Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) sono in aumento negli Stati Uniti, al punto in cui anche gli anziani stanno vedendo aumenti delle infezioni. Ma le malattie sessualmente trasmissibili si verificano anche in tutto il regno animale, in specie dai mammiferi agli insetti agli uccelli. E i recenti progressi su un vaccino contro la clamidia per i koala possono persino portare a scoperte nella vaccinazione degli esseri umani contro le infezioni sessualmente trasmissibili.

Le malattie sessualmente trasmissibili negli animali e negli esseri umani hanno una relazione storica., “Due o tre delle principali malattie sessualmente trasmissibili provengono da animali”, afferma Alonso Aguirre, veterinario e vicepresidente per la medicina di conservazione presso Wildlife Trust. “Sappiamo, ad esempio, che la gonorrea proveniva dal bestiame agli esseri umani. La sifilide arrivò anche agli esseri umani da bovini o pecore molti secoli fa, forse sessualmente.”Il più recente, così come il più letale, STD di migrare verso gli esseri umani è l’HIV, che i cacciatori hanno acquisito dal sangue degli scimpanzé, dice Aguirre. La malattia è diventata trasmissibile da una persona all’altra attraverso lo sperma e altri fluidi corporei dopo che si era diffusa nella popolazione umana.,

La più comune malattia a trasmissione sessuale tra gli animali oggi è la brucellosi, o febbre ondulante, che è comune tra il bestiame domestico e si verifica nei mammiferi tra cui cani, capre, cervi e ratti. Un’infezione batterica che può esseretrattato con antibiotici, la malattia può essere trasmessa sessualmente o in altro modo; ad esempio, gruppi di bovini spesso mangiano la placenta di un feto abortito spontaneamente e possono acquisire la malattia in questo modo. I sintomi della malattia includono aborto spontaneo, infiammazione dei testicoli e infezioni uterine., Gli esseri umani possono contrarre la brucellosi bevendo latte contaminato o attraverso il contatto diretto con animali infetti.

Poiché la brucellosi è così diffusa e così pericolosa per le persone, i professionisti degli animali sono attenti a guardare per la malattia. “Ci preoccupiamo religiosamente”, dice Kathryn Gamble, direttore dei servizi veterinari del Lincoln Park Zoo di Chicago. “Tutti i nostri animali domestici cerchiamo la Brucella”, il batterio che causa la brucellosi.,

Un altro STD che gli esseri umani e altri animali condividono è la clamidia, un’infezione batterica che è stata trovata in un’ampia varietà di specie tra cui molti mammiferi, uccelli e rettili. Le malattie sessualmente trasmissibili umane e animali sono diffuse da diverse specie di Clamidia (C. psittaci e C. trachomatis, rispettivamente), quindi la malattia non può essere diffusa tra l’uomo e gli animali. Purtroppo per gli animali, i Chlamydiapsittaci possono anche essere trasmessi attraverso le mucose come gli occhi e il tratto urogenitale, quindi le madri possono darlo ai neonati e i maschi possono infettarsi attraverso i combattimenti., (Gli uccelli spesso contraggono clamydia quando le uova toccano il materiale fecale della madre durante la deposizione delle uova.) Come per gli esseri umani, la malattia può seriamente danneggiare il sistema riproduttivo, causando infertilità, aborto, infiammazione dei testicoli e sterilità, nonché febbri elevate e problemi nei sistemi respiratorio e digestivo.

In Australia, i ricercatori hanno lavorato su un vaccino contro la clamidia per koala, che potrebbe anche essere un passo verso lo sviluppo di un vaccino umano., Peter Timms e Ken Beagley del Queensland University of Technology Institute of Healthand Biomedical Innovation hanno trascorso anni a sviluppare un vaccino per l’uomo; quando hanno visto un’epidemia di clamidia diffusa tra la popolazione locale di koala, i ricercatori hanno rivolto i loro sforzi per proteggere gli animali. Timms dice che mentre la malattia è stata riportata anche in altri animali della regione, tra cui bandicoot e opossum, i koala sono stati i più colpiti., I marsupiali sono noti per la loro vita sessuale attiva e ben il 50% dei koala trattati all’università ha mostrato segni della malattia a trasmissione sessuale.

Finora, i test del vaccino koala hanno portato risultati incoraggianti: diciotto femmine trattate con esso stanno mostrando miglioramenti. Tuttavia, Timms stima che il suo team avrà bisogno di almeno altri tre studi, ognuno dei quali richiede circa un anno, prima che il vaccino sia completo.

Quindi un vaccino koala di successo porterà all’immunizzazione per gli esseri umani? “Questa è una domanda difficile”, dice Timms., Piuttosto che il ceppo psittaci che è comune in altri animali, koala sono di solito infettati con C. pecorum, che condivide una omologia del DNA, o somiglianza, di meno del 10 per cento con il ceppo umano.

Ancora, Timms e il suo team sono ottimisti: “Il nostro approccio è stato quello di trovare antigeni che sono conservati in tutte le specie di clamidia, con in mente.”