.

Età della registrazione

Nel 1923, Smith fu firmato per la Columbia Records., In questo periodo, il suo primo disco, “Downhearted Blues” sostenuto con “Gulf Coast Blues”, è stato un successo assoluto. La sua popolarità è aumentata, e lei headliner the Theatre Owners Booking Association, diventando la sua attrazione superiore. Presto, divenne l’intrattenitore nero più pagato e iniziò a viaggiare nel suo vagone ferroviario lungo 72 piedi.

Fu in questo periodo che ricevette il soprannome di ‘Regina del Blues’, ma la stampa la elevò a ‘Imperatrice del Blues’., La sua musica enfatizzava l’indipendenza e la libertà sessuale, sostenendo che le donne della classe operaia non dovevano alterare il loro comportamento per meritare rispetto.

Nel corso della sua carriera discografica, ha realizzato oltre 160 registrazioni per la Columbia Records, spesso accompagnata dai migliori musicisti dell’epoca, in particolare Louis Armstrong e Charlie Green. Nel 1927 registrò “Alexander’s Ragtime Band” con la Dorsey Brothers Orchestra e raggiunse rapidamente la vetta.,

La depressione

Nell’ottobre del 1929, il mercato azionario crollò, facendo precipitare gli Stati Uniti e, infine, il mondo nella Grande Depressione. Questo ha quasi messo l’industria discografica fuori dal mercato. Tuttavia, nel 1929, si recò a New York e si esibì in un musical di Broadway. Ha flop, ma i critici hanno detto che Smith è stato l’unico positivo. Sempre in questo periodo, Smith ha recitato in St. Louis Blues, un film girato nel Queens.,

Dopo il 1930

Nel 1933, il mentore di Billie Holiday, John Henry Hammond chiese a Smith di registrare quattro lati di un disco. Smith è stato pagato $37.50 per ogni selezione che ha finito per essere l’ultima cosa che ha registrato. Queste registrazioni mostrano uno sviluppo nella sua musica che si sposta dal Blues più Swing. Benny Goodman è capitato di essere lì al momento, e può essere ascoltato su una traccia.,

Il 26 settembre 1936, Smith fu gravemente ferito in un incidente d’auto tra Memphis, TN e Clarksdale, la SIGNORA il suo amante, Richard Morgan, stava guidando e cercò di evitare un camion, ma Smith prese il il peso dello schianto. Un chirurgo, il dottor Hugh Smith (non correlato), fu il primo ad arrivare a Bessie Smith in procinto di andare in shock.

Ha poi incaricato un passante di chiamare un’ambulanza, ma quando non è arrivata nessuna ambulanza, Hugh Smith ha portato in ospedale i feriti Bessie Smith e Morgan nella sua auto., La sua auto vuota è stata poi colpita da un’altra auto, quasi colpendo Bessie Smith nel processo. La coppia in quella macchina sono stati feriti pure. Arrivarono due ambulanze, una da un ospedale nero per Bessie Smith e l’altra da un ospedale bianco per il secondo incidente.

Smith fu portata a Clarksdale dove le fu amputato il braccio destro. Morì la mattina seguente. Smith è stato sepolto in una tomba senza nome come tutti i soldi raccolti per una lapide è stato intascato dal suo ex marito, Jack Gee. Nel 1970, Janis Joplin e Juanita Green pagarono una lapide per la sua tomba.,

Premi e realizzazioni

Tre delle registrazioni di Smith sono state inserite nella Grammy Hall of Fame: “Downhearted Blues”, “St. Louis Blues” e “Empty Bed Blues” rispettivamente nel 2006, 1993 e 1983. Inoltre, “Downhearted Blues” è stato incluso nella lista delle canzoni del secolo dal National Endowment for the Arts ed è stato aggiunto al National Recording Registry nel 2002.,

Smith, è un membro del Blues Hall of Fame (1980), Big Band e Jazz Hall of Fame (1981), ” Rock and Roll Hall of Fame (1989), e il Nesuhi Ertegün Jazz Hall of Fame (2008). È anche membro della National Women’s Hall of Fame (1984). Nel 1994, l’USPS ha emesso un francobollo commemorativo per lei. Smith è stato anche un destinatario del Grammy Lifetime Achievement Award nel 1989.,

Situato nella sua città natale, il Bessie Smith Cultural Center sponsorizza il Bessie Smith Strut come parte del Riverbend Festival della città.