Ti sei mai chiesto come il tuo cervello separa gli stimoli interni, come il tuo battito cardiaco, dagli stimoli esterni, come le cose che vedi o senti? I ricercatori del Center for Neuroprothetics dell’EPFL hanno, per la prima volta, identificato il meccanismo con cui il cervello filtra la sensazione interna per elaborare meglio gli stimoli esterni. Questo studio, pubblicato sul Journal of Neuroscience, consiste in nove esperimenti separati progettati per valutare l’effetto dei segnali interocettivi sulla consapevolezza visiva.,
I segnali interocettivi monitorano lo stato interno del corpo e sono importanti per la consapevolezza di sé e del corpo. Precedenti ricerche sul campo hanno identificato l’insula come la regione del cervello che elabora i segnali interocettivi che sono alla base della consapevolezza di sé. Le domande a cui questo articolo voleva rispondere erano 1) qual è l’influenza dell’interocezione sulla consapevolezza visiva e 2) qual è il ruolo dell’insula in questo processo?,

Per affrontare queste domande, i ricercatori hanno sottoposto 150 volontari a diversi compiti visivi per chiarire prima l’effetto del battito cardiaco sulla consapevolezza visiva. Hanno usato due diversi esperimenti, il paradigma di soppressione del flash continuo e il paradigma di affollamento visivo. Entrambi sono test di consapevolezza visiva, ma avere entrambi è il segno di un esperimento ben controllato perché, a differenza del paradigma di soppressione del flash continuo, l’affollamento visivo non dipende dal tempo di reazione., In entrambi i test di consapevolezza visiva, gli stimoli visivi sono stati presentati in modo sincrono o asincrono con il battito cardiaco del soggetto. Quando gli stimoli visivi erano sincroni con il battito cardiaco del soggetto, la consapevolezza di quello stimolo visivo era ridotta. Vari esperimenti di controllo suggeriscono che questa riduzione della consapevolezza visiva non è dovuta alla consapevolezza esplicita del battito cardiaco, al bias di risposta o di rilevamento o all’accoppiamento cardio specifico del soggetto. Presentare uno stimolo visivo sincronizzato con il segnale interocettivo del battito cardiaco ha ridotto la consapevolezza di quello stimolo visivo., I ricercatori pensano che ciò accada perché il cervello sta filtrando i segnali interocettivi dalla consapevolezza e quando il segnale esterno, in questo caso lo stimolo visivo, viene presentato in modo sincrono con il segnale interocettivo, viene anche filtrato in una certa misura.

Per vedere se l’insula gioca un ruolo in questo processo, i ricercatori hanno quindi eseguito gli stessi esperimenti ma mentre il cervello dei soggetti veniva guardato con fMRI., Quando gli stimoli visivi sono stati mostrati in modo asincrono con il battito cardiaco del soggetto, l’insula ha mostrato un’attività normale, ma quando gli stimoli visivi sono stati presentati in tempo con il battito cardiaco del soggetto, l’attività nell’insula è stata drasticamente ridotta. Questo aggiunge all’idea che l’insula integri segnali interni ed esterni.
L’asporto da questa ricerca è che quando uno stimolo esterno si sincronizza con un segnale interocettivo, la consapevolezza dello stimolo esterno diminuisce perché l’insula lo sta filtrando con il segnale interocettivo., Un’espansione interessante su questa idea sarebbe quello di indagare che cosa questo significa per le persone che sono iper-consapevoli del loro battito cardiaco, come quelli con un disturbo d’ansia? L’insula forse gioca un ruolo nell’ansia? Questa domanda non è affatto affrontata in questo studio, ma è qualcosa di interessante a cui pensare. Nel complesso, questo documento è stato uno studio ben progettato e ben controllato che mi ha insegnato qualcosa di nuovo su un processo cerebrale (filtraggio dei segnali interocettivi) che non ho mai veramente pensato.