Earless seal

External anatomyEdit

Mentre gli otariidi sono noti per velocità e manovrabilità, i focidi sono noti per un movimento efficiente ed economico. Ciò consente alla maggior parte dei focidi di foraggiarsi lontano dalla terra per sfruttare le risorse delle prede, mentre gli otariidi sono legati a ricche zone di upwelling vicino ai siti di riproduzione. I focidi nuotano con movimenti laterali dei loro corpi, usando le pinne posteriori al massimo effetto., Le pinne anteriori sono utilizzate principalmente per lo sterzo, mentre le pinne posteriori sono legate al bacino in modo tale da non poterle portare sotto i loro corpi per camminarci sopra. Sono più aerodinamici delle foche e dei leoni marini, quindi possono nuotare in modo più efficace su lunghe distanze. Tuttavia, poiché non possono girare le pinne posteriori verso il basso, sono molto goffi a terra, dovendo divincolarsi con le pinne anteriori e i muscoli addominali.,

I sistemi respiratori e circolatori focidi sono adattati per consentire immersioni a profondità considerevoli e possono trascorrere molto tempo sott’acqua tra un respiro e l’altro. L’aria viene forzata dai polmoni durante un’immersione e nelle vie respiratorie superiori, dove i gas non possono essere facilmente assorbiti nel flusso sanguigno. Questo aiuta a proteggere il sigillo dalle curve. L’orecchio medio è anche rivestito con seni sanguigni che si gonfiano durante l’immersione, aiutando a mantenere una pressione costante.,

I focidi sono più specializzati per la vita acquatica rispetto agli otariidi. Mancano di orecchie esterne e hanno corpi eleganti e aerodinamici. Capezzoli retrattili, testicoli interni e una guaina interna del pene forniscono ulteriore razionalizzazione. Uno strato liscio di grasso si trova sotto la pelle. I focidi sono in grado di deviare il flusso sanguigno verso questo strato per aiutare a controllare le loro temperature.

CommunicationEdit

A differenza degli otariidi, i veri sigilli non comunicano ‘abbaiando’. Invece, comunicano schiaffeggiando l’acqua e grugnendo.

ReproductionEdit

I focidi trascorrono la maggior parte del loro tempo in mare, anche se tornano a terra o imballano il ghiaccio per riprodursi e partorire., Le femmine gravide trascorrono lunghi periodi di foraggiamento in mare, accumulando riserve di grasso e poi tornano al sito di riproduzione per usare l’energia immagazzinata per allattare i cuccioli. Tuttavia, la foca comune mostra una strategia riproduttiva simile a quella utilizzata dagli otariidi, in cui la madre fa brevi viaggi di foraggiamento tra periodi di allattamento.

Poiché i terreni di alimentazione di una madre focide sono spesso a centinaia di chilometri dal sito di riproduzione, deve digiunare durante l’allattamento., Questa combinazione di digiuno con l’allattamento richiede alla madre di fornire grandi quantità di energia al suo cucciolo in un momento in cui non mangia (e spesso non beve). Le madri devono fornire i propri bisogni metabolici durante l’allattamento. Questa è una versione in miniatura della strategia delle megattere, che prevede il digiuno durante la migrazione di mesi dalle aree di alimentazione artiche alle aree tropicali di allevamento/allattamento e ritorno.

I focidi producono latte denso e ricco di grassi che consente loro di fornire ai loro cuccioli grandi quantità di energia in un breve periodo., Ciò consente alla madre di tornare al mare in tempo per ricostituire le sue riserve. L’allattamento varia da cinque a sette settimane nella foca monaca a soli tre o cinque giorni nella foca incappucciata. La madre termina l’allattamento lasciando il suo cucciolo nel sito di riproduzione per cercare cibo (i cuccioli continuano ad allattare se ne viene data l’opportunità). I “ladri di latte” che allattano da femmine non imparentate e addormentate non sono rari; questo spesso provoca la morte del cucciolo della madre, poiché una femmina può nutrire solo un cucciolo.

Crescita e maturazionemodifica

La dieta del cucciolo è così ricca di calorie che crea un deposito di grassi., Prima che il cucciolo sia pronto per il foraggio, la madre lo abbandona e il cucciolo consuma il proprio grasso per settimane o addirittura mesi mentre matura. Le foche, come tutti i mammiferi marini, hanno bisogno di tempo per sviluppare le riserve di ossigeno, i muscoli del nuoto e i percorsi neurali necessari per un’efficace immersione e foraggiamento. I cuccioli di foca in genere non mangiano cibo e non bevono acqua durante il periodo, anche se alcune specie polari mangiano la neve. Il digiuno postweaning varia da due settimane nella foca incappucciata a 9-12 settimane nella foca elefante settentrionale., Gli adattamenti fisiologici e comportamentali che consentono ai cuccioli di focidi di sopportare questi notevoli digiuni, che sono tra i più lunghi per qualsiasi mammifero, rimangono un’area di studio e ricerca attiva.

Strategia di alimentazionemodifica

I focidi utilizzano almeno quattro diverse strategie di alimentazione: alimentazione di aspirazione, presa e strappo, alimentazione del filtro e foratura. Ognuna di queste strategie di alimentazione è aiutata da un cranio specializzato, mandibola e morfologia dei denti., Tuttavia, nonostante la specializzazione morfologica, la maggior parte dei focidi sono opportunisti e impiegano molteplici strategie per catturare e mangiare prede. Ad esempio, la foca leopardo, Hydrurga leptonyx, utilizza l’alimentazione a presa e lacrima per predare i pinguini, l’alimentazione a aspirazione per consumare piccoli pesci e l’alimentazione a filtro per catturare il krill.