Serpenti a sonagli sono grandi, serpenti velenosi che si trovano in tutto il Nord e Sud America. La più grande concentrazione di questi è nel sud-ovest degli Stati Uniti e nel nord del Messico. Arizona è la patria di 13 specie di rattler, più di qualsiasi altro stato. La caratteristica più distintiva che queste specie condividono è il sonaglio.
Sonaglio e sibilo
I residenti del Sud-ovest degli Stati Uniti probabilmente hanno sentito il ronzio distintivo di queste vipere pit. Il loro sonaglio omonimo è un segnale di avvertimento altamente efficace, che segnala ai predatori di stare lontano., “I sonagli sono segmenti di cheratina che si adattano liberamente l’uno all’altro all’estremità della coda del serpente”, ha spiegato Sara Viernum, un erpetologo con sede a Madison, nel Wisconsin. “Questi segmenti bussano l’uno contro l’altro per produrre un ronzio quando il serpente tiene la coda verticalmente e vibra il sonaglio. Ogni volta che un serpente a sonagli getta la sua pelle aggiunge un altro segmento al sonaglio.,”
Gli scienziati considerano il sonaglio del serpente a sonagli un sistema di allarme altamente evoluto e sofisticato — il che ha senso dal momento che, secondo lo Zoo di San Diego, questi sono i serpenti più recenti e più evoluti del mondo.
Anche i serpenti a sonagli sibilano, un secondo elemento della sua postura di avvertimento che viene spesso trascurato e oscurato dal suo sonaglio, scrive Laurence Monroe Klauber in “Rattlesnakes: Their Habits, Life Histories, and Influence on Mankind” (University of California Press, 1997). Viernum ha detto che il comportamento “è simile a un sibilo gatto quando minacciato da un cane., Nei serpenti a sonagli, sibilando e scuotendo la coda servono entrambi come segnali di avvertimento.
“Il processo di sibilo si verifica quando un serpente espelle con forza l’aria dalla glottide all’interno della gola”, ha continuato Viernum. “Questo fa sì che le strutture all’interno della glottide tremino, creando il suono sibilante.”L’unico polmone funzionale del serpente ha una capacità d’aria relativamente grande, e mentre il serpente sibila, il suo corpo può gonfiarsi o sgonfiarsi. È interessante notare che i serpenti sono sordi ai suoni aerei, quindi il sibilo è solo un avvertimento per gli animali che possono sentire e non un mezzo di comunicazione con altri serpenti.,
Caratteristiche
I serpenti a sonagli possono variare da uno a otto piedi, a seconda della specie (il grande è il diamondback orientale), secondo la National Wildlife Federation., Sono serpenti dal corpo spesso con scaglie carenate (increspate) in una varietà di colori e motivi. La maggior parte delle specie sono modellate con diamanti scuri, rombi o esagoni su uno sfondo più chiaro.
“Altre caratteristiche fisiche distintive includono la produzione di veleno, pozzi facciali sensibili al calore, zanne incernierate e nati vivi”, ha detto Viernum. “Queste caratteristiche sono condivise con altri pit vipers come il cottonmouthand copperhead.”Dopo il sonaglio, la caratteristica fisica più distintiva dei serpenti a sonagli è la loro testa triangolare. Inoltre, hanno pupille verticali, come gli occhi di gatto.,
I serpenti a sonagli giovani non hanno ancora i loro sonagli, anche se sono pericolosi quanto gli adulti, secondo il National Park Service di Yosemite. Inoltre, alcuni adulti possono perdere i loro sonagli, quindi è una buona idea guardare fuori per la testa triangolare.
Habitat
Questi serpenti adattabili possono prosperare in una varietà di ambienti. Sono più abbondanti nelle sabbie desertiche del sud-ovest, ma amano anche le praterie, la macchia e le colline rocciose. Possono essere trovati nelle paludi del sud-est degli Stati Uniti e nei prati del nord-est., Questi serpenti in grado di gestire alta quota e si trovano ovunque dal livello del mare a 11.000 piedi (3.353 m), secondo lo Zoo di San Diego.
Abitudini
Serpenti a sonagli trascorrere del tempo in tane, che fanno in fessure rocciose. Quelli nei climi più freddi ibernano lì per l’inverno., Secondo il South Dakota Game, Fish, and Parks Department, generazione dopo generazione di serpenti a sonagli utilizzerà le stesse tane. Lo Zoo di San Diego ha riferito che a volte usano la stessa tana per più di 100 anni. Dopo aver lasciato le loro tane, a loro piace prendere il sole su rocce e altri luoghi aperti. Anche se non sono notturni, nei caldi mesi estivi possono essere più attivi di notte.,
Nonostante il loro veleno, i serpenti a sonagli non sono all’altezza dei serpenti re, che amano metterli nei loro menu per la cena, secondo il California Department of Fish and Wildlife.
Oltre al tintinnio e al sibilo, i serpenti a sonagli mostrano altri comportamenti difensivi. “Possono anche avvolgere i loro corpi e alzare la testa da terra in una posizione difensiva”, ha detto Viernum. “Questa posizione a spirale serve come un modo per ancorare il corpo se il corpo se sentono il bisogno di colpire con la testa sollevata.,
I serpenti a sonagli sono ovovivipari, il che significa che le uova incubano all’interno del corpo della madre. I bambini nascono vivi, racchiusi in una sottile membrana che perforano dopo essere nati. I ratti si accoppiano in primavera e in estate, a seconda della specie, e, secondo lo Zoo di Denver, i maschi possono impegnarsi in combattimento. Le madri possono conservare lo sperma per mesi prima di fertilizzare le uova, e poi portano i bambini per circa tre mesi. Danno alla luce solo ogni due anni, di solito a circa 10 baby rattlers. Le madri non passano tempo con la loro prole, scivolando via non appena nascono.,
La National Wildlife Federation ha riferito che i serpenti a sonagli in genere vivono da 10 a 25 anni.
Dieta
I cibi preferiti dei serpenti a sonagli sono piccoli roditori e lucertole. Si trovano in attesa fino a quando una vittima arriva, e poi colpire a velocità di cinque decimi di secondo, secondo lo Zoo di San Diego. Il loro veleno paralizza le prede, che poi inghiottono intere. Secondo l’Università del Michigan Museum of Zoology’s Animal Diversity Web (ADW), i serpenti a sonagli in legno aspettano che la preda sia morta prima di inghiottirla., Il processo digestivo può richiedere diversi giorni e i serpenti a sonagli diventano pigri e si nascondono durante questo periodo. I rattler adulti mangiano circa ogni due settimane.
Morso
La maggior parte delle persone morse dai serpenti a sonagli li ha inavvertitamente calpestati — quindi guarda dove stai camminando! I morsi di serpente a sonagli possono essere pericolosi ma sono molto raramente fatali per gli esseri umani. Con un adeguato trattamento medico, incluso l’antiveleno, i morsi di solito non sono gravi.
Il loro veleno è estremamente potente. ” Il veleno della maggior parte delle specie di serpenti a sonagli è composto principalmente da emotossine”, ha detto Viernum., “I sintomi includono danni temporanei e / o permanenti ai tessuti e ai muscoli, perdita di un’estremità a seconda della posizione del morso, sanguinamento interno e dolore estremo intorno all’area di iniezione.”
Alcune specie di serpenti a sonagli hanno veleno che contiene neurotossine. “Mojave, tigre e serpenti a sonagli maculati sono esempi di serpenti a sonagli in cui l’intera specie o alcune popolazioni all’interno della specie producono neurotossine”, ha detto Viernum. Ha spiegato che le neurotossine agiscono più velocemente delle emotossine e attaccano il sistema nervoso., “I sintomi di un morso di serpente a sonagli neurotossico includono problemi alla vista, difficoltà a deglutire e parlare, debolezza muscolare scheletrica, difficoltà di respirazione e insufficienza respiratoria.”
Tuttavia, Viernum ha rafforzato l’idea che i decessi causati dai morsi di serpente a sonagli siano rari se trattati in modo tempestivo.
Secondo DesertUSA, ci sono alcune prove che il veleno di serpente a sonagli sta diventando più neurotossico su tutta la linea, il che potrebbe essere una strategia evolutiva, poiché alcuni roditori si stanno evolvendo per essere più resistenti alle emotossine.,
Classificazione/tassonomia
Serpenti a sonagli sono pit vipers, nella stessa famiglia (Viperidae) come cottonmouths, copperheads e altre vipere. I serpenti a sonagli sono nel genere Crotalus e sono strettamente correlati ai serpenti a sonagli pigmei, che sono nel genere Sistrurus.,
Specie
Ci sono 29 specie, tra cui:
serpente a sonagli (Crotalus horridus)
a Volte chiamato un canebrake serpente a sonagli, questi serpenti si trova nella parte Orientale degli Stati Uniti., Secondo il New Hampshire Fish and Wildlife Department, sono grandi, crescono regolarmente fino a 5 piedi (1,5 m) di lunghezza, e hanno un grande fasciato o chevron a forma di marrone e nero modello. Tuttavia, è difficile vedere il modello marrone su alcuni serpenti, e sembrano uniformemente neri. Su altri, lo sfondo è marrone e le loro bande sono chiaramente marroni. Secondo il Museo di Storia Naturale della Florida, serpenti a sonagli in legno nel Sunshine State e in altre parti del Sud sono di colore più chiaro con una striscia marrone rossastro che corre lungo il centro della schiena.,
Diamondback orientale (Crotalus adamanteus)
Secondo il National Geographic, questi sono i più grandi serpenti velenosi in Nord America, raggiungendo fino a 8 piedi (2,4 m). Si trovano dalla Carolina del Nord alla Louisiana. Hanno un motivo a rombi neri con bordi gialli di grande impatto visivo.
Western diamondback (Crotalus atrox)
Fino a 7 piedi di lunghezza (2 m), questo è il più grande dei rattlers sud-occidentali e considerato il più pericoloso. Secondo l’ADW, provoca più vittime di qualsiasi altro serpente negli Stati Uniti., La sua schiena è ricoperta da macchie scure a forma di diamante foderate con squame più chiare e, secondo il Museo del deserto Arizona-Sonora, il suo sonaglio ha uno schema di colori unico in bianco e nero simile a un procione. A differenza di molti altri rattlers che fuggono, il diamondback occidentale si leverà in piedi la sua terra, bobina, e sibilo quando minacciato.
Serpente a sonagli tigre (Crotalus tigris)
Un piccolo serpente a sonagli che raggiunge meno di tre piedi (1 m), questo serpente a sonagli sud-occidentale ha un’ampia fascia trasversale e la testa più piccola di qualsiasi serpente a sonagli, secondo l’ADW., Le sue bande possono essere di colore brunastro o grigio su uno sfondo marrone o arancione. La sua testa è piccola in proporzione al suo corpo, quindi contiene meno veleno — anche se non è meno potente.
Stato di conservazione
La maggior parte delle specie di serpenti a sonagli non sono in pericolo, secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN)., Tuttavia, la Lista rossa delle specie minacciate del gruppo elenca tre specie di preoccupazione:
Il serpente a sonagli dell’isola di Santa Catalina (Crotalus catalinensis) è “in pericolo critico” a causa del suo areale limitato (si trova solo sull’isola di Santa Catalina al largo della costa della California), oltre la raccolta e l’uccisione da parte
Il serpente a sonagli dalla coda lunga (Crotalus stejnegeri) è elencato come “vulnerabile.”Questa specie vive nel Messico occidentale. È una specie rara, secondo la IUCN, ed è conosciuta solo da pochi esemplari., La popolazione sta probabilmente diminuendo a causa della perdita di habitat causata dal disboscamento e dall’agricoltura.
Il Crotalus pusillus (Crotalus pusillus) è classificato come “in pericolo” perché si trova solo in una piccola area del Messico; tuttavia, non sono disponibili informazioni sulla popolazione.
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