Come e perché le donne si sono evolute periodi?

Qual è il vantaggio evolutivo o lo scopo di avere periodi?, originariamente apparso su Quora-la rete di condivisione della conoscenza in cui domande avvincenti trovano risposta da persone con intuizioni uniche.

Risposta di Suzanne Sadedin, Ph. D in biologia evolutiva della Monash University, su Quora:

La risposta a questa domanda è una delle storie più illuminanti e inquietanti della biologia evolutiva umana, e quasi nessuno lo sa. E così, amici miei, riunitevi e ascoltate la straordinaria storia di come la donna ha avuto il suo periodo.

Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte dei mammiferi non ha le mestruazioni., In realtà, è una caratteristica esclusiva per i primati superiori e alcuni pipistrelli*. Inoltre, le donne moderne mestruano molto più di qualsiasi altro animale. Ed è dannatamente stupido (mi dispiace). Uno spreco vergognoso di sostanze nutritive, invalidante, e un giveaway morto a tutti i predatori vicini. Per capire perché lo facciamo, devi prima capire che ti è stato mentito, per tutta la vita, sulla relazione più intima che tu abbia mai sperimentato: il legame madre-feto.

La gravidanza non è bella? Guarda qualsiasi libro a riguardo. C’è la futura mamma, una mano che poggia dolcemente sulla sua pancia., I suoi occhi nebbiosi di amore e meraviglia. Senti che farà di tutto per nutrire e proteggere questo bambino. E quando apri il libro, leggi di più su questa gloriosa simbiosi, l’assoluto altruismo della fisiologia femminile che progetta un ambiente perfetto per la crescita del suo bambino.

Se hai effettivamente stato incinta, si potrebbe sapere che la vera storia ha alcune rughe., Quei momenti di puro altruismo puro esistono, ma sono intervallati da settimane o mesi di travolgente nausea, esaurimento, mal di schiena paralizzante, incontinenza, problemi di pressione sanguigna e ansia che sarai tra il 15% delle donne che sperimentano complicazioni potenzialmente letali.

Dal punto di vista della maggior parte dei mammiferi, questo è semplicemente pazzo. La maggior parte dei mammiferi naviga attraverso la gravidanza abbastanza allegramente, schivando i predatori e catturando prede, anche se stanno consegnando cucciolate di 12. Cosa ci rende così speciali? La risposta sta nella nostra bizzarra placenta., Nella maggior parte dei mammiferi, la placenta, che fa parte del feto, si interfaccia solo con la superficie dei vasi sanguigni della madre, consentendo ai nutrienti di attraversare il piccolo tesoro. I marsupiali non lasciano nemmeno che i loro feti arrivino al sangue: si limitano a secernere una sorta di latte attraverso la parete uterina. Solo pochi gruppi di mammiferi, tra cui primati e topi, hanno evoluto ciò che è noto come placenta “emocoriale”, e la nostra è forse la più cattiva di tutte.

All’interno dell’utero abbiamo uno spesso strato di tessuto endometriale, che contiene solo piccoli vasi sanguigni., L’endometrio sigilla il nostro principale apporto di sangue dall’embrione appena impiantato. La placenta in crescita scava letteralmente attraverso questo strato, si strappa nelle pareti arteriose e le ri-collega per canalizzare il sangue direttamente all’embrione affamato. Scava in profondità nei tessuti circostanti, li rade e pompa le arterie piene di ormoni in modo che si espandano nello spazio creato. Paralizza queste arterie in modo che la madre non possa nemmeno costringerle.

Ciò significa che il feto in crescita ha ora accesso diretto e illimitato all’afflusso di sangue della madre., Può fabbricare ormoni e usarli per manipolarla. Può, ad esempio, aumentare la glicemia, dilatare le arterie e gonfiare la pressione sanguigna per procurarsi più nutrienti. E lo fa. Alcune cellule fetali trovano la loro strada attraverso la placenta e nel flusso sanguigno della madre. Cresceranno nel suo sangue e negli organi, e persino nel suo cervello, per il resto della sua vita, rendendola una chimera genetica**.

Questo potrebbe sembrare piuttosto irrispettoso. In realtà, è la rivalità tra fratelli al suo meglio evolutivo. Vedete, madre e feto hanno interessi evolutivi ben distinti., La madre “vuole” dedicare risorse approssimativamente uguali a tutti i suoi figli sopravvissuti, compresi i possibili futuri figli, e nessuno a quelli che moriranno. Il feto ‘vuole’ sopravvivere, e prendere quanto più si può ottenere. (Le virgolette indicano che non si tratta di ciò che vogliono consapevolmente, ma di ciò che l’evoluzione tende a ottimizzare.)

C’è anche un terzo giocatore qui – il padre, i cui interessi si allineano ancora meno con quelli della madre perché la sua altra prole potrebbe non essere la sua., Attraverso un processo chiamato imprinting genomico, alcuni geni fetali ereditati dal padre possono attivarsi nella placenta. Questi geni promuovono spietatamente il benessere della prole a spese della madre.

Come siamo arrivati ad acquisire questa famelica placenta emocoriale che dà ai nostri feti e ai loro padri un potere così insolito? Mentre possiamo vedere una certa tendenza verso placenti sempre più invasive all’interno dei primati, la risposta completa si perde nella notte dei tempi. Gli uteri non si fossilizzano bene.

Le conseguenze, tuttavia, sono chiare., La normale gravidanza dei mammiferi è un affare ben ordinato perché la madre è un despota. La sua prole vive o muore a suo piacimento; controlla il loro apporto di nutrienti e può espellerli o riassorbirli in qualsiasi momento. La gravidanza umana, d’altra parte, è gestita da un comitato – e non da un comitato qualsiasi, ma i cui membri hanno spesso interessi molto diversi e in competizione e condividono solo informazioni parziali. È un tiro alla fune che non di rado si deteriora in una rissa e, occasionalmente, in una guerra vera e propria., Molti disturbi potenzialmente letali, come la gravidanza ectopica, il diabete gestazionale e la pre-eclampsia possono essere ricondotti a passi falsi in questo gioco intimo.

Cosa ha a che fare tutto questo con le mestruazioni? Ci stiamo arrivando.

Dal punto di vista femminile, la gravidanza è sempre un investimento enorme. Ancora di più se la sua specie ha una placenta emocoriale. Una volta che la placenta è a posto, lei non solo perde il pieno controllo dei propri ormoni, lei rischia anche emorragia quando viene fuori. Quindi ha senso che le femmine vogliano schermare gli embrioni molto, molto attentamente., Passare attraverso la gravidanza con un feto debole, non vitale o addirittura sub-par non ne vale la pena.

Ecco dove entra in gioco l’endometrio. Probabilmente avete letto di come l’endometrio è questo ambiente accogliente e accogliente che aspetta solo di avvolgere il delicato giovane embrione nel suo abbraccio nutritivo. In realtà, è piuttosto il contrario. I ricercatori, benedici i loro piccoli cuori curiosi, hanno cercato di impiantare embrioni su tutti i corpi dei topi. Il singolo posto più difficile per loro di crescere era-l’endometrio.,

Lungi dall’offrire un abbraccio nutritivo, l’endometrio è un test letale che solo gli embrioni più duri sopravvivono. Più a lungo la femmina può ritardare che la placenta raggiunga il suo flusso sanguigno, più a lungo deve decidere se vuole smaltire questo embrione senza costi significativi. L’embrione, al contrario, vuole impiantare la sua placenta il più rapidamente possibile, sia per ottenere l’accesso al ricco sangue della madre, sia per aumentare la sua partecipazione alla sua sopravvivenza. Per questo motivo, l’endometrio è diventato più spesso e più duro – e la placenta fetale è diventata corrispondentemente più aggressiva.,

Ma questo sviluppo ha posto un ulteriore problema: cosa fare quando l’embrione è morto o è stato bloccato mezzo vivo nell’utero? L’apporto di sangue alla superficie endometriale deve essere limitato, o l’embrione sarebbe semplicemente attaccare la placenta lì. Ma limitare l’afflusso di sangue rende il tessuto debolmente reattivo ai segnali ormonali dalla madre – e potenzialmente più reattivo ai segnali provenienti da embrioni vicini, che naturalmente vorrebbero convincere l’endometrio ad essere più amichevole. Inoltre, questo lo rende vulnerabile alle infezioni, specialmente quando contiene già tessuti morti e morenti.,

La soluzione, per i primati superiori, era quella di eliminare l’intero endometrio superficiale – embrioni morenti e tutti – dopo ogni ovulazione che non risultava in una gravidanza sana. Non è esattamente brillante, ma funziona e, soprattutto, è facilmente raggiungibile apportando alcune modifiche a un percorso chimico normalmente utilizzato dal feto durante la gravidanza. In altre parole, è solo il tipo di effetto per cui la selezione naturale è rinomata: soluzioni dispari e hackish che funzionano per risolvere problemi prossimi., Non è così male come sembra, perché in natura, le donne sperimenterebbero periodi molto raramente-probabilmente non più di poche decine di volte nella loro vita tra amenorrea lattativa e gravidanze***.

Non sappiamo davvero come la nostra placenta iper-aggressiva sia legata agli altri tratti che si combinano per rendere unica l’umanità. Ma questi tratti sono emersi insieme in qualche modo, e questo significa che in un certo senso gli antichi avevano forse ragione., Quando abbiamo metaforicamente ‘mangiato il frutto della conoscenza’ – quando abbiamo iniziato il nostro viaggio verso la scienza e la tecnologia che ci separerebbe da animali innocenti e anche portare al nostro peculiare senso di moralità sessuale – forse è stato lo stesso tempo la sofferenza unica delle mestruazioni, gravidanza e parto è stato inflitto alle donne. Tutto grazie all’evoluzione della placenta emocoriale.

Link / Riferimenti:

L’evoluzione delle mestruazioni: un nuovo modello per l’assimilazione genetica

Conflitti genetici nella gravidanza umana.

Mestruazioni: una conseguenza non adattiva dell’uterina…,

Selezione naturale di embrioni umani: le cellule stromali endometriali decidualizzanti servono come sensori di qualità embrionale dopo l’impianto

Riferimenti per gli studi sull’impianto del topo:

Runner, M. N. (1947) Sviluppo di uova di topo nella camera anteriore dell’occhio. Record anatomico 98: 1-17.

Durante la mia gravidanza ho avuto il privilegio di controllare una classe all’Università di Harvard dall’eminente professore David Haig, la cui intuizione è alla base di gran parte di questa ricerca. Grazie anche a Edgar A. Duenez-Guzman, che mi ha ricordato dettagli cruciali. Tutti gli errori sono solo miei.,

*I cani subiscono sanguinamento vaginale, ma non hanno le mestruazioni. In precedenza si pensava che i toporagni di elefante avessero le mestruazioni, ma ora si ritiene che questi eventi fossero molto probabilmente aborti spontanei.

** Gli scienziati scoprono le cellule dei bambini che vivono nel cervello delle madri (grazie a Robyn Adair per il link).

***Una stima pubblicata più vecchia per i cacciatori raccoglitori era di circa 50, ma questo si basava su diverse ipotesi, tra cui 3 anni interi di mestruazioni prima della riproduzione (36 periodi) senza una ragione ovvia.,

Uno studio dei Dogon del Mali, basato su 57 donne naturali-i cicli di fertilità stima che il numero medio di tempo di vita di mestruazioni a 109: http://www.jstor.org/stable/2744446

Per ottenere un tatto per la vita storia parametri, siamo in grado di guardare i dati dal Hadza della Tanzania, che raggiungono la pubertà, intorno alle 18, sopportare una media di 6.2 i bambini nella loro vita (più di 2-3 evidente aborti) a partire da 19, e passare attraverso la menopausa a 43 se che sopravvivono a lungo (circa il 50% non). Circa il 20% dei bambini muore nel loro primo anno; il resto allatta al seno per circa 4 anni., Quindi questo è 25 anni di vita riproduttiva, di cui circa 20 sono spesi in allattamento e 4,5 in gravidanza. Ciò lascerebbe solo circa 6 periodi, ma l’amenorrea cesserebbe durante l’ultimo anno di allattamento per ogni bambino, quindi questa cifra è troppo bassa. D’altra parte, questo calcolo ignora il ~50% delle donne che sono morte prima della menopausa, aborti spontanei, mesi trascorsi allattando i bambini che morirebbero e periodi di scarsità di cibo, che ridurrebbero ulteriormente le mestruazioni durante la vita. Statistiche da: http://www.fas.harvard.edu/%7Ehb…,

Questa domanda è originariamente apparsa su Quora – la rete di condivisione della conoscenza in cui domande avvincenti ricevono risposta da persone con intuizioni uniche. Puoi seguire Quora su Twitter, Facebook e Google+. Altre domande:

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