Al culmine della sua carriera, Diego Rivera era una celebrità internazionale dell’arte. Formatosi alla Escuela Nacional de Bellas Artes di Città del Messico, ha trascorso più di un decennio in Europa, diventando una figura di primo piano nella vivace comunità internazionale di artisti d’avanguardia di Parigi. Lì, ha sviluppato il proprio marchio di cubismo infuso con simboli della sua identità nazionale messicana., Dopo il suo ritorno in Messico nel 1922, si unì a colleghi pensatori creativi e funzionari statali in sforzi concertati per rivitalizzare e ridefinire la cultura messicana sulla scia della Rivoluzione messicana (1910-20), un conflitto decennale che uccise più di un milione di cittadini.

Insieme a contemporanei come José Clemente Orozco e David Alfaro Siqueiros, Rivera si è distinto come uno dei più noti sostenitori del muralismo messicano, un movimento sponsorizzato dallo stato volto a esaltare la storia, la cultura e gli ideali post-rivoluzionari della nazione in murales su larga scala per spazi pubblici., Utilizzando una tecnica di affresco secolare, Rivera ha creato ampi cicli murali che hanno attinto a stili di pittura modernista per rendere eroiche visioni del passato e del presente del Messico che hanno catturato l’attenzione di critici e spettatori a livello internazionale. I suoi affreschi monumentali in siti come la Secretaría de Educación Pública a Città del Messico (1923-28), la Escuela Nacional de Chapingo (1927), il Palacio Nacional (1929-35) e il Palacio de Cortés a Cuernavaca (1930) catturarono l’attenzione di critici e curiosi da Buenos Aires a Mosca.,

Gli artisti e il pubblico negli Stati Uniti erano particolarmente ricettivi al lavoro e alle idee di Rivera. Iniziò a viaggiare a nord dei confini del Messico con sua moglie, la pittrice Frida Kahlo, nel 1930, e nei successivi cinque anni completò importanti cicli murali a San Francisco, Detroit e New York, diventando una vera celebrità internazionale dell’arte. Nel 1931, fu invitato a montare una mostra retrospettiva al Museum of Modern Art, allora a soli due anni. Rivera ha creato otto murales “portatili” come fulcro dello spettacolo, tra cui il leader agrario Zapata.,

Un clamoroso successo popolare, la mostra ha aperto la strada alla più famosa commissione murale di Rivera negli Stati Uniti, un ciclo completato nel 1933 nella hall del Rockefeller Center, recentemente terminato. Il soggetto acutamente pro-sinistra di Rivera-incluso un ritratto elogiativo di Vladimir Lenin-e i ritratti caricaturali dei suoi mecenati Rockefeller hanno irritato i gestori del sito, e Rivera è stato licenziato prima che potesse completare l’affresco. Nel 1934, l’affresco incompiuto fu scheggiato dalle pareti dell’edificio, scatenando proteste nelle città di tutto il mondo., Nonostante le polemiche, il modello di Rivera per opere d’arte pubbliche su larga scala e politicamente impegnate ha ispirato una generazione e ha fornito un modello convincente per i programmi artistici sostenuti dal governo sviluppati come parte del New Deal di Franklin Delano Roosevelt.

Introduzione di Jodi Roberts, Curatore associato per progetti speciali, Cantor Arts Center presso la Stanford University, 2016