I medici della NYU Langone diagnosticano il virus dell’immunodeficienza umana, noto come HIV, un’infezione virale cronica che distrugge alcuni globuli bianchi che combattono l’infezione. L’HIV indebolisce il sistema immunitario, quindi il corpo non è in grado di combattere infezioni e malattie. Quando ciò si verifica, l’infezione da HIV porta a una malattia cronica, forse pericolosa per la vita chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita o AIDS.

L’HIV si diffonde attraverso il contatto con i fluidi corporei o il sangue di qualcuno con il virus., Viene trasmesso attraverso il sesso; condividendo aghi, siringhe o altre attrezzature; o attraverso la gravidanza, il parto o l’allattamento al seno.

Poche settimane o tre mesi dopo essere stati infettati dall’HIV, molte persone sviluppano sintomi simil-influenzali intensi, come febbre, affaticamento e linfonodi ingrossati. Possono anche sperimentare la perdita di peso e sudorazioni notturne durante questa fase iniziale. Tuttavia, molte persone che sono infettate dal virus non hanno sintomi per 10 anni o più.

Dopo la fase iniziale di un’infezione da HIV, la malattia si sposta in un periodo chiamato “latenza clinica.,”Ciò significa che il virus si sta sviluppando ma sta producendo pochi sintomi lievi. Anche quando non provoca sintomi, il virus può essere trasmesso ad altri.

Poiché l’HIV si moltiplica e distrugge alcuni globuli bianchi—le cellule CD4, che combattono batteri e virus—una persona può sviluppare sintomi di infezione. Questi potrebbero includere febbre ricorrente, sudorazione notturna intensa e gonfiore prolungato delle ghiandole linfatiche sotto le ascelle, inguine o collo. Possono verificarsi anche piaghe in bocca, ano o genitali.,

Molti dei gravi sintomi e malattie associate all’HIV derivano da infezioni che sfruttano il sistema immunitario indebolito del corpo. Ci sono molte di queste infezioni opportunistiche, che includono polmonite e criptococcosi, un’infezione fungina. Inoltre, può verificarsi citomegalovirus, un virus comune correlato a quello che causa la varicella, o infezioni micobatteriche non tubercolari, un gruppo di infezioni polmonari.

Le persone con infezione da HIV sono anche ad aumentato rischio di osteonecrosi, un disturbo osseo.,

Se una persona con infezione da HIV non viene curata, è probabile che sviluppi l’AIDS, anche se è impossibile prevedere quanto tempo potrebbe richiedere. Con il trattamento, le persone sviluppano l’AIDS molto lentamente-o per niente.

Per diagnosticare la condizione, i medici della NYU Langone iniziano eseguendo un esame fisico e prendendo una storia medica. Quindi confermano la diagnosi in base ai risultati di alcuni test.

Esami del sangue

Il modo più semplice per diagnosticare l’infezione da HIV è testare il sangue o la saliva di una persona per gli anticorpi al virus., Il sistema immunitario produce anticorpi quando rileva sostanze nocive, come virus o batteri. Di solito ci vogliono circa 12 settimane dopo l’infezione per il corpo a sviluppare anticorpi HIV, ma può richiedere fino a sei mesi dopo l’infezione per un test HIV per avere un risultato positivo.

Se un medico sospetta che una persona abbia un’infezione acuta da HIV, il che significa che la persona è entrata di recente in contatto con il virus, può ordinare un esame del sangue per verificare la presenza di antigeni dell’HIV, che sono proteine prodotte immediatamente dopo l’infezione., Questo test può aiutare il medico a confermare una diagnosi prima che un test degli anticorpi HIV mostri un risultato positivo.

Una diagnosi precoce consente alle persone di iniziare immediatamente il trattamento e li aiuta a prendere ulteriori precauzioni per prevenire la diffusione dell’HIV agli altri.

Se una persona risulta positiva per l’infezione da HIV, un medico pianifica una riunione di follow-up per discutere i risultati e i prossimi passi per il trattamento. Il medico può ordinare diversi esami del sangue aggiuntivi per stimare per quanto tempo la persona è stata infettata e fino a che punto la condizione è progredita.,

Un medico può anche utilizzare esami del sangue per lo screening per complicazioni o altre infezioni, come altre malattie sessualmente trasmissibili, così come la toxoplasmosi, che è un’infezione parassitaria, o epatite, un’infezione del fegato.

Test di carica virale

Un test di carica virale misura la quantità di HIV nel sangue. Conoscere la carica virale aiuta un medico a monitorare l’HIV nel sangue, decidere quando iniziare il trattamento e determinare se i farmaci funzionano.

Conteggio CD4

Un conteggio CD4 misura la quantità di cellule CD4 nel sangue di una persona., Le cellule CD4 sono globuli bianchi che combattono malattie e infezioni. L’HIV invade le cellule CD4, usandole per moltiplicare e diffondere il virus in tutto il corpo. Questo processo uccide anche le cellule CD4.

Il numero di CD4 di una persona sana può variare da 500 a circa 1.500 cellule per millilitro cubico di sangue. I medici diagnosticano l’AIDS quando il livello di CD4 di una persona scende al di sotto di 200 cellule per millilitro cubico di sangue, anche se non ha sintomi.