Come Marian Anderson è diventata un simbolo iconico per l’uguaglianza

Il direttore d’orchestra Arturo Toscanini l’ha soprannominata un talento di una volta in cento anni, eppure le scuole di musica nella sua città natale di Philadelphia non l’avrebbero intrattenuta come studentessa, e non ha trovato la vera fama fino a

Anche al culmine della sua fama, la cantante afro-americana di contralto Marian Anderson ha incontrato barriere erette esclusivamente a causa del colore della sua pelle., Eppure, continuava a perseguire il suo amore, con il sostegno della sua chiesa e della sua comunità, un lancio verso la fama attraverso un pubblico europeo adorante, e il suo rifiuto di inchinarsi alle politiche segregazioniste americane.

Una mostra alla Smithsonian’s National Portrait Gallery ripercorre la traiettoria della vita di Anderson, dalla giovane ingenue alla star europea delle sale da concerto, dal pioniere dei diritti civili all’icona culturale.

Ma, dice il curatore Leslie Ureña, Anderson “sempre alle prese con questa etichetta—che cosa significa essere un simbolo iconico.,”Attraverso le sue fotografie, dipinti e cimeli,” One Life: Marian Anderson” tenta di mostrare quella tensione—l’Anderson estremamente privato e umile contro il fenomeno mondiale.

Se conosciuto oggi, Anderson può essere ricordato da molti come una figura del Movimento per i diritti civili. Al suo apice, tuttavia,” era la Beyonce della sua giornata”, dice Ureña.

Presto, Anderson sarà di nuovo alla ribalta e conosciuto più pienamente di nuovo—lei è il soggetto di un documentario di un regista con sede a Philadelphia che farà il giro di questo autunno, e nel 2016, gli Stati Uniti., Il Dipartimento del Tesoro ha annunciato che la sua storica performance al Lincoln Memorial nel 1939 apparirà sul retro della banconota da 5 dollari a partire dagli anni 2020.

Bill Nicoletti ha detto di aver realizzato Once in a Hundred Years: The Life and Legacy of Marian Anderson per mostrare il suo spirito indomito. Tutti i Filadelfiani hanno familiarità con il franchise di Rocky film e la sua storia fiabesca della nascita del pugile dalle ceneri, ancora e ancora. Ma, dice Nicoletti, Anderson ” è la vera storia di Rocky.,”

” Ha continuato a essere abbattuta più e più e più volte e ha appena perseverato”, dice.

Anderson, nato nel 1897, trascorse i suoi anni formativi in un quartiere di south Philadelphia vicino al centro della vita intellettuale e culturale nera-una comunità che alla fine avrebbe aiutato il giovane artista in erba. Ha iniziato a cantare nel coro Union Baptist Church all ” età 6—incoraggiato da una zia che aveva notato il suo talento. A partire da quella tenera età, Anderson ha offerto spettacoli che hanno ispirato e impressionato., Nel giro di pochi anni, è stata membro del Coro del Popolo, assumendo assoli e guadagnando denaro. Il reddito—fino a $5 uno spettacolo-è stato particolarmente importante dopo che suo padre, un venditore di ghiaccio e carbone a Reading Market, è morto dopo aver subito un infortunio mentre era sul posto di lavoro.

A 12 anni, Anderson divenne un capofamiglia di famiglia. Ma non avrebbe potuto andare al liceo senza il sostegno finanziario della sua chiesa. Dopo la laurea, Anderson ha cercato di applicare alla Philadelphia Music Academy, ma è stato detto “non prendiamo persone di colore”, dice Ureña.,

Alla fine, è stata collegata con Giuseppe Boghetti, un insegnante di opera di Philadelphia-area che non aveva paura di prendere uno studente afro-americano sotto la sua ala.

Nel 1925—quando Anderson aveva 28 anni—Boghetti la incoraggiò ad entrare in un concorso della New York Philharmonic. Di fronte a 300 altri aspiranti cantanti, Anderson ha vinto ed è stato premiato con una performance da solista al Lewisohn Stadium, davanti a una folla di 7.500. E ‘ stato trasformazionale, dice Ureña., Una stampa Kubey-Rembrandt Studio di Anderson da quell ” anno mostra la sua elegantemente posato in profilo parziale, indossando un tubino alla moda, e sorridente per la macchina fotografica. Ma, come molti altri artisti afro-americani al momento, Anderson sentiva che non stava ottenendo il suo giusto dovuto. Partì per l’Europa e partendo da Londra, fece il suo debutto alla Wigmore Hall nel 1928.,

Anche se Anderson tornò negli Stati Uniti e si esibì in alcuni quell’anno, fu in grado di vincere una borsa di studio dal Julius Rosenwald Fund, istituito da un ricco filantropo di Chicago che diede milioni a scuole e cause afro-americane. Il denaro ha contribuito a pagare per un trasferimento a Berlino nel 1930 e uno studio più approfondito della musica tedesca e lieder.

Presto, la “Mania mariana” scoppiò in tutta Europa, ma in particolare in Scandinavia., Ha soleggiato per re Gustavo di Svezia e re Cristiano di Danimarca, aggiungendo carburante al fuoco crescente del desiderio per le sue esibizioni, che coprivano tutto, dai lieder tedeschi, all’opera italiana, alle canzoni popolari russe, agli spirituals tradizionali afroamericani.

Uno studio di Copenhagen ha usato il volto di Anderson—preso con una macchina fotografica che poteva catturare 48 fotografie su un negativo—come veicolo di marketing, intonacando le immagini multiple sulla parte anteriore e posteriore di uno dei suoi opuscoli pubblicitari.,

Nel 1930, l’ascesa del nazismo iniziò a gettare un’ombra sulle prenotazioni di Anderson, ma non prima di aver avuto modo di esibirsi al Festival di Salisburgo del 1935 in Austria.

Anderson tornò negli Stati Uniti, la sua fama ora la precede. Il presidente Franklin Delano Roosevelt e sua moglie Eleanor la invitarono ad esibirsi alla Casa Bianca nel 1936, rendendola la prima afroamericana a farlo.

Nonostante il suo plauso globale, è stata costretta a guidare in vagoni segregati e ad esibirsi per un pubblico di soli bianchi., A un certo punto, ha messo una clausola nel suo contratto che avrebbe suonato solo in luoghi integrati, ma anche allora, a un concerto di Miami, la polizia locale era una presenza pesante, dice Ureña.

Nel 1937, nessun hotel di Princeton l’avrebbe ospitata dopo la sua esibizione all’università. Albert Einstein—che sarebbe diventato un amico per tutta la vita-la invitò a rimanere, che fu la prima di molte occasioni che Anderson avrebbe trascorso la notte con il fisico e sua moglie.

Nel frattempo, Howard University di Washington, DC sperava di ospitare una serie di concerti che avrebbe caratterizzato Anderson e stava cercando un luogo abbastanza grande per ospitare i suoi fan adoranti. L’università si rivolse a Constitution Hall, di proprietà delle Figlie della Rivoluzione americana. Il D. A. R., tuttavia, aveva una politica rigorosa contro il permesso agli artisti neri e rifiutò Howard, scatenando una tempesta di fuoco nazionale., Anderson non ha detto nulla, anche quando ripetutamente richiesto dai giornalisti per un commento.

Eleanor Roosevelt, un membro del D. A. R., si dimise per protesta e formò un comitato per trovare una nuova sede. Attraverso l’amministrazione di suo marito, ha trovato un palcoscenico per Anderson che non avrebbe potuto essere più simbolico—i passi del Lincoln Memorial. La domenica di Pasqua, 9 aprile 1939, come segretario degli interni Harold Ickes la presentò, ha intonato, ” Genio non disegna linee di colore.,”

Anderson, allora 42 anni, trilled out” My Country Tis of Thee (America)”, mandando brividi sulle spine dei 75.000 membri del pubblico in bianco e nero che riempivano le distese erbose del National Mall. Fotografo Robert Scurlock catturato Anderson, gli occhi chiusi in concentrazione, in piedi davanti a una mezza dozzina o più microfoni, avvolto in un cappotto di visone a figura intera. In un altro punto di vista, Arthur Ellis punta la sua fotocamera verso Anderson da lontano; l’angolo fa sembrare che Abraham Lincoln stia scrutando la sua spalla sinistra.,

Il concerto di 25 minuti è spesso visto come uno dei momenti decisivi del Movimento per i diritti civili, dice Ureña.

Più tardi lo stesso anno, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) invitò Anderson alla sua convention annuale a Richmond, in Virginia, per accettare la sua più alta onorificenza: la Medaglia Spingarn. Eleanor Roosevelt era lì per drappeggiare la medaglia intorno al collo di Anderson-un momento catturato da un fotografo sconosciuto che ha fatto apparire come se le due donne alte e dal cappello fossero immagini speculari.,

Sebbene fosse considerata un modello, “era un’attivista sobria”, dice Nicoletti.

Ureña dice Anderson voleva che l’attenzione fosse sulla musica—non sulla sua politica. Eppure ha continuato a rompere le barriere.

A metà degli anni 1940, Anderson si era esibito in sale di tutto il mondo-tra cui Francia, Inghilterra, Svizzera, paesi scandinavi, Cuba, Brasile, Venezuela, Colombia, El Salvador e Russia. A un certo punto, ha avuto 60 spettacoli in sette mesi. Viaggiava da 20.000 a 30.000 miglia all’anno.,

Le sue imprese giramondo sono state commemorate in un dipinto popolare del 1945 con Anderson ascendente al centro, il suo pianista sulla spalla sinistra, con varie bandiere e facciate che rappresentano i luoghi che aveva lasciato il segno, sparsi intorno a lei. Il dipinto è di William H., Johnson, un artista nero americano che era anche andato in Europa per sfruttare al meglio le sue doti artistiche, libero da pregiudizi.

Alla fine del 1940, tornò al Lewisohn Stadium di New York, questa volta con il famoso pianista Leonard Bernstein per esibirsi davanti a una folla di 20.000 persone. Irving Penn di Vogue fotografò Anderson nel 1948-in un abito pieno, nero, di pizzo, da diva-il suo status aumentò sempre più in alto.

Anderson divenne il primo solista nero al Metropolitan Opera nel 1955, interpretando Ulrica nell’opera di Verdi Un ballo in maschera., Un ritratto di lei nel personaggio di Richard Avedon mostra una donna potente e sensuale, gli occhi chiusi, le labbra serrate nel canto, i capelli che scorrono liberamente.

Ha continuato a cantare alle inaugurazioni di due presidenti—Dwight D. Eisenhower e John F. Kennedy, Jr. , la prima donna nera a farlo-ed è stata nominata ambassador di buona volontà per gli Stati Uniti., Dipartimento di Stato e delegato alle Nazioni Unite.

Anderson sostenne tranquillamente molte cause per i diritti civili, e cantò anche alla Marcia di Washington del 1963—dove Martin Luther King, Jr.pronunciò il suo discorso “I Have a Dream”.

Ma Anderson si sforzò anche di essere visto come un essere umano.

Un chiosco alla mostra Portrait Gallery presenta una clip da un breve video promozionale che è stato progettato per mostrare agli spettatori all’epoca che Anderson era proprio come tutti gli altri.

È stato girato a casa sua, Marianna Farm, a Danbury, Connecticut. Il film rivela in realtà una donna rinascimentale., Lei tende un giardino e cavorts con i suoi cani. Lei reupholsters una sedia, e riparare i propri vestiti, abilmente utilizzando una macchina da cucire. Il cantante, che ha portato una macchina fotografica con lei in ogni tour, viene mostrato in via di sviluppo stampe nella sua camera oscura di casa.

Al momento della sua morte nel 1993, aveva ricevuto diverse lauree honoris causa e premi, tra cui la Medaglia presidenziale della Libertà, la Medaglia d’oro del Congresso, il Kennedy Center Honors e un Grammy Lifetime Achievement Award. Si era esibita in ogni grande sala da concerto in America., E lei era stato un membro del consiglio di Carnegie Hall per sette decenni-saldamente collocandola nel pantheon della musica americana.

“One Life: Marian Anderson”, a cura di Leslie Ureña, è in mostra alla National Portrait Gallery di Washington, DC fino al 17 maggio 2020. Coincide con due iniziative a livello istituzionale organizzate dallo Smithsonian, tra cui la Smithsonian American Women’s History Initiative, “Because of Her Story” e la celebrazione 2019 dell’Anno della musica dello Smithsonian.