Importanti riorganizzazioni ebbero luogo il 1º gennaio 1781 e il 1º gennaio 1783. Una volta che i negoziati di pace raggiunsero un trattato preliminare, il Congresso ordinò a Washington di iniziare a rilasciare il maggior numero possibile di uomini, concedendo loro autorizzazioni invece di scarichi nel caso in cui i reggimenti dovessero ricomporsi se i combattimenti scoppiassero di nuovo. Il 23 dicembre 1783 Washington restituì la sua commissione al Congresso, segnando la fine del processo di smobilitazione di base., L’ultimo reggimento dell’Esercito continentale si radunò a West Point, New York, nel giugno 1784, per essere sostituito da un esercito degli Stati Uniti in tempo di pace.

LA STRUTTURA DEI REGGIMENTI

L’organizzazione fondamentale nell’Esercito continentale era il reggimento. Consisteva in un elemento di comando e personale e in un certo numero di società. I reggimenti erano normalmente comandati da un colonnello, che era assistito da un tenente colonnello e un maggiore. Le compagnie erano comandate da un capitano e dai suoi luogotenenti subordinati, guardiamarina o cornette (per unità montate)., Il personale del reggimento di solito aveva: un aiutante, che era assistito da un sergente maggiore per l’amministrazione; un quartiermastro e un quartiermastro per la logistica; un paymaster; un chirurgo e il suo vice, il compagno del chirurgo; un drum major e fife major, che erano responsabili delle comunicazioni e non funzionavano come banda musicale. All’inizio della guerra, ogni reggimento aveva anche un cappellano. Il reggimento tipico conteneva otto compagnie nella prima metà della guerra e nove nella seconda metà, anche se i numeri potevano variare da dieci a sei.,

A pieno regime, un reggimento di fanteria di otto compagnie conterrebbe circa 728 ufficiali e uomini, e una compagnia avrebbe 90 ufficiali e uomini. In combattimento, il reggimento sarebbe normalmente organizzato tatticamente come un battaglione, con le otto compagnie che formavano la linea di battaglia ogni essere chiamato un plotone. Più tardi nella guerra, unità più grandi potrebbero combattere come due battaglioni, con compagnie che combattono come due plotoni. Questa formazione era un riflesso dei limiti tattici del moschetto a canna liscia., A differenza della guerra moderna, il privato non sparava e si muoveva con libertà—inesattezza, una cadenza di fuoco lenta e un raggio corto imponevano che il plotone sparasse tutto in una volta, come se fosse un fucile gigante. Quando un plotone aveva completato il processo di ricarica, altri sette plotoni avrebbero sparato. Pertanto, l’utilizzo di otto plotoni consentiva a un battaglione di mantenere un combattimento continuo.

Avere un reggimento come un singolo battaglione e una compagnia come un singolo plotone eliminava la confusione durante un impegno., I continentali differivano dagli europei contemporanei mettendo più enfasi sugli spari che sulle cariche a baionetta, e avevano i loro soldati in formazioni solo due uomini in profondità. Gli europei hanno usato tre gradi per ottenere una maggiore stabilità, ma dal momento che gli uomini nella classifica posteriore non potevano sparare in modo efficace, hanno sprecato un terzo della loro manodopera. Quando il Congresso aggiunse la nona compagnia nel 1778, specificò che la nuova aggiunta sarebbe stata una forza di fanteria leggera che doveva essere impiegata come schermagliatori o distaccata per formare battaglioni d’attacco d’élite con le compagnie leggere di altri reggimenti.,

Fin dall’inizio, l’Esercito continentale raggruppò diversi reggimenti insieme come una brigata, comandata da un generale di brigata. Diverse brigate formarono una divisione sotto un maggiore generale. A partire dalla campagna Trenton-Princeton, tuttavia, Washington ha iniziato a trattare la brigata come una squadra di armi combinate che si è tenuta insieme a lungo termine per migliorare il lavoro di squadra. Queste nuove brigate di solito contenevano quattro reggimenti di fanteria, una compagnia di artiglieria e un piccolo staff di supporto., Washington sentiva che una tale organizzazione poteva combattere indipendentemente quando dispersa per proteggere porzioni più grandi della campagna e tuttavia poteva ancora concentrarsi rapidamente quando necessario per grandi battaglie. In una battaglia di set-piece, l’esercito si muoveva in posizione marciando in colonne, e poi si schierava in linee. Gli eserciti del nord sotto Washington e i suoi subordinati usavano normalmente due linee di brigate e una terza linea più piccola come riserva. Nella campagna del sud., Nathaniel Greene e Daniel Morgan avevano forze continentali molto più piccole e le impiegavano solo come terza linea, posizionando la milizia nelle prime due linee ma usandole più per logorare gli inglesi che per stare in piedi e combattere da vicino.

DOTTRINA TATTICA

Il pezzo rimanente del sistema dell’Esercito continentale consisteva nella sua dottrina tattica, e prese forma lentamente. Quando le unità originali si formarono in ogni stato, tendevano a fare affidamento sulla pratica britannica, poiché la maggior parte dei leader aveva acquisito la loro esperienza di combattimento nelle guerre francese e indiana., Come gli inglesi, i primi continentali lasciarono le decisioni su quale specifico manuale di esercitazione usare ai comandanti del reggimento o ai governi statali. Nel 1777 questa decisione spettava ai comandanti di brigata. Mentre la maggior parte ha scelto di utilizzare l’allora corrente manuale britannico, che è stato rilasciato nel 1764, abbastanza variazioni nell’applicazione esistevano per rendere difficile manovrare l’esercito—diverse unità si muovevano a velocità diverse e con comandi diversi.,

Washington sapeva che questa variazione era un problema, ma non poté affrontarla fino all’inverno del 1777-1778, la prima volta in cui non dovette concentrare la sua attenzione su questioni di riorganizzazione. Si rivolse a un volontario straniero, Friedrich Steuben dalla Prussia, per mettere insieme un sistema standard. Steuben creò una serie semplice ma altamente efficiente di esercitazioni e manovre basate su nuove idee che circolavano nell’esercito francese e traendo ispirazione dalla flessibilità delle antiche legioni romane., Questo era l’insieme di concetti che Washington aveva imparato durante la guerra francese e indiana dall’innovativo generale britannico, John Forbes. Steuben insegnò personalmente le sue idee a Valley Forge, dove divenne l’Ispettore generale, e poi una squadra di subordinati si sparse per diffonderle alle altre parti dell’esercito. Nell’autunno del 1778, un consiglio di generali esaminò la campagna di quell’anno e decise che il programma aveva avuto successo. Washington poi aveva Steuben preparare una versione scritta, che è stato pubblicato nel 1779 come Regolamenti per l’ordine e la disciplina dell’esercito, Parte I., Chiamato il Libro blu a causa del colore della sua copertina, questo volume snello divenne il primo manuale di campo dell’Esercito, e si occupava di tattiche di battaglia, non di esercitazioni e cerimonie.

VEDI ANCHE Continental Army Draft; Continental Army, Storia sociale; Line; Regiment; Steuben, Friedrich Wilhelm von.

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