oceanografo francese

Jacques Cousteau è stato conosciuto come il co-inventore di aqualung, insieme con i suoi programmi televisivi, lungometraggi, e libri, che hanno presentato le sue ricerche sulle meraviglie del mondo marino. Cousteau ha contribuito a demistificare la vita sottomarina, documentando la sua notevole varietà, la sua interdipendenza e la sua fragilità. Attraverso la Cousteau Society, che ha fondato, Cousteau ha portato gli sforzi per richiamare l’attenzione sui problemi ambientali e per ridurre l’inquinamento marino.,

Jacques-Yves Cousteau nacque a St. André-de-Cubzac, in Francia, l ‘ 11 giugno 1910 da Elizabeth Duranthon e Daniel Cousteau. Jacques, per i primi sette anni della sua vita, soffrì di enterite cronica, una dolorosa condizione intestinale. Nel 1918, dopo il trattato di Versailles, Daniel trovò lavoro come consulente legale di Eugene Higgins, un ricco espatriato di New York. Higgins viaggiato molto in tutta Europa, con la famiglia Cousteau al seguito. Cousteau ha registrato pochi ricordi della sua infanzia; le sue prime impressioni, tuttavia, riguardavano l’acqua e le navi., La sua salute migliorò notevolmente in questo periodo, grazie in parte a Higgins, che incoraggiò il giovane Cousteau a imparare a nuotare.

Nel 1920, i Cousteau accompagnarono Higgins a New York. Qui, Jacques ha frequentato la Holy Name School di Manhattan, imparando le complessità dello stickball e del pattinaggio a rotelle. Ha trascorso le sue estati in un campo sul lago Harvey del Vermont, dove ha imparato a immergersi sott’acqua. All’età di 13 anni, dopo un viaggio a sud del confine americano, è autore di un libro rilegato a mano che ha chiamato “Un’avventura in Messico.,”Nello stesso anno, acquistò una cinepresa Pathé, filmò il matrimonio di suo cugino e iniziò a fare brevi film melodrammatici.

Durante la sua adolescenza, Cousteau è stato espulso da un liceo francese per “sperimentare” sulle finestre della scuola con pietre di diverse dimensioni. Come punizione, fu mandato in un’accademia in stile militare vicino al confine franco-tedesco, dove divenne uno studente dedicato. Si è laureato nel 1929, incerto su quale percorso di carriera seguire. I militari hanno vinto il cinema semplicemente perché ha offerto l’opportunità di viaggi prolungati., Dopo aver superato un rigoroso esame di ammissione, fu accettato dall’Ecole Navale, l’accademia navale francese. La sua classe ha intrapreso una crociera mondiale di un anno, che ha documentato, filmando tutto e tutti—da Douglas Fairbanks, il famoso attore, al Sultano dell’Oman. Dopo essersi diplomato secondo nella sua classe nel 1933, fu promosso sottotenente e inviato in una base navale a Shanghai, in Cina. Il suo compito era quello di sorvegliare e mappare la campagna, ma nel suo tempo libero filmava la gente del posto in Cina e in Siberia.,

A metà degli anni 1930, Cousteau tornò in Francia ed entrò nell’accademia dell’aviazione. Poco prima della laurea, nel 1936, fu coinvolto in un incidente automobilistico quasi fatale che gli mutilò l’avambraccio sinistro. I suoi medici raccomandarono l’amputazione, ma egli rifiutò fermamente. Invece, ha scelto la riabilitazione, usando un regime di suo disegno. Ha iniziato a fare nuotate quotidiane intorno alla baia di Le Mourillon per riabilitare il suo braccio ferito. Si innamorò delle immersioni con gli occhiali, meravigliandosi della varietà e della bellezza della vita sottomarina., Più tardi scrisse nel suo libro ” Il Mondo del Silenzio : “Una domenica mattina…mi incamminai verso il Mediterraneo e guardato attraverso Fernez occhiali…sono rimasto stupito da quello che ho visto nel basso fondale di ciottoli a Le Mourillon, rocce ricoperte di verde, marrone e argento foreste di alghe e pesci a me sconosciuto, nuotare in acque cristalline…a Volte abbiamo la fortuna di sapere che le nostre vite sono cambiate, eliminare il vecchio, abbracciare il nuovo, e correre a capofitto giù un immutabile corso. Mi è successo a Le Mourillon in quel giorno d’estate, quando i miei occhi si sono aperti sul mare.,”

Durante la convalescenza ha incontrato Simone Melchior, 17 anni, un ricco studente di liceo che viveva a Parigi. Dopo un corteggiamento di un anno, la coppia si sposò e si trasferì in una casa vicino a Le Mourillon Bay. Il primo figlio del Cousteau, Jean-Michel, nacque nel marzo del 1938. Un secondo figlio, Philippe, è nato nel 1939. In questo periodo, la vita tranquilla della nuova famiglia sul bordo del mare era minacciata dagli eventi mondiali. Nel 1939, la Francia iniziò a prepararsi per la guerra, e Cousteau fu promosso ufficiale di artiglieria a bordo del Dupleix., La guerra fu in gran parte limitata all’azione di terra, tuttavia, e la Germania superò rapidamente l’esercito francese mal preparato. Vivere nella parte non occupata della Francia ha permesso a Cousteau di continuare i suoi esperimenti e gli ha permesso di trascorrere molte ore con la sua famiglia. Nel suo tempo libero, ha sperimentato con dispositivi di fotografia subacquea e ha cercato di sviluppare apparecchi subacquei migliorati. Le pattuglie tedesche spesso interrogavano Cousteau sul suo uso di attrezzature subacquee e fotografiche., Sebbene fosse in grado di convincere le autorità che l’attrezzatura era innocua, Cousteau stava, in realtà, usando questi dispositivi per conto del movimento di resistenza francese. Per i suoi sforzi, è stato poi premiato con la Croix de Guerre con palma.

Cousteau rimpiangeva i limiti delle immersioni con gli occhiali; semplicemente non poteva passare abbastanza tempo sott’acqua. L’elmo standard e l’apparato di tuta pesante avevano limitazioni simili; il subacqueo era impotente legato alla nave, e la tuta pesante e l’elmo rendevano Cousteau scomodo nei suoi movimenti., Seguirono una serie di esperimenti con altre attrezzature subacquee, ma tutti i sistemi esistenti si rivelarono insoddisfacenti. Ha progettato il proprio “ossigeno ri-respirazione vestito,” che era meno fisicamente costrittiva, ma che alla fine si è rivelato inefficace e pericoloso. Anche in questo periodo inizia i suoi primi esperimenti con il cinema subacqueo. Lavorando con due colleghi, Philippe Talliez, un ufficiale di marina, e Frédéric Dumas, un famoso pescatore subacqueo, Cousteau girò il suo primo film subacqueo, Sixty Feet Down, nel 1942., Il film di 18 minuti riflette i limiti tecnici della fotografia subacquea, ma era piuttosto avanzato per il suo tempo. Cousteau è entrato nel film al Festival di Cannes, dove ha ricevuto il plauso della critica ed è stato acquistato da un distributore cinematografico.

Per quanto fosse soddisfatto dei suoi sforzi iniziali nella fotografia subacquea, Cousteau si rese conto che aveva bisogno di passare più tempo sott’acqua per ritrarre con precisione i misteri dell’oceano. Nel 1937, iniziò la collaborazione con Emile Gagnan, un ingegnere con un talento per risolvere problemi tecnici. Nel 1942, Cousteau si rivolse nuovamente a Gagnan per ottenere risposte., I due hanno trascorso circa tre settimane sviluppando un regolatore automatico che forniva aria compressa su richiesta. Questo regolatore, insieme a due serbatoi di aria compressa, un boccaglio e tubi flessibili, era il prototipo Aqualung, che Gagnan e Cousteau brevettarono nel 1943.

Quell’estate, Cousteau, Talliez e Dumas provarono l’Aqualung al largo della Riveria francese, facendo ben cinquecento immersioni separate. Questo dispositivo è stato messo in uso sul prossimo progetto del gruppo, un’esplorazione del Dalton, un piroscafo britannico affondato. Questa spedizione ha fornito materiale per il secondo film di Cousteau, Wreck., Il film impressionò profondamente le autorità navali francesi, che reclutarono Cousteau per aiutare con il pericoloso compito di ripulire le mine dai porti francesi. Quando la guerra finì, Cousteau ricevette una commissione per continuare le sue ricerche come parte del Gruppo di ricerca subacquea, che comprendeva sia Talliez che Dumas. Con l’aumento dei finanziamenti e l’accesso immediato a scienziati e ingegneri, il gruppo ha ampliato la sua ricerca e sviluppato una serie di innovazioni, tra cui una slitta subacquea.

Nel 1947, Cousteau, utilizzando l’Aqualung, stabilì il record mondiale per le immersioni in apnea, raggiungendo una profondità di 300 piedi., L’anno seguente, Dumas ha battuto il record con un tuffo di 306 piedi. Il team ha sviluppato e perfezionato molte delle tecniche di immersione in acque profonde, elaborando rigorosi programmi di decompressione che hanno permesso al corpo di adattarsi ai cambiamenti di pressione. Questo lavoro fisicamente impegnativo e pericoloso ha avuto il suo pedaggio; un membro del team di ricerca è stato ucciso durante i test subacquei.

Il 19 luglio 1950, Cousteau acquistò Calypso, un dragamine americano convertito. L’anno successivo, dopo aver subito importanti lavori di ristrutturazione, Calypso salpò per il Mar Rosso., La spedizione Calypso Red Sea (1951-52) ha prodotto numerose scoperte, tra cui l’identificazione di specie vegetali e animali precedentemente sconosciute e la scoperta di bacini vulcanici sotto il Mar Rosso. Nel febbraio del 1952, Calypso navigò verso Tolone. Sulla strada di casa, l’equipaggio investigò su un relitto inesplorato vicino alla costa meridionale di Grand Congloué e scoprì una grande nave romana piena di tesori. La scoperta ha contribuito a diffondere la fama di Cousteau in Francia. Nel 1953, con la pubblicazione di The Silent World, Cousteau raggiunse la notorietà internazionale., Il libro, tratto dai quotidiani di Cousteau, è stato scritto originariamente in inglese con l’aiuto del giornalista statunitense James Dugan e successivamente tradotto in francese. Pubblicato in più di 20 lingue, The Silent World alla fine ha venduto più di cinque milioni di copie in tutto il mondo.

Nel 1953, Cousteau iniziò a collaborare con Harold Edgerton, un pioniere della fotografia ad alta velocità che aveva inventato la luce stroboscopica e altri dispositivi fotografici., Edgerton e suo figlio William passarono diverse estati a bordo di Calypso, equipaggiando la nave con un’innovativa fotocamera che scorreva lungo il fondo dell’oceano, rimandando foto sfocate ma intriganti di creature marine profonde. La morte di William Edgerton in un incidente subacqueo non correlato ha effettivamente concluso gli esperimenti, ma Cousteau aveva già capito i limiti di un tale metodo di esplorazione delle profondità oceaniche. Invece, lui e il suo team hanno iniziato a lavorare su un piccolo sottomarino facilmente manovrabile, che ha chiamato il disco subacqueo, o DS–2., Il sottomarino ha fatto più di mille immersioni e ha fatto parte di innumerevoli scoperte sottomarine.

Nel 1955, Calypso intraprese un viaggio di 13.800 miglia che fu registrato da Cousteau per una versione cinematografica del Mondo muto. Il film di novanta minuti è stato presentato in anteprima al Festival Internazionale del Cinema di Cannes 1956, dove ha ricevuto l’ambita Palma d’Oro. L’anno seguente, il film ha vinto un Oscar dall’American Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Nel 1957, in parte a causa del successo del suo film, Cousteau è stato nominato direttore dell’Istituto Oceanografico e Museo di Monaco., Ha riempito gli acquari del museo con specie rare e insolite raccolte dalle sue spedizioni oceaniche.

Cousteau ha affrontato il primo Congresso Oceanico Mondiale nel 1959, un evento che ha ricevuto una copertura diffusa e ha portato alla sua apparizione sulla copertina della rivista Time il 28 marzo 1960. La storia altamente favorevole dipinse Cousteau come un poeta degli abissi. Nell’aprile del 1961, Cousteau ricevette la Medaglia d’oro della National Geographic Society in una cerimonia alla Casa Bianca ospitata dal presidente John F. Kennedy. L’iscrizione della medaglia recita: “All’uomo legato alla terra ha dato la chiave del mondo silenzioso.,”

Durante i primi anni 1960, Cousteau e il suo equipaggio parteciparono al Conshelf Saturation Dive program, che aveva lo scopo di dimostrare la fattibilità di una vita subacquea estesa. Il successo della prima missione ha portato a Conshelf II, un progetto di un mese che ha coinvolto cinque subacquei. Il programma Conshelf e il progetto DS–2 fornirono materiale per il film World without Sun di 53 minuti, che debuttò negli Stati Uniti nel dicembre del 1964.

Il primo speciale televisivo di Cousteau, “Il mondo di Jacques-Yves Cousteau”, fu trasmesso nel 1966., Gli alti ascolti del programma e il plauso della critica hanno aiutato Cousteau a concludere un lucroso contratto con l’American Broadcasting Company (ABC). Il mondo sottomarino di Jacques Cousteau ha debuttato nel 1968 e da allora è stato ritrasmesso in centinaia di paesi. Il programma ha interpretato Cousteau e i suoi figli, Philippe e Jean-Michel. Lo spettacolo ha funzionato per otto stagioni, con l’ultimo episodio in onda nel maggio del 1976. Nel 1977, la serie Cousteau Odyssey ha debuttato sul sistema di radiodiffusione pubblica., Il nuovo spettacolo rifletteva la crescente preoccupazione di Cousteau per la distruzione ambientale e tendeva a non concentrarsi su specifiche specie animali.

Nel 1970, la Cousteau Society, un gruppo ambientalista senza scopo di lucro che si concentra anche su questioni di pace, ha aperto le sue porte a Bridgeport, Connecticut. Nel 1975 la società contava più di 120.000 membri e aveva aperto filiali a Los Angeles, New York e Norfolk, in Virginia. Alla fine, Cousteau decise di fare di Norfolk la base di partenza per Calypso.,

Il 28 giugno 1979, Philippe Cousteau rimase ucciso quando l’idrovolante che stava pilotando si schiantò sul fiume Tago vicino a Lisbona, in Portogallo. La morte di Philippe colpì profondamente Cousteau, che alla sua morte non fu in grado di parlare dell’incidente o della perdita di suo figlio. Philippe doveva alla fine prendere il comando dell’impero di suo padre; invece, Jean-Michel è stato dato maggiore responsabilità per la supervisione della Società Cousteau e altre imprese di suo padre.,

Nel 1980, Cousteau firmò un contratto da un milione di dollari con il National Office of Canadian Film per produrre due programmi sulla greater St. Lawrence waterway. Nel 1984, la serie Cousteau Amazon ha debuttato sul Turner Broadcasting System. I quattro spettacoli sono stati recensiti con entusiasmo e hanno richiamato l’attenzione sulle minacciate culture native sudamericane, sulla foresta pluviale amazzonica e sulle creature che vivevano in uno dei grandi fiumi del mondo . Lo spettacolo finale della serie, “Tempesta di neve nella giungla”, ha esplorato il mondo spaventoso del traffico di cocaina., A metà degli anni 1980 “Cousteau / Mississippi: The Reluctant Ally” ha ricevuto un Emmy award per outstanding information special. In tutto, i programmi televisivi di Cousteau hanno guadagnato più di 40 nomination agli Emmy.

Oltre ai suoi programmi televisivi, Cousteau ha continuato a produrre nuove invenzioni. Il Ragno marino, un dispositivo diagnostico a più braccia, è stato sviluppato per analizzare la biochimica della superficie dell’oceano. Nel 1980, Cousteau e il suo team hanno iniziato a lavorare sulla Turbosail, che utilizza vele a vento ad alta tecnologia per ridurre il consumo di carburante nelle grandi navi oceaniche., Nella primavera del 1985, lanciò una nuova nave a vento, l’Alcyone, che era equipaggiata con due Turbosail alte 33 piedi.

In onore dei suoi successi, Cousteau ha ricevuto la Grand Croix dans l’Ordre National du Mérite dal governo francese nel 1985. Nello stesso anno, ha anche ricevuto la Medaglia presidenziale della Libertà degli Stati Uniti. Nel novembre del 1987, è stato inserito nella Hall of Fame della Television Academy e in seguito ha ricevuto il premio del fondatore dal Consiglio internazionale della National Academy of Television Arts and Sciences., Nel 1988, la National Geographic Society lo ha onorato con il suo Centennial Award per ” contributi speciali all’umanità nel corso degli anni.”

Mentre alcuni critici sfidavano le sue credenziali scientifiche, Cousteau non ha mai rivendicato lo status di” esperto ” in nessuna disciplina. Il suo talento è apparso poetico come scientifico; i suoi film e libri—che includono la serie Undersea Discovery in otto volumi e la serie Ocean World encyclopedia in 21 volumi-hanno una qualità lirica che trasmette il grande amore del capitano per la natura. Questo ottimismo è stato temperato dalle sue preoccupazioni per l’ambiente., Egli ha dimostrato con enfasi, forse in misura maggiore rispetto a qualsiasi dei suoi contemporanei, come la qualità della terra e del mare si sta deteriorando e come tale distruzione ambientale è irreversibile.

Cousteau continuò a parlare pubblicamente di questioni ambientali fino agli ottant’anni, anche se aveva rinunciato alle immersioni in acqua fredda. Negli anni precedenti alla sua morte, aveva pianificato la costruzione del Calypso 2 per sostituire il Calypso originale, affondato in un cantiere navale di Singapore nel 1994., La nave da million 20 milioni doveva essere alimentata da energia solare e includere attrezzature per uno studio televisivo, un laboratorio marino e un impianto di trasmissione satellitare. L’oceanografo morì di infarto nel 1997, nella sua casa di Parigi, dopo aver sofferto di un disturbo respiratorio. Aveva 87 anni.