John Franklin (1786-1847), da incisore sconosciuto (dopo Thomas Phillips), 1840s

Biblioteca Nazionale d’Australia, nla.pic-an9579236

Sir John Franklin (1786-1847), contrammiraglio, esploratore artico e luogotenente-governatore, nacque il 16 aprile 1786 a Spilsby, Lincolnshire, Inghilterra, nono dei dodici figli di Willingham Franklin e di sua moglie Hannah, nata Weekes., Fu educato alla St Ives and Louth Grammar School fino a quando entrò in marina a 14 anni; vide il suo primo servizio attivo un anno dopo nella battaglia di Copenaghen. Ha servito come guardiamarina sotto Matthew Flinders, suo zio per matrimonio, in the Investigator, durante il suo viaggio di scoperta in New Holland nel 1801-04 e ha detto più tardi che questo viaggio acceso la sua passione per l’esplorazione per tutta la vita. Tornò in servizio navale e mostrò ‘zelo e attività molto evidenti’ come guardiamarina nel Bellerofonte nella battaglia di Trafalgar., Per tre degli anni di pace che seguirono fu a terra con mezza paga, e continuò i suoi studi di geografia e navigazione iniziati sotto Flinders. Fu di nuovo in mare in servizio di routine fino al 1818 quando, come tenente, navigò come secondo in comando di una spedizione dell’Ammiragliato inviata alla ricerca del passaggio a Nord-ovest. Dovette tornare senza compiere molto perché la sua avanzata era bloccata dal ghiaccio, ma questo viaggio incanalò l’interesse generale di Franklin nell’esplorazione in quello particolare della scoperta artica., Guidò una spedizione attraverso il Canada nell’America artica nel 1819-22, attraversando oltre 5000 miglia (8047 km) e sopportando terribili difficoltà. In sua assenza fu promosso comandante e al suo ritorno capitano. Divenne membro della Royal Society nel 1822 e nel 1823 sposò Eleanor Anne Porden, dalla quale ebbe un figlio, Eleanor. Nel 1824-28 comandò una seconda spedizione nell’America Artica, meno drammatica della prima ma di grande importanza geografica, e fu ricompensato con la medaglia d’oro della Società Geografica di Parigi, un D. C. L. onorario di Oxford e un cavalierato., Sua moglie era morta durante la sua assenza e nel 1828 sposò Jane Griffin. Non c’erano figli di questo matrimonio.

Franklin tornò in servizio navale e nel 1830-33 comandò la Rainbow al largo della costa greca durante la sua guerra d’indipendenza. Fu decorato con l’Ordine greco del Redentore, nominato K. C. H., altamente lodato dal comandante in capo e, al suo ritorno in Inghilterra, ricevuto da Guglielmo IV., Fece domanda all’Ammiragliato per un ulteriore impiego, sottolineando che per trent’anni aveva condotto una vita attiva “e quindi non poteva guardare alla prospettiva dell’inattività con compiacimento”. Poiché l’Inghilterra era in pace e nessun impiego navale adatto a lui era disponibile, accettò il luogotenente-governatorato della Terra di Van Diemen, dopo aver ottenuto dall’Ammiragliato “una dichiarazione che questa Nomina civile non avrebbe militato contro il mio futuro impiego nella linea attiva della mia professione, alla quale sono devoto”., Nel gennaio 1837, accompagnato da Lady Franklin e dal capitano Alexander Maconochie, R. N. come suo segretario privato, arrivò nella città di Hobart come successore del colonnello (Sir) George Arthur.

La Terra di Van Diemen era un insediamento a duplice scopo, sia una colonia libera che una prigione, e c’era un necessario conflitto di interessi imperiali e coloniali., I coloni liberi approfittarono dell’istituzione carceraria, che fornì loro un mercato per i loro prodotti e una forza lavoro a basso costo, ma si risentirono della forma arbitraria di governo di un luogotenente-governatore e di un Consiglio legislativo dei suoi principali funzionari e di alcuni candidati al governo. Arthur aveva dato il primato allo scopo penale della colonia, ma i coloni liberi ritenevano che i loro interessi dovessero venire prima. Interpretarono il richiamo di Arthur come una concessione al loro punto di vista e ricevettero Franklin calorosamente come araldo di un nuovo ordine., I suoi sentimenti erano liberali e sperava che la colonia di detenuti sarebbe diventata presto libera e autonoma, ma non aveva il potere di cambiare la sua Costituzione, e l’euforia degli anti-Arthuriti si trasformò presto in delusione, che fu aggravata dalla cordialità di Franklin nei confronti dei funzionari che ereditò da Arthur. I più importanti erano John Montagu, il segretario coloniale, e Matthew Forster, magistrato capo della polizia e capo dello stabilimento carcerato, entrambi i quali dovevano le loro nomine alla raccomandazione di Arthur, avevano ricevuto concessioni di terra libere da lui e si erano sposati nella sua famiglia., Montagu era un uomo freddo, calcolatore, ambizioso e un amministratore straordinariamente capace; Forster era meno abile, meno laborioso e anche meno calcolatore, un uomo di fibra grezza, con un atteggiamento brutale nei confronti dei detenuti. Insieme a Sir John Pedder, il capo della giustizia, e John Gregory, il tesoriere coloniale, questi funzionari ei loro sostenitori sono stati considerati dagli anti-Arthurites come formando ‘la fazione Arthur’. Sia loro che i loro nemici si aspettavano che Franklin fosse ostile a loro., Ma la Terra di Van Diemen era un’isola isolata, un po ‘ come una nave; a Franklin sembrava del tutto naturale che gli ufficiali del suo nuovo comando guardassero indietro con nostalgia al loro vecchio capitano, ma sperava di rendere il suo governo una nave felice e cercò di fare amicizia con loro. Essi interpretarono questo come debolezza, lo disprezzarono per questo, e determinato a mantenere gli affari nelle proprie mani, mentre gli anti-Arthurites sentivano che, sebbene Franklin fosse personalmente buono e liberale, era dominato da uomini cattivi e reazionari., Sia Maconochie che Lady Franklin lo avvertirono che la fazione di Arthur non gli significava nulla di buono, ma era lento a crederci.

Poco dopo l’arrivo di Franklin una commissione parlamentare britannica sotto Molesworth iniziò le sue indagini sul trasporto di detenuti. Il sistema di disciplina carceraria allora in uso, l’assegnazione, fu severamente criticato. Sotto questo sistema quei detenuti considerati sicuri di essere in libertà, e non necessari per i lavori pubblici, sono stati assegnati dalle autorità carcerarie a lavorare per i coloni., Il sistema era arbitrario e capriccioso in linea di principio e in pratica aperto a molti abusi, e Maconochie, dopo averlo osservato in azione, lo riteneva sbagliato e lo criticava apertamente. Per il momento, però, era il sistema in vigore, che Franklin ha dovuto amministrare, e come egli credeva alcune delle prove contro di essa offerto al comitato Molesworth di essere pregiudicato e parziale, egli era il suo apologeta moderata. Si sentì compromesso dalle attività del suo segretario e lo licenziò nel 1838., La separazione fu inevitabile ma sfortunata, perché privò Franklin di un amico che, per quanto indiscreto, era un uomo istruito di sentimenti umani senza un’ascia privata da macinare; per il resto del suo mandato aveva solo sua moglie a confidarsi.

Il periodo di carica di Franklin ha attraversato anni difficili. Quando il trasporto verso il Nuovo Galles del Sud fu abolito nel 1840, fu aumentato alla Terra di Van Diemen, e le speranze di autogoverno svanirono con l’aumentare della percentuale di detenuti nella popolazione., Il sistema di disciplina dei detenuti fu cambiato dall’assegnazione alla libertà vigilata, che si basava sul principio di segregare i detenuti invece di disperderli attraverso l’isola e la popolazione libera. Ciò ha comportato una completa riorganizzazione e Franklin è stato dato mezzi molto inadeguati per lo scopo. Verso la fine del 1840 una depressione economica di grande gravità, che doveva durare cinque anni, ha colpito la comunità fino ad allora prospera., Le banche fallirono, i negozianti, i commercianti e i proprietari terrieri fallirono e gli immigrati liberi, introdotti per sostituire la forza lavoro detenuta, non riuscirono a trovare lavoro. In un sistema autocratico di governo il suo capo è accusato di tutto ciò che va storto, e dalla seconda parte del 1840 nulla è andato a destra.

Nel migliore dei casi la natura della comunità tasmaniana ha causato tensioni e attriti. I coloni liberi risentivano i funzionari, nominati in Inghilterra, che governavano su di loro e che guardavano dall’alto in basso su di loro, o sono stati sentiti a farlo, come coloniali., L’establishment militare, necessario per la sicurezza in un insediamento di detenuti, era infastidito dal controllo civile. I detenuti risentivano del governo, dei soldati e dei coloni, e quasi tutti disprezzavano e temevano gli aborigeni. Maconochie ha riferito che’i sentimenti egoistici ovunque predominano; la loro espressione ovunque corre rivolta; e come tutti, dal più alto al più basso, si rivolge direttamente al Governatore, il tumulto in cui vive è incessante’.,

Franklin credeva che la mancanza di educazione e di interessi impersonali e di un senso di comunità fossero cause rimediabili che contribuivano allo stato di sentimenti infiammati, sospetti e amarezza in cui vivevano i tasmaniani, e il suo lavoro più costruttivo era nel tentativo di promuovere la cultura e di fabbricare cemento sociale. Sebbene una misura di aiuto di stato fosse stata data all’istruzione dal 1817, Franklin fu l’effettivo fondatore del sistema di istruzione primaria statale della Tasmania., Egli avrebbe preferito un sistema religioso, ma come che si è rivelato impraticabile ha istituito un laico, nonostante la denuncia delle sue scuole ‘Atei’ dalla Chiesa d’Inghilterra, di cui era un membro devoto. Ha importato insegnanti dall’Inghilterra per il personale delle nuove scuole. Fu il fondatore del Christ’s College, un’istituzione per l’istruzione superiore, a cui le nuove scuole secondarie, la Launceston Church Grammar School e la Hutchins School, Hobart (nessuna delle quali, tuttavia, fu aperta fino a dopo che se ne andò) dovevano fungere da alimentatori., Il suo governo istituì borse di studio per consentire ai tasmani di studiare nelle università inglesi. Fondò la Tasmanian Natural History Society, alcuni dei cui membri in seguito formarono la prima Royal Society al di fuori delle Isole Britanniche, e sovvenzionò il Tasmanian Journal of Natural History. Si interessò attivamente a tutte le agenzie culturali della colonia, mostrò un marcato rispetto per gli insegnanti di tutti i gradi e favorì il lavoro di scienziati come John Gould e Strzelecki. Ha sostenuto l ” esplorazione e ha fatto una spedizione attraverso il paese selvaggio tra il lago di St Clair e la costa occidentale., Fondò la Hobart Anniversary Regatta nella speranza che almeno un giorno dell’anno gli abitanti della contesa piccola capitale fossero riuniti in armonia dal comune amore per la vela e per il loro bellissimo porto.

Nel febbraio 1839 Montagu andò in Inghilterra in congedo e non tornò fino al marzo 1841. Avendo portato avanti il governo così a lungo in sua assenza, Franklin probabilmente si sentì più indipendente da lui che in passato e lo mostrò, e Montagu probabilmente sentì che il suo potere stava, in una certa misura, scivolando da lui e cercò di riconquistarlo., Dal momento del suo ritorno ci fu una serie di dispute tra il governatore e il segretario coloniale, nessuna delle quali di grande importanza, ma incessante e molesta. Alla fine Montagu scrisse a Franklin una lettera insolente, insinuando che la sua mente stava fallendo, e Franklin lo sospese dal suo ufficio nel gennaio 1842. In seguito privò Forster di uno dei suoi uffici, quello di direttore della libertà vigilata, perché era insoddisfatto della sua condotta del nuovo metodo di disciplina dei condannati., Montagu andò in Inghilterra per fare appello contro la sua sospensione; ebbe successo e Franklin fu censurato e richiamato nel 1843.

Quando fu nominato luogotenente-governatorato della Terra di Van Diemen, Franklin aveva quasi 50 anni e senza alcuna esperienza precedente di un incarico civile. Ha lavorato molto duramente e sembra essere stato un amministratore coscienzioso e adeguato se non brillante. Il volume di vituperazione contro di lui nella stampa della Tasmania, almeno dopo il 1840, ha suggerito che è diventato impopolare come Arthur era stato. Non era proprio così., Nonostante gli scontenti di cui erano così vocali, i coloni erano consapevoli della sua buona volontà e grati per i suoi sforzi, e la sua statua in Franklin Square, nel cuore di Hobart, è un simbolo del suo posto nei loro affetti. La vita nella marina e nell’Artico lo aveva abituato al pericolo, al disagio, al lavoro arduo e al sacrificio di sé proprio di un leader, ma lo aveva isolato dalle vie del mondo., Non sapeva nulla di situazioni in cui gli uomini non lavoravano tutti per un fine, niente di politica e politici, niente di intrighi e di chicanerie, e tutti fiorirono come rankly nella Terra di Van Diemen come alberi in una foresta pluviale. La miseria dei detenuti e la disperata situazione degli aborigeni pesavano pesantemente sugli spiriti di Franklin; poteva fare poco per loro, ma aveva il temperamento che doveva soffrire con la sofferenza., Una colonia detenuto non era posto per un uomo sensibile e sua moglie ha detto che era sensibile ‘al di là del concepimento’ e ha aggiunto che la terra di Van Diemen era un paese ‘dove la gente dovrebbe avere cuori di pietra e telai di acciaio’. Franklin non era l’imbecille che Montagu lo supponeva, ma non conosceva il male e la sua innocenza era, senza dubbio, una tentazione permanente per Montagu per cercare di manipolarlo. Così anche Montagu era la propria esperienza; nella sua successiva carriera in Sud Africa si distinse di nuovo per l’efficienza e di nuovo cadde fallo del suo governatore.,

Montagu ha dichiarato che l’intero caso che ha messo contro Franklin a Londra aveva acceso l’interferenza di Lady Franklin negli affari del governo; ha affermato di essere stato sospeso per aver esposto contro di esso a Franklin. Era vero che Franklin discuteva abitualmente di affari con sua moglie e accolse con favore la sua assistenza; era una donna molto intelligente, devota alla colonia come lui, e l’unica persona di cui potesse fidarsi. Ma non sempre ha preso il suo consiglio e non ci sono prove della sua interferenza impropria negli affari del governo., Tornò in Inghilterra furbo sotto un senso di ingiustizia. L’accusa di dominio sottoveste era particolarmente umiliante per un uomo che, quasi fin dall’infanzia, si era difeso con grande distinzione nei mondi senza donne della marina e dell’Artico. Supplicò il governo britannico di riconsiderare il suo giudizio sul suo servizio nella terra di Van Diemen e i suoi amici si esercitarono a suo favore, ma invano: sembrava probabile che la sua carriera si sarebbe conclusa con disonore.,

Una spedizione navale fu nuovamente organizzata per cercare quel passaggio a Nord-Ovest che gli inglesi cercavano fin dai tempi della regina Elisabetta. Franklin ricordò all’Ammiragliato la sua promessa che il fatto di aver ricoperto un incarico civile non lo avrebbe escluso da ulteriori servizi navali. Quando James Clark Ross, l’unico ufficiale con pretese superiori alla guida della spedizione, lo rifiutò, l’Ammiragliato mantenne la sua parola e la offrì a Franklin., A 59 anni era troppo vecchio per l’esplorazione artica, ma così disperatamente ansioso di rivendicare il suo nome che Sir Edward Parry disse che Franklin sarebbe morto di delusione se non gli fosse stato permesso di andare. Morì in questa spedizione, nell’Erebus, che era assediato nella banchisa al largo della costa della Terra di re Guglielmo, l ‘ 11 giugno 1847, in vista del Passaggio a Nord-Ovest che aveva iniziato a trovare quasi trent’anni prima, e di cui era stato ufficialmente riconosciuto come lo scopritore. La ferita ricevuta nella Terra di Van Diemen era stata lo stimolo per il raggiungimento del desiderio del suo cuore.,

Franklin scrisse due libri: Narrative of a Journey to the Shores of the Polar Sea, in the Years 1819-22 (London, 1823) e Una Narrazione di alcuni passaggi nella storia della terra di Van Diemen durante gli ultimi tre anni dell’amministrazione di Sir John Franklin nella Colonia (London, 1845). C’è un memoriale a lui nell’abbazia di Westminster con un’iscrizione di Tennyson, una statua di Matthew Noble a Waterloo Place, Londra (di cui la statua di Hobart è una copia), un’altra di Charles Bacon a Spilsby, un busto di A. C., Luccesi, un medaglione in ottone firmato ‘David, 1829’ (Mitchell Library, Sydney) e un profilo in bassorilievo realizzato durante il suo periodo in Tasmania (Royal Society, Hobart). Ci sono ritratti di Thomas Phillips (Birmingham Art Gallery), W. Derby (Greenwich Hospital) e J. Jackson, R. A., una miniatura del pittore di corte francese Negelin, e una litografia firmata ‘T. N. Hobarton’ (Mitchell Library).