In questo giorno in 1877, un magnate della banana è nato.

Samuel Zemurray e la Cuyamel Fruit Company hanno dato forma all’originale “banana republic” e lanciato la mania della banana americana. Mai sentito parlare di Cuyamel? Era uno degli antenati di Chiquita Brands International, che vende ancora oggi banane. Zemurray, il suo fondatore, fu in seguito il capo della United Fruit Company., “Era un signore calmo e ben vestito che amava le arti e la caccia quasi quanto si dilettava a gestire tutti gli aspetti del business delle banane”, scrive lo storico Paul J. Dosal. Ma anche se Zemurray ha tratto grande profitto dalla banana, la gente dei paesi che coltivano banane ha fatto meno bene. Queste due società hanno plasmato la mania di frutta tropicale che ha portato alla destabilizzazione di massa nei paesi centroamericani a coltivazione di frutta tropicale.

Il primo paese ad essere descritto come una “repubblica delle banane”, anche se in modo indiretto, è stato l’Honduras, scrive T. W., per The Economist, che tradizionalmente non pubblica in modo completolinee. Nel 1904, lo scrittore americano O. Henry scrisse “The Admiral”, un racconto pubblicato nel suo libro Cabbages and Kings. È ambientato in Anchuria, una “piccola repubblica delle banane marittima” fittizia, che TW scrive chiaramente era basata sull’Honduras, dove Henry era all’epoca. TW scrive:

La sua frase evoca ordinatamente l’immagine di un paese tropicale e agrario., Ma il suo vero significato è più acuto: si riferisce alle aziende di frutta degli Stati Uniti che sono venute ad esercitare una straordinaria influenza sulla politica dell’Honduras e dei suoi vicini. Entro la fine del 19 ° secolo, gli americani si erano ammalati di cercare di coltivare frutta nel loro paese freddo. Era più dolce e più economico di gran lunga importarlo invece dai climi più caldi dell’America Centrale, dove le banane e altri frutti crescono rapidamente.

Enormi aziende come United Fruit si sono trasferite e hanno costruito infrastrutture in cambio di terra., Con stretti legami con le ferrovie e porti di un paese è venuto legami al governo. In Honduras, Zemurray era profondamente coinvolto nella politica, come lo era stato da quando la Zemurray-Hubbard Steam Ship Company iniziò a lavorare nel paese nel 1903. La compagnia di Zemurray Cuyamel fornì persino armi al colpo di stato del 1911 che portò un presidente più amico di Cuyamel, scrive TW.

Le banane sono diventate popolari negli Stati Uniti solo alla fine del diciannovesimo secolo, scrive NPR, ed è stato in gran parte grazie a Zemurray, che è passato da un venditore ambulante di frutta pushcart al re delle banane nella sua vita., Le sue grandi innovazioni erano legate alla spedizione e alla vendita di banane prima che andassero male. Dopo aver combattuto United Fruit per anni, Cuyamel è stato acquistato dal rivale per million 32 milioni. Ma è stato solo l’inizio per Zemurray, che è diventato il maggiore azionista della società. Nel 1932, mentre la compagnia lottava, Zemurray divenne il suo capo.

“Alla fine, vivrebbe nella più grande casa di New Orleans, la villa su St. Charles che ora è la residenza ufficiale del presidente Tulane”, scrive Rich Cohen in un estratto dal suo libro su Zemurray pubblicato da Slate., “Ha continuato a esercitare una tremenda influenza a metà degli anni’ 50, un vecchio potente che ha minacciato, ingannato, spiegato, una misteriosa figura simile a Citizen Kane alla gente della sua città.”Quando Zemurray morì nel 1961, scrive, il New York Times lo descrisse come” Il pesce che inghiottì la balena.”La piccola compagnia di Zemurray inghiottì United Fruit, che per lui fu un successo personale. Come molti uomini d’affari americani del primo Novecento, però, il suo successo è venuto a un grande costo per gli altri: in questo caso, il popolo dell’Honduras.