Marte è il “Pianeta Rosso” per un’ottima ragione: la sua superficie è costituita da uno spesso strato di polvere di ferro ossidato e rocce dello stesso colore. Forse un altro nome per Marte potrebbe essere ” Rusty.”Ma la superficie rubiconda non racconta tutta la storia della composizione di questo mondo.
Crosta polverosa
La polvere che ricopre la superficie di Marte è fine come il talco. Sotto lo strato di polvere, la crosta marziana è costituita principalmente da roccia basaltica vulcanica., Il suolo di Marte contiene anche sostanze nutritive come sodio, potassio, cloruro e magnesio. La crosta è tra 6 e 30 miglia (10 e 50 chilometri) di spessore, secondo la NASA.
La crosta di Marte è pensata per essere un pezzo unico. A differenza della Terra, il pianeta rosso non ha placche tettoniche che cavalcano sul mantello per rimodellare il terreno. Poiché c’è poco o nessun movimento nella crosta, la roccia fusa scorreva in superficie nello stesso punto per eruzioni successive, accumulandosi negli enormi vulcani che punteggiano la superficie marziana.,
Ciò non significa che la crosta si siede tranquillamente. Una nuova ricerca ha scoperto che potenti frane possono accelerare i pendii marziani fino a 450 mph (725 km/h).,
“La velocità calcolata delle frane (spesso ben oltre i 100 m/s e fino a 200 m/s al picco) si confronta bene con le stime di velocità basate sulla rincorsa delle frane sui cumuli”, hanno scritto i ricercatori in uno studio pubblicato sull’European Physical Journal Plus.
“Concludiamo che il ghiaccio potrebbe essere stato un importante mezzo di lubrificazione delle frane su Marte, anche in aree equatoriali come Valles Marineris” (il Grand Canyon di Marte).
Qualsiasi vita che sia mai esistita su Marte avrebbe dovuto far fronte alle radiazioni, forse prosperando sottoterra., Mentre gli astronomi continuano a cercare segni passati o presenti di biologia su Marte, nessuna prova convincente è stata ancora trovata.
Mantello e nucleo
Le prove suggeriscono che non ci sono state eruzioni vulcaniche per milioni di anni, tuttavia. Il mantello che si trova sotto la crosta è in gran parte dormiente. È costituito principalmente da silicio, ossigeno, ferro e magnesio e probabilmente ha la consistenza di pasta rocciosa morbida. È probabilmente circa 770 a 1.170 miglia (1.240 a 1.880 km) di spessore, secondo la NASA.,
Il centro di Marte ha probabilmente un nucleo solido composto da ferro, nichel e zolfo. Si stima che sia tra 930 e 1.300 miglia (1.500 e 2.100 km) di diametro. Il nucleo non si muove, e quindi Marte manca di un campo magnetico a livello di pianeta. Anziché, ha linee di campo sporadiche che gli scienziati hanno soprannominato ” Luci di Natale.”Senza un campo magnetico globale, le radiazioni bombardano il pianeta rendendolo relativamente inospitale rispetto alla Terra.,
Acqua e atmosfera
Marte è troppo freddo perché l’acqua liquida esista per un certo periodo di tempo, ma le caratteristiche sulla superficie suggeriscono che l’acqua una volta scorreva su Marte. Oggi l’acqua esiste sotto forma di ghiaccio nel terreno e in lastre di ghiaccio nelle calotte polari. La temperatura su Marte varia da 70 gradi Fahrenheit (20 gradi Celsius) a circa meno 225 gradi Fahrenheit (meno 153 gradi Celsius).
L’atmosfera di Marte è troppo sottile per sostenere facilmente la vita come la conosciamo. Si tratta di circa il 95 per cento di anidride carbonica. L’aria estremamente sottile su Marte può anche diventare molto polverosa. La polvere dalla superficie del pianeta viene regolarmente lanciata nell’atmosfera da giganteschi diavoli di polvere, non diversamente dai tornado sulla Terra. A volte, il pianeta rosso può essere parzialmente o totalmente consumato dalle tempeste di polvere.
A volte, nevica anche su Marte., Si pensa che i fiocchi di neve marziani, fatti di anidride carbonica piuttosto che di acqua, siano circa le dimensioni dei globuli rossi. I fiocchi nel nord misurano tra 8 e 22 micron e quelli nel sud sono solo da 4 a 13 micron.
Sebbene la superficie di Marte oggi sia inospitale per la vita come la conosciamo, gli scienziati planetari stanno trovando segni che suggeriscono che il mondo potrebbe essere stato ospitale in passato. Ad esempio, il rover Curiosity della NASA ha scoperto l’elemento boro, che svolge un ruolo nella stabilizzazione degli zuccheri necessari per rendere l’RNA, una chiave per la vita.,
“Poiché i borati possono svolgere un ruolo importante nel rendere l’RNA — uno degli elementi costitutivi del boro che trova la vita su Marte, apre ulteriormente la possibilità che la vita possa essere sorta una volta sul pianeta”, Patrick Gasda, ricercatore post — dottorato presso il Los Alamos National Laboratory di Los Alamos, New Mexico e autore principale dello studio, ha detto in
“Essenzialmente, questo ci dice che le condizioni da cui la vita potrebbe essere potenzialmente cresciuta potrebbero essere esistite su Marte antico, indipendente dalla Terra.”
Segnalazione aggiuntiva di Nola Taylor Redd, Spazio.,com contributor
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