Che cosa ha effettivamente iniziato la piccola era glaciale?

Il IX secolo sembra aver vissuto un clima più caldo, che è stato chiamato il periodo caldo medievale.

Ma dal 14 ° secolo le cose erano diverse. Piovve “senza sosta” nel 1315 e il grano non maturò. La situazione era più o meno la stessa l’anno successivo. Più tardi nel 14 ° secolo ci furono diversi episodi di tempo selvaggio e periodi freddi.

La piccola era glaciale può essere divisa in due fasi, secondo un articolo del New Yorker. Iniziò con un periodo di raffreddamento nel 1300-1400., Il periodo più freddo è stato dalla fine del 1500 al 1850.

Questo raffreddamento ha causato l’espansione dei ghiacciai in Scandinavia, nelle Alpi, in Islanda, Alaska, Cina, nelle Ande meridionali e in Nuova Zelanda.

I londinesi erano in grado di pattinare sul Tamigi di tanto in tanto. In Francia e in Svizzera, l’avanzamento dei ghiacciai ha schiacciato i villaggi, secondo l’Enciclopedia Britannica. Estati umide e inverni gelidi hanno portato a raccolti poveri e carestie per diversi anni nell’Europa settentrionale e centrale.

Cosa ha iniziato tutto? I ricercatori dietro un nuovo studio hanno una proposta insolita.,

Suggeriscono che il raffreddamento potrebbe essersi verificato spontaneamente e da solo.

Brutti anatroccoli

In generale, si dice che la Piccola era glaciale sia iniziata a causa di un aumento del vulcanismo e della ridotta attività del Sole.

Una grande eruzione vulcanica nel 1257 seguita da tre eruzioni più piccole fino alla fine del 13 ° secolo sono stati suggeriti come la causa della Piccola era glaciale. Gli aerosol delle eruzioni potrebbero aver ombreggiato il Sole e reso la Terra più fredda. Successivamente, il feedback relativo al ghiaccio marino del nord ha assicurato che ci sono stati periodi freddi molto tempo dopo.,

“I tempi concordano abbastanza bene con le grandi eruzioni del 13 ° secolo. Quindi ci sono buone prove empiriche che questo potrebbe essere vero”, ha detto Martin Miles, ricercatore presso il Norwegian Research Centre di NORCE e il Bjerknes Centre for Climate Research di Bergen e presso l’Università del Colorado a Boulder negli Stati Uniti.

Ma in un nuovo studio, Miles ei suoi colleghi hanno esaminato un’altra possibilità.

A volte i modelli climatici si comportano in modo strano. Questi modelli possono mostrare cambiamenti improvvisi nel nord, senza ulteriori fattori climatici come il vulcanismo o il cambiamento dell’attività solare., Queste corse di computer sono state chiamate “brutti anatroccoli”, perché sembrano avere qualcosa di sbagliato in loro.

Ma non è chiaro che queste simulazioni al computer siano sbagliate.

“Può darsi che i cambiamenti nel ghiaccio marino e nel deflusso del ghiaccio marino dall’Oceano Artico siano avvenuti casualmente a causa della variabilità interna nel sistema climatico. Forse questi modelli, di cui le persone sono scettiche, sono in realtà corretti”, afferma Miles.,

Un sacco di ghiaccio in movimento

Nel loro nuovo studio, Miles ei suoi colleghi hanno esaminato il trasporto di ghiaccio marino dall’Artico in un periodo di 1400 anni.,

Hanno raccolto dati da campioni di fondali marini provenienti da aree al di fuori della Groenlandia, dalla parte orientale dello stretto di Fram, dal Mare della Groenlandia e al largo dell’Islanda. I campioni contenevano piccoli fossili che forniscono ai ricercatori informazioni sulle temperature del mare e sul materiale sciolto che il ghiaccio marino aveva portato con sé.

In molte di queste aree, il ghiaccio si troverà solo se c’è una quantità particolarmente grande che esce dall’Oceano Artico. Ciò è particolarmente vero durante i periodi freddi e quando c’è anche molta formazione di ghiaccio marino.,

“Abbiamo scoperto che una quantità insolitamente grande di ghiaccio marino scorreva fuori dall’Oceano Artico dall’inizio del 14 ° secolo. È molto interessante e il più grande evento che abbiamo trovato negli ultimi 1400 anni”, afferma Miles.

“È successo proprio all’inizio della Piccola era glaciale. Questo indica che era molto importante, ed era forse un kickstart necessario per la piccola era glaciale.”

Un sacco di ghiaccio scorreva fuori da questa regione per quasi 100 anni., All’inizio del 15 ° secolo, il flusso di ghiaccio diminuiva, ma la quantità di acqua di fusione nella zona era aumentata e rimase elevata per molto tempo dopo.

Il trasporto di ghiaccio marino è dovuto ai campi eolici che influenzano anche le correnti oceaniche nell’Oceano Artico, Miles ha detto. La maggior parte del ghiaccio esce dall’area attraverso lo stretto di Fram e gli importi variano molto.

“In alcuni periodi, c’è molto ghiaccio, come durante la Grande anomalia di salinità negli anni’ 60., Per tre o quattro anni, una quantità insolita di ghiaccio marino scorreva attraverso lo stretto di Fram, che ha avuto un impatto nei mari nordici per molti anni dopo. Quello che abbiamo scoperto è molto simile alla Grande anomalia della salinità, ma è durato molto più a lungo, quasi 100 anni”, ha detto.

Non può spiegare tutto

Miles dice che il ghiaccio marino potrebbe aver influenzato il clima in Europa nel 14 ° secolo in questo modo.

Il ghiaccio che si scioglie e si trasforma in acqua dolce può influenzare le correnti oceaniche, che a loro volta influenzano l’atmosfera e il clima, dice.

“Le correnti oceaniche sono molto importanti per il trasporto di calore in Europa. Se le correnti si indeboliscono un po’, sarà molto più freddo del solito”, ha detto.,

Il ghiaccio marino non è solo una reazione ai cambiamenti climatici, ma può anche innescare il cambiamento climatico, dice Miles.

Tuttavia, i cambiamenti del ghiaccio marino durante il 14 ° secolo non possono spiegare completamente perché è stato freddo per diversi secoli durante la Piccola era glaciale.

” Ci deve essere stato un qualche tipo di influenza o evento durante il periodo successivo perché continuasse ad essere relativamente freddo. C’era un sacco di vulcanismo durante la Piccola era glaciale e tre o quattro periodi con meno radiazione solare. Quindi non è necessariamente solo l’unico incidente che può spiegare tutto, ovviamente”, ha detto Miles.,

Durante la Piccola era glaciale, le temperature globali sono diminuite di circa 0,5 gradi C. Ma non era la stessa ovunque.

“La Piccola era glaciale non era certamente globale. Sempre più ricercatori hanno scoperto che era regionale e che non era completamente freddo per tutto il periodo. C’era molta variabilità da un posto all’altro. Penso che la migliore espressione per il periodo sia” la piccola era glaciale europea”, perché sono stati colpiti soprattutto il Nord Atlantico, la Groenlandia e il Nord Europa”, ha affermato.,

Precedente studio supporta le conclusioni

I risultati del nuovo studio sono supportati da geologo Willem van der Bilt, un phd presso l’Università di Bergen.,

Van der Bilt ha condotto uno studio pubblicato lo scorso anno, in cui lui e i suoi colleghi ricercatori hanno promosso l’idea che la crescita nel ghiaccio marino artico possa essersi verificata spontaneamente in una fase precedente.

Lui e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati geologici per esaminare la distribuzione del ghiaccio marino e dei ghiacciai sulla terra. Hanno scoperto che il ghiaccio marino nell’Artico è avanzato alcuni secoli prima della Piccola era glaciale, tra gli anni 650 e 950. Durante questo periodo c’era poca attività vulcanica e un’attività solare più stabile, secondo l’articolo pubblicato su Quaternary Science Reviews.,

” Sia nel nuovo studio che nel nostro lavoro, vediamo che c’è un aumento abbastanza drammatico della copertura di ghiaccio marino attraverso la regione. Questo sembra coincidere con tutti gli altri tipi di prove per il raffreddamento nell’area”, ha detto van der Bilt.

“Le persone hanno a lungo sostenuto che questo tipo di cambiamento deve essere stato innescato da influenze esterne, come le eruzioni vulcaniche e la quantità di radiazione solare che colpisce la superficie terrestre. Ma i tempi di questi cambiamenti nel nostro studio non si adattano davvero a questo”, ha detto.,

Van der Bilt e i suoi colleghi hanno anche dato un’occhiata più da vicino ai brutti modelli di anatroccolo. Hanno scoperto che i cambiamenti che hanno scoperto erano simili a quello che è successo durante queste simulazioni di modelli anomali.

Ancora una domanda aperta

Van der Bilt pensa che dobbiamo essere consapevoli che bruschi cambiamenti climatici potrebbero aver avuto luogo in passato, senza alcun driver esterno o meccanismo per causarlo.

” In linea di massima, questo potrebbe aprire i nostri occhi alla possibilità che il brusco cambiamento climatico sia una caratteristica intrinseca del sistema climatico terrestre, in quanto ora ci sono un paio di studi che dimostrano che questo è accaduto in tempi diversi”, ha detto.,

Van der Bilt pensa che sia gratificante quando i modelli climatici teorici e i dati reali del passato supportano gli stessi risultati.

“È molto utile per aiutarci a capire meglio se i modelli climatici sono corretti o se sta accadendo qualcosa di interessante che non possiamo davvero spiegare. Possiamo confrontare i nostri diversi set di dati e lavorare insieme per capire meglio cosa il sistema climatico potrebbe avere in serbo per noi in futuro”, ha affermato.

Miles dice che rimane una questione aperta se la Piccola era glaciale e altri cambiamenti del passato nel clima possano essersi verificati spontaneamente.,

” Ci siamo concentrati su un solo incidente. Ma sembra che ci fossero forse quattro o cinque di questi in passato. Il prossimo passo sarà vedere se possiamo mapparli e controllarli contro le eruzioni vulcaniche e la variabilità solare. Questo può aiutarci a capire se sono accaduti per caso o erano dovuti ad altre influenze”, ha detto.

Ma il cambiamento climatico di oggi non è casuale, dice van der Bilt.

“Abbiamo un’incredibile comprensione di come il nostro pianeta sta cambiando. Possiamo vedere i cambiamenti nel mare giorno dopo giorno e misurare le temperature in tutto il mondo”, ha detto.,

“Questo ci permette di dire che sì, oggi, ciò che vediamo è sicuramente guidato da ciò che la nostra specie ha fatto all’atmosfera quando si tratta di gas serra, che è un meccanismo climatico molto diverso.”

Tradotto da Nancy Bazilchuk

Questo articolo è stato aggiornato il 26 ottobre 2020.

Martin W. Miles et.al.: “Evidence for extreme export of Arctic sea ice leading the brusco inizio della Piccola era glaciale”, Science Advances, 2020.

Willem van der Bilt et.al.: “L’espansione dei ghiacciai dell’Era comune nella regione dell’Atlantico artico è stata innescata dal raffreddamento atmosferico non forzato?,”, Quaternary Science Reviews, 2019.