I lettori della nostra storia di Evotourism su Kangaroo Island in Australia potrebbero essere rimasti perplessi dalla menzione di un animale chiamato echidna. Che è?

Nella mitologia greca, Echidna era metà serpente e metà donna, ed era la madre di tutti i mostri. L’echidna animale, con il suo corpo tozzo coperto di spine difensive, non assomiglia molto a un mostro, ma come un tipo di mammifero chiamato monotreme, condivide caratteristiche sia con i serpenti che con gli umani., Come i rettili, le echidne depongono le uova – solo una all’anno-ma tengono quell’uovo e il bambino risultante, chiamato puggle, in un sacchetto, come fanno molti marsupiali. E come tutti i mammiferi, quel bambino ricoprirà il latte finché non crescerà abbastanza da mangiare cibo solido.

Conosciuto anche come” formichieri spinosi, ” echidna sono disponibili in due varietà. L’echidna dal becco corto (Tachyglossus aculeatus) vive in tutta l’Australia e la Nuova Guinea ed è ben adattato a una vasta gamma di habitat, tra cui deserti e foreste pluviali., Il suo cugino dal becco lungo (Zaglossus bruijni), tuttavia, si trova solo nelle foreste pluviali tropicali della Nuova Guinea. Questi animali rari sono ufficialmente in via di estinzione, il loro numero è stato ridotto a causa della radura della terra e della caccia resa più facile con cani e pistole–la gente della Nuova Guinea considera l’echidna, arrostita sulla brace di un fuoco, una prelibatezza.

La prima persona occidentale ad incontrare un echidna e scrivere su di esso è stato William Bligh, infame capitano del Bounty. Nel 1792, la sua nave si fermò in Tasmania sulla strada per Tahiti., Il 7 febbraio ha scritto:

Un animale girato a Adventure Bay. Aveva un becco come un’anatra – uno spesso strato marrone di capelli, attraverso il quale i punti di numerosi aculei di un pollice lungo proiettavano questi molto affilati – Era lungo 14 pollici & camminava su 2 gambe. Ha occhi molto piccoli& cinque artigli su ogni piede – La sua bocca ha una piccola apertura alla fine del disegno di legge& aveva una lingua molto piccola.,

L’ufficiale di bordo, George Tobin, che ha sparato al povero animale ha riferito: “L’animale è stato arrostito e trovato di un sapore delicato.”

Gli echidna sono strani come ha riferito Bligh tutti quegli anni fa. L’animale usa il suo muso, o “becco”, per dissotterrare termiti, formiche e vermi che lambisce con la sua lunga lingua. Un echidna non ha denti, però, quindi deve usare la lingua per macinare il suo cibo contro il tetto della bocca, trasformandolo in una pasta che può ingoiare.

Un echidna non è bravo a correre. Ha zampe corte che, nella parte posteriore, puntano all’indietro per aiutarlo a scavare., Un artiglio extra-lungo su un dito del piede permette loro di pulire tra le loro spine. Se un echidna incontra un predatore o un nemico, non scapperà o combatterà. Invece, si arriccierà in una palla, spine acuminate che indicano, a volte incuneandosi in uno spazio sotto una roccia o scavando nel terreno per sfuggire ai predatori come cani e aquile.

L’echidna non è l’unico monotreme del mondo. Conosci l’altro?