Tra le preghiere cattoliche più universali e pubbliche c’è il Segno della Croce. Entra in una chiesa cattolica in qualsiasi parte del mondo, e vedrai tutti quelli che entrano firmandosi; siediti per un pasto in una casa cattolica, e la preghiera prima di mangiare inizia e finisce con il Segno della Croce. Nel suo libro Talks on the Sacramentals, Padre Arthur Tonne racconta una storia della seconda guerra mondiale su un villaggio tedesco occupato da soldati americani., Gli abitanti del villaggio non avevano idea di come sarebbero stati trattati e quindi temevano per la loro sicurezza. Ma le loro paure furono smentite quando videro due soldati americani stare davanti a un crocifisso, togliersi gli elmetti e fare il Segno della Croce.

Dalla nascita, i bambini cattolici guardano mentre i loro genitori si incrociano e dicono questa bellissima preghiera: “Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.”I sacerdoti raccontano spesso che i cattolici, malati e in uno stato di semi-coscienza, cercheranno spesso di fare il Segno della Croce quando inizia una preghiera., Siamo sigillati con questo segno sacro nel Battesimo, marchiamo con esso durante la nostra vita e lo rivendichiamo al momento della nostra morte.

Ogni giorno quando ci alziamo, quando andiamo a letto, quando siamo a Messa, quando passiamo una chiesa, quando preghiamo, e numerose altre volte, tracciamo la Croce su noi stessi. Semplicemente, usiamo questo atto visibile per lodare e invocare Gesù in ogni momento della nostra vita., E la preghiera non è una novità; nell’anno 211, La Coroncina, il teologo e scrittore ecclesiastico Tertulliano sottolineato come la gente firmato stessi nei doveri della loro giornata: “Ad ogni passo e il movimento, ad ogni entrare e uscire, quando abbiamo messo i nostri vestiti e le scarpe, quando si bagnano, quando ci si siede a tavola, quando si accendono le lampade, sul divano, sulla sedia, in tutte le attività ordinarie della vita quotidiana, si è tracciato sulla fronte il Segno.”

Le opere di numerosi altri grandi scrittori cristiani nel secondo, terzo e quarto secolo, come San Cipriano, San Cirillo di Gerusalemme, S., Ippolito di Roma, e Origene, rivelano inoltre che i cristiani hanno fatto il segno della croce spesso e ovunque. Nel 287, Santa Fides (nota anche come Santa Fede o San Fay) fu martirizzata per la sua fede. Le notizie della sua tortura si diffusero attraverso gruppi cristiani, raccontando come fece il Segno della Croce sulla fronte, sulle labbra e sul petto prima di morire. Tramandata attraverso i secoli, la Chiesa riverisce così questa preghiera che nessuna benedizione è completa senza il Segno della croce.

Facendo questo santo segno, i cristiani ricordano Gesù con le braccia tese, soffrendo per noi sul Golgota., Ricordiamo come è morto per la nostra salvezza e come è risorto, offrendoci la vita eterna. La Trinità è onorata in questa preghiera mentre tocchiamo la nostra fronte (il Padre), il nostro seno (il Figlio) e le nostre spalle (lo Spirito Santo). San Giovanni Vianney ha detto che un segno veramente fatto della Croce ” fa tremare tutto l’inferno.”Oggi quelli della Chiesa cattolica romana fanno il Segno della Croce con la mano destra, tutte le dita rivolte verso l’alto, in riconoscimento delle cinque piaghe di Cristo sulla Croce. È fatto toccando la nostra fronte, il nostro seno e le nostre spalle, da sinistra a destra. Questo metodo non era sempre lo standard.,

Tra i primi cristiani, il Segno della Croce era generalmente fatto sulla fronte usando un solo dito, normalmente il pollice, simile alle piccole croci che facciamo oggi sulla fronte, sulle labbra e sul petto prima che il Vangelo venga letto. Per i primi seguaci del Cristo crocifisso, questo segno sulla testa indicava che un individuo riconosceva il sacrificio di Cristo sulla Croce e che la persona che lo faceva era un cristiano battezzato. Allora, come ora, i cristiani credevano che il Segno li proteggesse da ogni male, dal diavolo e dalle sue tentazioni.,

L’uso di un dito continuò fino al V secolo, quando un gruppo eretico noto come Monofisiti sosteneva che Cristo possedeva una sola natura — che era divino ma non aveva una natura umana separata. Altri cristiani, per respingere i monofisiti e affermare la fede nella duplice natura di Cristo, pienamente divina e pienamente umana, cominciarono a fare il Segno della Croce usando due dita, il pollice e l’indice o l’indice e il medio., Per sottolineare la loro convinzione, fecero un Segno molto più grande di prima, e lo fecero con un movimento prominente che coinvolse la fronte, il seno e infine le spalle da destra a sinistra.

Nel corso dei secoli successivi e soprattutto nella Chiesa orientale, l’accento è stato dato al riconoscimento della Santissima Trinità, così come la duplice natura di Cristo, e l’uso di tre dita è stato introdotto. Il riconoscimento della Trinità probabilmente spinse le parole, ” Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”, o qualcosa di simile.,

Per più di 1.200 anni la maggior parte dei cattolici ha fatto il Segno della Croce in modo simile — cioè, le persone nella Chiesa orientale e occidentale si sono toccate la fronte, il petto e le spalle, andando da destra a sinistra, con tre dita., Prima di diventare papa, Innocenzo III scrisse nel Sacro Mistero dell’Altare, “Il Segno della Croce con tre dita, perché è impressa sotto l’invocazione della Trinità… in modo che discende dall’alto verso il basso, e attraversa da destra a sinistra, perché Cristo è venuto giù dal cielo, la Terra e attraversato dai Giudei ai Pagani.”

Altre motivazioni per toccare prima la spalla destra sono che” Gesù siede alla destra del Padre ” e che la destra rappresenta la luce e la bontà, mentre la sinistra rappresenta le tenebre.,

Alla fine del Medioevo, tuttavia, i cattolici occidentali stavano facendo il Segno della Croce usando la mano al posto delle dita e toccando prima la spalla sinistra. Tra le fonti che documentano questo metodo e la logica è una devozione 15 ° secolo utilizzato dalle suore del Monastero Brigittine di Sion a Isleworth, Inghilterra, che ha dichiarato che si dovrebbe iniziare con la testa e spostare verso il basso, poi sul lato sinistro, e poi a destra., La devozione sosteneva questa forma, dicendo che Gesù discese dal Padre (fronte), nacque come uomo (petto), soffrì sulla Croce (spalla sinistra) e ascese al cielo per sedersi alla destra del Padre (spalla destra). Questo metodo divenne lo standard nella Chiesa occidentale. Non è chiaro perché i cambiamenti siano avvenuti o perché non abbiano messo radici anche nella Chiesa orientale, che continua a usare tre dita per fare il Segno della Croce e da destra a sinistra.

Il Segno della Croce riflette sul mistero della nostra redenzione., Si tratta di una confessione pubblica di fede eseguita da santi, reali e popolani, ricchi e poveri. Questo semplice ma pio atto riassume molto di ciò che i cattolici credono. CD

D. D. Emmons è un autore freelance da O’Fallon, Illinois. Lui e sua moglie sono membri della Parrocchia di San Nicola.

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“Il Segno della Croce è l’atto fondamentale della nostra preghiera, della preghiera cristiana., Fare il Segno della Croce — come faremo durante la benedizione-significa dire un sì visibile e pubblico a Colui che è morto e risorto per noi, a Dio che nell’umiltà e nella debolezza del suo amore è l’Onnipotente, più forte di tutta la potenza e l’intelligenza del mondo.”

K BENEDETTO XVI