IN Sky and Telescope di settembre, sotto il titolo “Saluting an Astronomer”, Joseph R. Habes ha un articolo che descrive il metodo adottato da Eratostene per misurare la circonferenza della terra. Sapeva che il sole non gettava ombra al solstizio d’estate a Syene (la moderna Assuan) e alla stessa ora ad Alessandria i puntatori delle meridiane gettavano ombre, perché Alessandria è a nord di Syene., Scoprì che l’arco dell’ombra nella ciotola emisferica della meridiana era 1/50 del suo cerchio, e quindi concluse che l’arco della terra tra Syene e Alessandria, che era di 5.000 stadi, era 1/50 del grande cerchio della terra. In questo modo scoprì che la circonferenza della terra era di 250.000 stadi, secondo Cleomede, ma Strabone dice che era di 252.000 stadi. Una discrepanza sorge quando veniamo a considerare la lunghezza dello stadio. Lo stadio greco era 606-75 ft., e se Eratostene usato questo era ovviamente molto in errore nel suo calcolo., D’altra parte, Plinio nella sua” Naturalis Historia ” afferma che Eratostene fece 40 stadi uguali allo schoinus egiziano, e se così fosse, prendendo lo schoinus come 12.000 cubiti reali di 0-525 metri ciascuno, la lunghezza dello stadio era 516 o 73 ft. Se accettiamo il racconto di Strabone che Eratostene misurò la circonferenza della terra come 252.000 stadi, la circonferenza sarebbe di 24.662 miglia, e il diametro polare 7.850 miglia-solo 50 miglia a corto del vero diametro polare. Questo è considerato uno dei primi grandi trionfi del calcolo scientifico.