Nel nuovo dramma televisivo sceneggiato Frontier di Discovery Canada, Allan Hawco, Jason Momoa e Alun Armstrong interpretano agenti di società rivali che lottano per il dominio del commercio di pellicce del 1700. Anche se molti dei personaggi sono romanzati, lo spettacolo è uno sguardo inflessibile e preciso in un momento brutale nella storia canadese, quando la ricchezza e il potere erano controllati da alcune società concorrenti, la fedeltà è stata venduta al miglior offerente e le dispute sulla terra e sul personale sono state spesso risolte sul punto di una pistola.,

Ecco uno sguardo ad alcuni dei veri attori del settore che ha creato il Canada.

Compagnie de la Nouvelle France

I pescatori delle nascenti colonie della Nuova Francia avevano completato i loro guadagni con il commercio di pellicce dalla metà del 16 ° secolo, ma la crescente domanda di pelli in Europa a cavallo del 17 ° secolo portò un afflusso di commercianti nella regione attorno al fiume San Lorenzo., Nel 1627, nel tentativo di formalizzare il commercio e garantire le rivendicazioni territoriali della Francia, il cardinale Richelieu, il primo ministro del re Luigi XIII, creò la Compagnie de la Nouvelle France — colloquialmente nota come Compagnie des Cent-Associés (I cento associati) perché era finanziata da 100 azionisti. In cambio di diritti territoriali per l’intera Nuova Francia, dalla Florida all’Artico, e un monopolio sul commercio delle pellicce, la compagnia fu incaricata di importare cattolici francesi per colonizzare definitivamente la nuova terra., Fu un disastro assoluto: la flotta della compagnia fu attaccata e sequestrata dagli inglesi prima che potesse consegnare i coloni alla loro nuova casa, e nel 1629, la colonia del Canada passò brevemente in mani inglesi.

The Hudson’s Bay Company

Oggi i canadesi conoscono Hudson’s Bay come un luogo per l’acquisto di vestiti di fascia alta e articoli per la casa, ma per la parte migliore di due secoli, la Hudson’s Bay Company è stata una delle entità più potenti del nuovo mondo., Nel 1660 due commercianti francesi, Médard Chouart des Groseilliers e Pierre-Esprit Radisson, tornarono da una spedizione intorno al Lago Superiore con storie di una terra ricca di pellicce a nord-ovest, oltre un mare salato interno — Baia di Hudson. La coppia ha cercato di interessare la Francia nel sostenere una nuova impresa a ovest della baia, senza alcun risultato. Invece, andarono in Inghilterra, e riuscirono a convincere il principe Rupert, cugino del re britannico, della tremenda opportunità che si attendeva sulla nuova frontiera., Nel 1668, Groseilliers sbarcò alla foce del fiume Rupert e stabilì il primo trading post sulla baia di Hudson, e nel 1970, re Carlo II concesse al “Governor and Company of Adventurers” i diritti commerciali esclusivi nella regione. L’ascesa della società fu fulminea e portò una nuova struttura al commercio delle pellicce, tra cui una valuta, fatta di castoro, con la quale tutte le pelli e altri manufatti potevano essere valutati. Ma divenne anche il bersaglio di aggressioni militari da parte dei francesi, tra cui un raid guidato dai suoi stessi fondatori, Groseilliers e Radisson.,

Compagnie de la Baie du Nord

Verso la fine del 1674, Groseilliers e Radisson incontrarono Charles Albanel, un prete gesuita che era stato catturato mentre apparentemente era in missione per convincere le popolazioni indigene locali a smettere di commerciare con la HBC sostenuta dai britannici. Esattamente ciò che Albanel ha detto ai francesi è perso nella notte dei tempi, ma è stato sufficiente per convincere Radisson a tornare nel seno della madre patria e unirsi a un mercante canadese, Charles Aubert de la Chesnaye, in una nuova impresa commerciale per sfidare la supremazia di HBC nella baia di Hudson., La Compagnia della Baie du Nord, di breve durata, fu costituita nel 1682 e una missione guidata da Radisson e Groseilliers catturò con successo il trading post HBC a Fort Nelson, insieme a una nave carica di pellicce diretta a Boston. Però, la Francia ha rifiutato di pagare la coppia per il loro bottino sulla base del fatto che la Francia e l ” Inghilterra non erano ufficialmente in guerra, e Radisson — che per tutto questo tempo era rimasto sposato con la figlia di un partner HBC — uscire con disgusto., La guerra alla fine scoppiò tra Inghilterra e Francia nel 1688, e la Baia di Hudson divenne un teatro chiave del Nord America; all’inizio del secolo costose sortite contro gli inglesi e l’escalation della tassazione avevano mandato in bancarotta la Compagnie.

The North West Company

Fondata nel 1779 da una partnership tra nove diversi gruppi commerciali di pellicce, la North West Company sarebbe infine diventata la più grande rivale della Hudson’s Bay Company., Fedeli al loro nome, i Nor’West, come erano conosciuti, lavoravano principalmente a ovest della baia di Hudson nel cuore del dominio di HBC; i loro esploratori-che includevano Alexander Mackenzie, Simon Fraser e David Thompson — ispezionavano migliaia di chilometri di territorio inesplorato e aprivano nuovi lucrativi territori commerciali nel nord-ovest del Pacifico. Le tensioni tra i rivali si acuirono nel 1816 quando la HBC si mosse per bloccare la fornitura di pemmican della NWC, che acquistarono dai Métis della valle del fiume Rosso., Uno scontro tra i Métis e l’HBC vicino a Portage La Prairie portò alla morte di 21 uomini e diede il via ad anni di cause legali fino a quando, nel 1821, con le loro risorse esaurite, la NWC accettò di fondersi con l’HBC e operare secondo i termini del suo Statuto.

XY Company

Mentre la North West Company era il maggior successo tra i molti sfidanti della HBC, non era senza i suoi disordini interni. Dal 1787 in poi, la maggior parte delle azioni della NWC furono controllate dalla ditta di Simon McTavish, un mercante di origine scozzese che gestiva la compagnia da Montreal., Come leader aziendale, McTavish era spietato e ambizioso, ma aveva anche tendenze nepotistiche e una miccia corta che infastidiva alcuni degli svernanti occidentali della NWC. Nel 1798 un gruppo di questi dissidenti formò una propria compagnia, chiamata ufficiosamente XY Company dal marchio che usavano sulle loro pelli di castoro. I loro sforzi hanno ricevuto una notevole spinta dopo il 1800, quando l’eroe del NWC, Alexander Mackenzie, si unì., La morte di McTavish nel 1804 rimosse la causa dell’animosità e le compagnie furono convinte a mettere da parte la loro breve e violenta rivalità e ancora una volta unire le forze contro il monolitico HBC.