Pangaea è stato l’ultimo supercontinente della Terra — un vasto amalgama di tutte le principali masse terrestri. Prima che la Pangea cominciasse a disintegrarsi, ciò che oggi conosciamo come Nuova Scozia era legato a quello che sembra un vicino improbabile: il Marocco. Terranova era attaccata all’Irlanda e al Portogallo.
Circa 250 milioni di anni fa, la Pangea era ancora cucita insieme, ma non ancora strappata dalle forze geologiche che hanno modellato i continenti come li conosciamo oggi.,
Per molti anni, i geologi hanno riflettuto su come tutti i pezzi originariamente si incastrano, perché si sono separati come hanno fatto e come hanno finito per diffondersi in tutto il mondo.
Come assistente professore in geologia strutturale, studio la tettonica delle placche — in particolare come e perché i continenti si rompono — e le relative rocce ignee, risorse naturali e pericoli.
Pezzi del puzzle
Sappiamo che una volta la Nuova Scozia e il Marocco erano attaccati perché le loro aree costiere — o margini — si abbinano perfettamente. Possiamo anche tracciare il loro percorso dalla struttura del fondo dell’oceano che ora li separa. Oggi siamo molto più vicini a comprendere lo spostamento dei continenti, compreso il movimento delle masse terrestri, ma c’è ancora molto da imparare.,
La scienza del perché esattamente sono finiti 5.000 km di distanza l’uno dall’altro — e come altre parti del puzzle continentale tirato a parte il modo in cui hanno fatto — è stato ampiamente studiato e discusso.
Un campo crede che i continenti siano stati trascinati a parte dal movimento delle placche tettoniche guidato da forze altrove. L’altro gruppo ritiene che il materiale caldo dal sottosuolo più profondo abbia fatto strada e abbia spinto i continenti a parte. Se una teoria o l’altra o una combinazione di entrambi è corretta, questo è certo: qualunque cosa sia successa, non è successo rapidamente!,
La tettonica a placche è una storia continua che si svolge di pochi millimetri ogni anno. Il cambiamento si è sommato per eoni, ponendoci dove siamo oggi – ancora alla deriva, anche se quasi impercettibilmente.
Il Nord Atlantico
Un’area di studio particolarmente intensa e persistente mistero è il Nord Atlantico — l’area delimitata dalla Groenlandia, dal Canada orientale e dall’Europa occidentale — dove si sono svolte le fasi finali della rottura della Pangea.
Curiosamente, forse, è la regione che ha generato gran parte della geoscienza che sarebbe stata applicata con successo alla comprensione della composizione continentale di altre regioni del mondo.
Quando il Nord Atlantico ha iniziato ad aprirsi, il continente ha iniziato a separarsi lungo il lato occidentale della Groenlandia., Poi si è fermato e invece ha continuato ad aprirsi tra la Groenlandia orientale e l’Europa. Perché?
Per risolvere questo e le domande correlate, due colleghi e ho riunito circa 30 ricercatori provenienti da molti diversi campi della geoscienza nel Gruppo di lavoro del Nord Atlantico. Il nostro team di ricerca comprende geofisici (che applicano la fisica per comprendere i processi nella Terra), geochimici (che applicano la chimica per comprendere la composizione dei materiali che compongono la Terra) e molti altri che studiano la struttura e l’evoluzione della Terra.,
Ad oggi, il Gruppo di lavoro del Nord Atlantico ha tenuto una serie di workshop e pubblicato una serie di documenti che propongono un nuovo modello per rispondere ad alcune delle domande a lungo senza risposta su ciò che è accaduto nel Nord Atlantico.
Eredità strutturale
Il nostro gruppo di lavoro del Nord Atlantico è stato in grado di disegnare molti tipi di dati insieme e di affrontare il problema da più angolazioni. Abbiamo concluso che la maggior parte degli eventi geologici importanti sono stati fortemente influenzati da attività precedenti-un processo chiamato ” eredità.,”
Nel corso della storia della Terra, le masse continentali si sono più volte riunite e successivamente sono state lacerate. Questo processo di amalgamazione e successiva dispersione è noto come un “ciclo supercontinente.”Questi eventi precedenti hanno lasciato cicatrici e linee di debolezza.
Quando la Pangea fu nuovamente sollecitata, si aprì lungo queste strutture più vecchie. Mentre questo processo è stato suggerito nei primi giorni della teoria tettonica delle placche, è solo ora diventando chiaro quanto sia importante e di vasta portata.,
Alla più grande scala, lo strappo che formò il Nord Atlantico iniziò prima a ovest della Groenlandia. Lì, ha colpito antiche cinture di montagna che non si sarebbero spezzate. C’era meno resistenza ad est della Groenlandia, che si apriva come una cerniera e alla fine occupava tutto l’allargamento per formare l’Oceano Atlantico settentrionale.,
Inoltre, le reliquie di questi precedenti cicli tettonici delle placche lasciavano resti profondi nel mantello terrestre che erano suscettibili di fusione, spiegando gran parte delle rocce fuse diffuse che accompagnavano la rottura. E su scala minore, sembra che anche i bacini di idrocarburi lasciati ai margini continentali siano stati influenzati da eventi precedenti.
Gran parte di ciò che sappiamo su questo è stato raccolto nella ricerca di petrolio e gas., Le nostre conoscenze più dettagliate provengono dalle zone costiere più vicine ai mercati in cui tali materie prime vengono lavorate e vendute, e la maggior parte di esse è stata ottenuta dagli 1960, utilizzando la tecnologia del dopoguerra per scansionare il fondo degli oceani.
Questi fattori economici significano che la nostra conoscenza del sottosuolo diminuisce drasticamente oltre Terranova. A nord di questo, c’è molto da esplorare e da capire, dove le risposte al mistero rimanente di come siamo arrivati qui si trovano miglia sotto le onde.
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